— Что? — Рэм оторвался от камня душ и ошалело глянул в сторону наставника — тот стоял в опасной близости. — Нет-нет. Я не сплю!
— Значит не спишь, — наставник Торенц улыбнулся и осторожно пригладил усы. Усами наставник гордился. По слухам, он напомаживал их как минимум три раза за день. А его походы к княжескому брадобрею!.. Они особенно радовали будущих воинов. Усы после посещений брадобрея менялись несильно, зато настроение у наставника становилось гораздо лучше. Вместо занудных лекций или каверзных опросов наставник рассказывал байки из собственной жизни. Не все истории были интересными, некоторые — скучными, а от некоторых откровенно тянуло в сон. Оставалось надеяться, что рассказанное не придумывалось тут же.
— Значит не спишь, — повторил наставник Торенц, и глаза его хитро блеснули. — Тогда не расскажешь нам о Гильдии?
— Расскажу, — Рэм обреченно вздохнул и поднялся. Гильдия в чем-то походила на цеха, что объединяли мастеров схожих профессий. Плотники, ювелиры, водоносы, каменщики, медники — цехов было много. Гильдия же была одна. Она объединяла тех, кого называли искателями приключений. В ней раздавались задания, в ней выдавались награды, в ней собирались группы для походов за сокровищами. Чтобы стать ее членом требовалось сущая малость: камень души. Это отсеивало почти всех. За исключением Детей Небес. Потому-то их и выискивали с особым тщанием. Сперва выискивали, а потом — обучали. Чем больше в государстве искателей приключений, тем сильнее становились отделения Гильдии, тем меньше в окрестных землях водилось всякой нечисти, тем вольготней жилось всем остальным. Искатели приключений помогали людям, уничтожали врагов рода человеческого, искали спрятанные сокровища. Сокровища, кстати, в их руках не задерживались. Искателям приключений требовались доспехи, оружие, экипировка, еда и развлечения.
— У меня вопрос, — наставник Торенц прервал Рэма. — Бывает так, что искатели приключений сражаются друг против друга?
— Нет, — твердо ответил Рэм.
— Правда? — наставник почесал подбородок, задумчиво разглядывая Рэма. — Хорошо. Садись. А теперь…
Наставник отошел от Рэма и стал выискивать в зале очередного неудачника, которому можно адресовать новый вопрос.
Рэм не покривил душой. Почти. Во всех источниках указывалось, что войны между государствами Гильдию не касаются. Ее устав разрешал членам участвовать в войнах, но брать задания друг на друга однозначно запрещал. При этом кое-где существовали мимолетные упоминания о Темной Гильдии. Чем именно она занималась, прямо не указывалось, но на основании косвенных данных можно понять, что в ней среди прочих выдавались и задания на убийства Небесных Детей. А когда Рэм обратился к наставникам за разъяснениями, те словно воды в рот набрали: нет никакой Темной Гильдии и все тут. Очередной вопрос без ответа. Таких вопросов с каждым днем становилось все больше и больше.
— Большие Титьки! — наставник нашел новую жертву.
— Джулла! — с лавки с возмущенным грохотом поднялась единственная в зале представительница прекрасного пола. Не самая прекрасная, если честно. — Меня зовут Джулла, наставник.
— Хорошо, Джулла, — покладисто согласился наставник Торенц, — не могла бы ты рассказать нам о…
Удивительно, но все наставники называли Джуллу «Большими Титьками». Она смущалась, краснела, возмущалась, ругалась и лезла выяснять отношения. Наставники извинялись, а при следующей встрече все повторялось. Рэм считал, что ее злили специально. Зачем? Этого Рэм не понимал. Действия наставников часто выходили за пределы его понимания.
Джулла не могла похвастаться выдающимися формами. Невысокая. Плотная. С короткими ножками. Доспехи и вовсе превращали ее в уморительный позвякивающий шар, недооценивать который, правда, не стоило. После спарринга с ней Рэм не чувствовал левую руку аж два часа. А ведь для этого потребовалось всего лишь подставить щит под опускающуюся алебарду, чтобы потом… Что Рэм собирался сделать после блокирования удара, затерялось в глубинах памяти, так и оставшись неизвестным. Щит-то удар выдержал, а вот рука… рука повисла онемевшей плетью. Рэм сбился с шага, прозевал изменение дистанции, а Джулла мешкать не стала и, подцепив его алебардой за ногу, уронила на землю.
