Нужно очнуться.

Проснуться от этого непонятного, странного сна. Но разум ведет все дальше в свет. Тело, словно клетка. Оно не слушается, не двигается. А ключ от клетки принадлежит лишь разуму, который не желает никого слушать и улетает все выше, быстрее.

Сердце не желает лететь дальше, неистовое желание остановиться сжигает изнутри. Нельзя сдаваться, нельзя позволить себе идти в никуда. Свет становится все ярче, все ближе. Сердце замирает, воздух из легких медленно пропадает. И резко становится темно. Мрак. И тишина…

Вылетая из портала и падая на мягкую зеленую траву, Софи жадно вдохнула воздух в легкие и панически осмотрелась. Окруженная деревьями и кустами посреди пустыря, девушка встала на ноги и улыбнулась, подняв глаза на яркую, красную луну, что зависла в темном ночном небе.

Теплый ветер нежно коснулся каштановых волос, и девушка поправила подол своей синей юбки. Белая блузка запачкалась, но Софи не сильно обратила на это внимание, делая шаг в сторону виднеющегося города за холмом.

Взволнованно осматривая город с небольшого холма, девушка насладилась видом церкви с куполом, которую окружали недостроенные высокие башни. Это был будущий собор Святой Софии – всемирно известный памятник византийского зодчества, символ «золотого века» Византии. Каменные и деревянные дома города были освещены горящими факелами, небольшое количество жителей в мешковатой одежде, туниках и плащах.

Спускаясь по холму, Софи спряталась за стеной одного из домов и огляделась, убедившись, что её никто не заметил. Пробираясь по узким улочкам, девушка пыталась разобраться, куда ей идти. По словам Лиззи, портал должен был открыться неподалеку от дома Лилит, однако, город был большим и Софи растерянно оглядывалась по сторонам, пока не наткнулась на лошадь, что стояла у горы сена и недовольно пыхтела на потревожившую её гостью.

Отступив назад, Софи пробралась в очередной закоулок и почувствовала аромат трав, что наполнил её легкие. Пара прохожих прошли за углом, обсуждая что-то на неизвестном Софи языке и вновь на улице оказалось тихо. Выглянув из-за угла, девушка взглянула на старенькую хижину в конце улочки, что обросла диким виноградом и вьюном.

Сердце по неизвестной причине тянуло девушку именно туда, и Софи послушно последовала за своей интуиции, приближаясь к хижине. Встав на носочки, гостья из будущего взглянула в окно и затаила дыхание, увидев тусклый свет внутри комнаты, где стояла чернокожая женщина и разговаривала о чем-то с неизвестной женщиной в черном балахоне. Пытаясь прислушаться возле открытого окна, Софи соскользнула с камня на земле и повалилась вниз, потирая свой затылок. Надеясь, что её не услышали, она спряталась за углом и дождалась, пока таинственная незнакомка не выйдет из дома.

Город утих, звезды засияли ярче и Софи устало посмотрела на пустынную улочку. Хотелось бы прогуляться свободно по городу, погрузиться в эту историческую атмосферу Константинополя и забыть все свои проблемы.

Дверь вдруг открылась, и девушка заползла за ближайший куст, наблюдая за тем, как женщина в балахоне выходит из дома. Последовав за ней, Софи оказалась на окраине города, избегая прохожих и стараясь не упустить свою цель из виду. Возможно, это и вовсе не была Смерть, однако ноги сами вели девушку за загадочной личностью.

– Ты далеко забрела, дитя мое, – раздался женский голос, когда женщина остановилась и Софи вздрогнула, оказавшись замеченной. Сжав губы, девушка вздохнула, выходя из тени. Темная фигура повернулась к Софи лицом, однако молодая Мортис-Димер так и не смогла разглядеть лицо этой женщины.

Медленно подходя к нарушительнице покоя, Смерть оглядела Софи, замечая испуг в глазах той и слабо улыбнулась.

– Я ждала твоего появления здесь, Софи, – ответила Смерть, и девушка приподняла бровь в удивлении, – я знаю, зачем ты пришла. Однако, должна тебя разочаровать, я не могу рассказать тебе то, что ты хочешь знать. Еще рано…

Нахмурившись, Софи недовольно повела носом и схватила женщину за руку, когда та развернулась спиной. Потянув женщину на себя, девушка вдруг почувствовала невообразимый страх и сильнейшую энергию, тут же отпустив госпожу Смерть.

