— Да-да, я помню, — Ланс посмотрел на волшебника с легким неудовольствием, но ничего добавлять не стал.

— А это, — Ланс обошел соратников и оказался за спиной у подвижного паренька, — Лианг, наш следопыт и охотник. Без него мы не рискнем отправиться в путь. Он отыщет короткий путь, выследит врагов, и обеспечит нас дичью.

— Я — Рэм — воин-щитовик, — Рэм и сам не понял, откуда прорезался ненужный пафос. — Я могу стать щитом группы и принимать на себя все удары судьбы.

— Ууу! Сильно сказано! — Рыжая захлопала в ладоши. — А я — Мэри Сью. И я — варвар! Я могу ломать, а могу и не ломать!

— Ломать, говоришь? — произнесла Мичилайн, испытующе уставившись на Мэри Сью.

— Ломать! — подтвердила Рыжая уверенно. — Кстати, я не услышала, какой у тебя класс!

— Я… — светловолосая смешалась и покраснела. И куда только делся ее грозный вид?

— Она — мошенница, — тепло улыбнулся Ланс. — В городе она прикроет нас от Общества, а в подземельях будет открывать замки и разряжать ловушки.

Жрец добродушно потрепал Мичи по голове:

— Не волнуйся, все будет в порядке.

Светловолосая покраснела еще больше и опустила глаза в пол.

— А чего вы стоите? — произнес Йерк тонким, срывающимся голосом. Он откашлялся и продолжил уже нормально. — Садитесь-садитесь. Давайте все обсудим.

— Чего тут обсуждать? — удивилась Мэри Сью и уселась на свободное место. — Мы согласны. Вам нужны соратники, нам нужны соратники, так давайте станем ими. Всего-то делов!

— Кхе-кхе… — закашлялся Йерк и попытался найти помощи у других членов группы. Увы. Ланс шептал что-то на ухо Мичи. Покрасневшая мошенница не обращала ни на что внимания и с преувеличенным вниманием изучала стол. Лианг нетерпеливо ерзал на стуле: все эти разговоры ему очень наскучили.

— А у вас, — Рыжая, вытянувшись вперед, растянулась на столе и, оказавшись лицом к лицу с Йерком, заговорщицким тоном спросила, — деньги есть?

— Есть, — ответил толстяк и осторожно спросил: — А что?

— Да мы задолжали одному типу некую сумму. Можешь одолжить немного? Я быстро отдам, — в голосе Рыжей появились мечтательные нотки. — Вот найду богатого, красивого и мускулистого парня и сразу отдам! Обещаю!

— Понимаешь, — в голосе Йерка прозвучало смущение, — у нас общак. Мы передали все деньги Лансу. Он хорошо ладит с местными — у него черта на это. Он может выбивать скидки, да и хозяйство отлично ведет.

— А зачем? — удивилась Мэри Сью. Для нее стало неожиданностью, что кто-то готов отдать собственные деньги другому человеку. На ее лице явно читалось, что она-то деньги из рук выпускать не будет.

— Во-первых, лучше, если один человек занимается общим хозяйством, чем каждый своим собственным. Поиск жилья, покупка продуктов, готовка еды — получается дешевле на всех сразу, чем на каждого по отдельности. Да и время отнимает только у одного, а не у всех сразу. Во-вторых, Ланс очень хорошо считает. Он даже голорифмы знает! Я вот не знаю, что это такое, а он — знает. Он ни одному гросу пропасть не даст. В-третьих, так проще собирать деньги на что-то стоящее. Представь, что тебе нужен хороший шлем, который стоит пятьдесят талеров. Пока ты сама их соберешь, год пройдет. А тут обращаешься к Лансу, и он выдает тебе деньги.

— Разумно, — согласилась Рыжая. — Я очень хочу к вам в группу! Мне нужны новые сапожки!

— И долг… — Мэри Сью тяжело вздохнула. — Сначала долг отдать, а потом сапожки.

— А там большой долг? — осторожно произнес Йерк. — Думаю, небольшую сумму мы сможем найти. Попросим Ланса и…

— Небольшой, — Мэри Сью легкомысленно махнула рукой. — Десять талеров с меня и десять с этого. С Рэма, который.

— Десять. Талеров, — замедленно повторил за Рыжей Йерк. Видимо, для него эта сумма оказалась более чем значительной.

— Всего двадцать, — подытожила Мэри Сью и, не обращая внимания на реакцию толстяка, продолжила. — В принципе, можно мой долг сперва отдать, а долг Рэма — попозже.

— А что вы такого натворили? — Ланс оторвался от Мичи и с интересом посмотрел на Рыжую. — Сумма-то не такая уж «не большая».