— Неплохо. Неплохо, — погрузившись в мысли, Рэм пропустил мимо ушей и вопрос и ответ. — Нет-нет, пока не садись.
По всей видимости, ответ Джуллы наставника не удовлетворил.
— Вот ты говорила про Деяния. Упомянула их типы. Так может расскажешь, чем эпическое деяние отличается от легендарного?
— Чем? — переспросила Джулла, задумавшись. Такого вопроса она не ожидала, а хуже всего — по лицу девушки это явственно читалось — ответа она не знала. Не обнаружив ответа в памяти, Джулла не стала тянуть и выпалила первое попавшееся предположение. — Легендарные сложнее?
— Можно сказать и так, — губы наставника дрогнули. Не улыбка — намек на улыбку. Грустную улыбку.
— Они гораздо сложнее! — после небольшой паузы произнес Торенц с неожиданным пылом. — Не хочешь добавить — чем?
— Что? Нет-нет, я все сказала.
— Что ж… — развел руками наставник. — Нет так нет. Садись.
Он потеребил усы, прошелся по залу, мрачно поглядывая по сторонам. В этот момент наставник походил на большого матерого кота, чрезвычайно недовольного жизнью.
— Ответ, конечно, не полон, — наставник Торенц замер на месте и посмотрел в зал. — Но я не буду рассказывать, в чем и почему. Те из вас, кто знает, и без моих пояснений знает ответ, а остальные…
Наставник усмехнулся и перевел взгляд на Джуллу.
— Остальные вскоре получат ответ, так сказать, вживую. Еще я хотел бы добавить, что среди Небесных Детей в настоящий момент нет ни одного, кто мог бы похвастаться свершением эпического или легендарного деяния. И если эпические деяния, такие как убийство короля демонов Каривайша, или штурм Черной горы, еще есть среди заданий Гильдии, то легендарных среди них нет. На досуге можете подумать: почему. На этом мы сегодня закончим.
* * *
— Полдень! — выкрикнул название стойки Старый Фарад и резко развернулся. На его лице возникло недовольное выражение, а рука, сжимавшая корявую клюку, сжалась еще сильнее. — Руку, Рэм. Держи руку. Выше. Так. Хорошо.
— А ты что творишь, Зарин? — наставник переключился на следующего ученика. — Ногу куда выставил? А? Отрубят же!
Клюка стукнула по указанной ноге. Зарин стиснул зубы и отодвинул ногу назад. Рэм поморщился: клюка била сильно. Старый Фарад не жалел учеников, считая, что только через боль они смогут понять хоть что-то.
Старый Фарад соответствовал своему прозвищу и выглядел очень старо. Казалось, что смерть стоит за плечом этого морщинистого старика и просто выжидает подходящего момента. Но даже в столь почтенном возрасте Фарад продолжал обучать других, приходя в негодование от чужой глупости, нерадивости и криворукости. В учениках эти недостатки наставник активно искоренял как бранным словом, так и хлесткими ударами увесистой клюки.
— Ну научат тебя сильно бить, — постоянно говаривал он, — ну и что? Чудовищам-то все равно. Вот саданешь ты грифону по голове со всей дури, а он, вместо того, чтобы сдохнуть, бросится на тебя и заклюет до смерти. Нет. Это не для вас. Настоящий воин должен пользоваться щитом. Только так он спасет себя и прикроет товарищей.
Слова у Фарада с делами совпадали, вот и гонял он нещадно тех троих, что попали к нему в ученики, стремясь научить обращению со щитом. Первым из этих счастливчиков стал Рэм, вторым — Зарин, а третьим — Убиваец.
Хотя… если сравнивать их троих по силам, все было ровно наоборот: Рэм плелся в самом конце, а Убиваец возглавлял список лучших учеников Воинского Зала. Да-да, среди того десятка, что обучался воинскому ремеслу, никто не мог одолеть Убивайца. Огромный мужик лет тридцати пяти если и выглядел чуть меньше монструозной Морт, то все равно превосходил всех учеников мощью и статью. Меч в его кулаке казался легкой пушинкой. В его руках уместнее смотрелся бы боевой молот, а еще лучше — огромная сучковатая дубина.