– Ты вспыльчива, – усмехнулась женщина и Софи вдруг впервые заметила, что голос казался до боли знаком, – как и он, впрочем. Другого и не стоило ожидать.

Непонимающе смотря на лицо в тени, Софи поджала губы и попыталась различить хоть каике-то черты за капюшоном.

– Тебе суждено было здесь оказаться, – улыбнулась вновь Смерть, – но не для того, чтобы спросить меня о своей силе. Предназначение твоего путешествия во времени иное…

Коснувшись пальцами своего капюшона, женщина медленно стянула его с головы и Софи машинально сделала шаг назад, открыв рот и уставившись в знакомое лицо. Карие глаза с добротой смотрели на Софи, темные волнистые волосы спадали на плечи, и пышная фигура раскрылась из-под подола.

«Тана» пролетело в мыслях Софи и девушка не могла поверить своим глазам.

– Не волнуйся, скоро я отвечу на все твои вопросы, милая, – произнесла женщина, наклонившись к Софи и касаясь своими пальцами её подбородка, – я угощу тебя жасминовым чаем, и мы все обсудим. А сейчас… – женщина перевела взгляд за край города, в сторону пустыря, откуда пришла Софи, – думаю, тебе пора возвращаться домой, иначе твой портал побеспокоят.

Вздрогнув, Софи повернулась в сторону пустыря и вновь оглянулась, однако Смерти рядом не оказалось. Непонимающе оглядевшись, девушка рванула с места и поспешила к порталу. Приближаясь, Софи на секунду остановилась, услышав цокот копыт и голоса нескольких людей. Опустившись на землю и выглядывая из-за валуна, Софи пригляделась к всадникам, однако темная ночь не позволяла ей увидеть неизвестных. Портал засиял ярче и Софи заметно разнервничалась, так как группа наездников приближалась именно к тому месту, откуда появилась Софи.

«Если побегу сейчас, могу успеть!» – подумала она и встала на ноги, повернув голову в сторону всадников. Набрав в легкие воздуха, девушка сделала шаг вперед и вдруг почувствовала, как кто-то оттягивает её назад, выламывая руки.

– Эй! Какая находка! – засмеялся неизвестный мужчина на узнаваемом для Софи языке, сидящий на лошади и держащий запястье Софи всей силой. Стараясь не произнести и слова, девушка панически начала оттягивать руку, не обращая внимания на боль. – Господин, тут, кажись, чужестранка!

Ненавистным взглядом смотря на своего обидчика, Софи топнула ногой и земля треснула под ней, заставляя лошадь испугаться и сделать пару шагов назад, отчего всадник не удержался в седле и упал, освободив Софи. Рванув с места, девушка направилась к порталу, однако пара лошадей преградили ей путь. Отказываясь сдаваться, Софи взмахнула рукой и всадников ветром сдуло с лошадей, давая Софи возможность сбежать. Схватившись за поводья и вспоминая несколько уроков по езде на лошади с детства, юная Мортис-Димер запрыгнула в седло и ринулась на коне к своему спасению.

Пугая несколько прохожих жителей, что усталыми шагами стремились оказаться дома, Софи объехала их и одним маневром развернула лошадь в сторону, заставляя ту спуститься по песчаному холму. Недовольные всадники отказывались сдаваться и устремились за ней, догоняя. Сердце вдруг вздрогнуло, когда мимо плеча пролетела острая стрела и Софи запаниковала, зная, что сейчас является открытой мишенью.

Несколько всадников закричали на иностранном языке, однако тот, что говорил на диалекте схожем с английским упомянул что-то вроде продажи Софи богачам. «Торговцы? Или же бандиты?» задумалась Софи, почти оказавшись у портала и замечая женщину с двумя детьми на тропе. Стараясь уйти от преследователей, Софи хлопнула в ладоши и с ближайшего холма покатился валун, преграждая путь разбойникам, однако, стрела одного из них все же попала в лошадь и бедное животное повалилось на землю, сбрасывая с себя девушку. Откашливаясь от пыли и песка, Софи бросилась бежать через поле с пшеницей, перепрыгивая деревянные ограды и стараясь спрятаться за ближайшей мельницей, оставляя женщину с детьми в непонимании позади и оглядываясь. Мать отвела малышей в сторону, однако маленькая девчушка выронила куклу и заплакала, вырвавшись из рук матери и бросившись на тропу, по которой приближался десяток всадников с саблями и мечами наготове. Те, в свою очередь, казалось, не спешили останавливаться и мать панически закричала, зовя дочь назад.