— Да выполнили мы одно заданьице, — Мэри Сью слезла со стола и забралась с ногами на стул, — на свою голову.

— Интересно, — хмыкнул Ланс. — А я почему-то думал, что за выполненные задания дают деньги, а не забирают.

— Зависит от того, — взгляд Мэри Сью устремился к потолку, — как будешь их выполнять.

— Занятно, — повторно хмыкнул Ланс. — Кстати, я почему-то думал, что за задания без собранной группы браться нельзя. Потому-то мы ее и собирали.

— Погоди, — в разговор вмешался молчавший доселе Рэм. — То есть вы еще не выполняли задания Гильдии?

— Не выполняли, — покачал головой жрец.

— А чем вы тогда занимались?

— Мы нашли жилье, договорились с мясником и зеленщиком о скидках, нашли кому сбывать добычу, познакомились с оружейниками и бронниками, прошлись по городу, ознакомились с достопримечательностями, купили карту окрестностей, пообщались со старожилами, выяснили какие задания стоит брать, а какие нет, вот теперь добираем группу, — улыбнулся Ланс.

— Да уж, — вздохнул Рэм. — Времени вы не теряли.

Вот как так получилось? Прошел всего день, а какая разница. Пока он валялся в отключке, другие изучали город и улучшали собственный быт. Пока он выполнял какое-то дурное задание, вместо доходов принесшее новые долги, кто-то добывал информацию. И ведь в этом заслуга — Рэм окинул взглядом собравшихся — одного человека. Ланс Штормайер и впрямь мог стать отличным лидером. Да, что там «стать»! Он уже и сейчас неплох!

— Хорошо, — твердо произнес Рэм. — Я прошу Вас принять меня в вашу группу.

— И я! И я! — Рыжая вскочила со стула. — Я тоже прошу!

— Отлично, — тепло улыбнулся Ланс и подошел к Бирюзовому, с бесстрастием статуи наблюдавшим за переговорами.

— Прошу зарегистрировать нашу группу и назвать ее… — Ланс остановился, словно задумавшись о чем-то. Добрые карие глаза неторопливо скользили от одного участника создаваемой группы к другому. О чем он думал в этот момент? Последним, удостоившимся пристального взгляда Ланса, оказался Рэм. Доброжелательная улыбка осталась такой же теплой, но почему-то в ней появилась легкая грустинка. Ланс подмигнул Рэму и, вновь повернувшись к Бирюзовому, сказал:

— …и назвать ее: «Неудачники»!

Деревянные мостки привели их к небольшой каменной площадке, заросшей мхом. Кое-где средь камней прорастали тощие травинки. Сверху, подсвечивая массивную решетку, пробивались солнечные лучи. И если решетка препятствовала искателям приключений выбраться наружу, то лозам винограда забраться внутрь она не мешала. Зеленые плети свисали сверху. Солнечные лучи играли с узорчатыми листьями в салочки: то превращали их в сияющее зеленое золото, то прятали во тьму.

— Тупик, — резюмировала Мичи, быстро осмотрев стены. — Тайных дверей тут нет.

— Мне это надоело, — простонал Лианг обреченно и вернулся на мостки. — Мы бродим-бродим-бродим, а встретили одну стаю крыс. Где этот идиот, которого нам приказали выследить?

— Так ты ж следопыт! — произнесла Рыжая. — Ты и должен выследить его! По следам!

— В лесу! Я могу искать следы в лесу, а не в канализации! — раздраженно ответил Лианг и топнул ногой. Деревянные мостки дрогнули и противно заскрипели.

— Осторожней, — произнес Ланс мягко и прислонил посох к стене. — Давайте отдохнем немного, а потом вернемся обратно и поищем другой путь. Насколько помню, канал недавно раздваивался.

— Раздваивался, — подтвердил Йерк. — И не очень недавно тоже. Всего раз пять, если не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — мрачно произнесла Мичи. — Ровно пять. Мы шли по прямой и никуда не сворачивали. Возможно, зря.

Ее недовольный взгляд остановился на Лансе. Именно он настаивал на том, чтобы все время идти по прямой.

— Думаю, не зря, — жрец добродушно улыбнулся. — Вспомните поступки этого несчастного. Он не работал головой и все время действовал под влиянием ситуации. Он испугался стражников и бросился в открытый люк. Думаете, он будет петлять? Скорее всего нет. Этот глупец побежит прямо вперед, пока не упрется в тупик. Рассказать, что будет дальше? Он запаникует еще больше и кинется обратно. Он добежит до первой развилки и свернет.