— Пойдемте, — в этот раз голос гильдийца звучал мягко и дружелюбно.

— Я буду вашим персональным, — Красный запнулся, подбирая более подходящее слово, — куратором.

Рэм пришел в себя лишь у конторки. Нельзя сказать, что ему хоть что-то стало понятнее, но то ощущение безграничного ужаса ушло, оставив после себя неприятное послевкусие. Ловким движением Красный перемахнул через конторку, развернулся, и на искателей приключений из-под капюшона уставился черный провал:

— Итак, чем могу быть вам полезен?

— Мы хотели бы… — борясь с накатившей робостью, попытался начать Рэм.

— А где остальные гильдийцы? — его перебила Мэри Сью. Она облокотилась на конторку и бесстрашно разглядывала черноту под капюшоном. — Ты тут один что ли?

— Не один. Вчера закончилась регистрация групп, и мои собратья сегодня отдыхают.

— Постойте, — произнес Рэм удивленно. — То есть теперь нельзя зарегистрировать группу?

— Почему — нельзя? Можно, — почему-то Рэму показалось, что Красный улыбается. — Просто теперь это стоит денег. Заплатите два серебряных талера, и мы зарегистрируем.

Рэм и Мэри Сью переглянулись: новости не радовали. Денег не было, зато имелось сразу два долга: первый, с каждого по двадцать четыре талера князю за обучение; второй, десять талеров и исполнение одной просьбы предводителя Общества. Влезать еще и в третий…

— Но у вас все равно денег нет, — почему-то показалось, что в голосе гильдийца слышалось ехидство? — Так что о регистрации можно забыть.

— А еще какого-нибудь варианта нет? — спросил Рэм, лихорадочно раздумывая над тем, что делать дальше. Денег нет. Очков здоровья нет. Снаряжение сильно пострадало после встречи с крысами. Совершать деяния в таком состоянии? Ну-ну. Перед этим желательно отдохнуть и починить снаряжение. В ином случае проще отправиться на кладбище. И сразу возникает вопрос: а как найти деньги на починку и отдых? Очередной долг, да?

— Почему нет? — гильдиец не заставил себя ждать. — Всегда можно присоединиться к другой группе, в которой кого-нибудь не хватает. Жаль, что все группы собрались вчера и вряд ли кому так скоро может понадобиться сразу два человека.

Судя по всему, Красный предлагал разделиться. Ну а что? Одиночке действительно легче найти группу. Но Рэм почему-то считал подобный подход не самым правильным. Да, Мери Сью иногда раздражала его, но при этом она его и спасла. Кто знает, что случилось бы с ним, не столкни она его в подвал.

— А может, все-таки есть группа, которой нужно два человека? — какое-то непонятное внутреннее чувство заставляло Рэма биться до последнего.

— Значит, два человека, — пробормотал Красный. — Воин и варвар.

Гильдиец кивнул. Могло показаться, что он разговаривает с кем-то невидимым. Одетый в красное полностью ушел в себя.

— Да. Да. Да. Хорошо, — чернота под капюшоном снова заинтересовалась искателями приключений. — У нас есть интересное предложение.

— Какое? — Рэм не успел подумать: слова вырвались сами по себе.

— Мы находим группу для вас двоих, а когда-нибудь в будущем вы выполните нашу просьбу. Одну небольшую просьбу.

— Мы или только он? — в разговор вмешалась Рыжая.

— М-м-м… — на некоторое время Красный вновь погрузился в себя, а потом сообщил. — Да, его будет достаточно.

— Мы согласны, — обрадовалась Мэри Сью и, ободряюще похлопав Рэма по плечу, повторила. — Мы согласны.

— Хорошо. Тогда прошу…

— Подождите, — Рэм недоуменно смотрел на тех, кто решил его судьбу без него, — а меня что — спрашивать не надо?

— А Вы против? — казалось, Красный улыбается.

Рэм чувствовал, что это решение очень важно. И от этого поступка зависит его будущее. Возразить? И остаться без денег и без группы. Согласиться? Так ведь со временем обязательно придет расплата. Кто знает, что потребуется от него Гильдии…

— Нет, я не против, — не без внутреннего сопротивления буркнул Рэм. — Я согласен!

— Вот и славно, — Красный протянул руку. — Для регистрации мне нужны ваши камни души.

Шесть синих огоньков с трудом разгоняли тьму тоннеля. Печальный мужик в сером камзоле — советник Жерард — особенно настаивал на том, чтобы они не использовали в канализации открытый огонь. По его словам, могло случиться всякое. Например, одна команда искателей приключений воспользовалась факелом прямиком в облаке горючего газа. Так пришлось нанимать еще одну группу, чтобы вытащить их останки.

— Знаете, — сообщила Мэри Сью, перепрыгнув через небольшую лужицу, — а мне здесь не нравится. Тут наверняка есть крысы. А я очень боюсь крыс!

— Началось, — подумал Рэм, но рта раскрывать не стал. Он старался максимально ограничивать себя от взаимодействия с окружающей средой. Получалось плохо, но он все равно продолжал стараться.

— А чего их бояться? — донесся до Рэма женский голос. — Они ж мелкие. Один-два удара и все. Тащите новую.

— Так они!.. — и Рыжая начала причитать, описывая особо злодейские признаки крыс. Рэм старался не слушать ее. Он старательно, до боли в глазах, всматривался вперед в тщетной надежде увидеть то, ради чего они сюда пришли. К сожалению, ничего подозрительного в подземном канале не находилось. Темные склизкие стены. Грязные скользкие мостки с перилами. Пятна плесени. Нити паутины. Полусгнившие ошметки еды. Сюда сбрасывались все отходы Золотого города. Еще отец нынешнего князя запретил подводам золотарей въезжать в центральный район столицы, и, чтобы не утонуть в нечистотах, местным жителям пришлось раскошелиться и создать под землей вот это…

С потолка сорвалась холодная капля и скользнула под рубаху. Рэм нервно повел плечами и остановился.

— А кого ты еще боишься? — поинтересовался лидер группы добродушно. — Мы ж теперь в одной группе и должны все знать друг о друге.

— О! — протянула Мэри Сью. Она набрала в грудь побольше воздуха и затараторила:

— Я боюсь змей! Я боюсь пауков. Еще я боюсь!..

Рэм вздохнул — репертуар Рыжей не менялся — и направился дальше. Он сделал всего несколько шагов и услышал писк. А потом и увидел тех, кто этот писк издавал! Навстречу неслись крысы! Много крыс! Очень много!

— Нас атакуют! К оружию!

Красный завершил регистрацию и повел новоявленных искателей приключений за собой.

Они пересекли приемный зал и оказались в длинном коридоре. Он походил на приемный зал как младший брат на старшего. Такой же ковер на полу. Настенные светильники выглядели малыми копиями хрустальных люстр. Гобелены также украшали стены. Правда, на них изображались не эпические битвы, а какие-то важные люди. Единственным исключением являлись двери. В коридоре оказалось на удивление много дверей. Слева и справа. Деревянные и металлические. С коваными элементами и с позолоченным декором. С небольшими, простенькими табличками и с вычурными, сложными орнаментами. Ни одна дверь не была похожа на другую, словно делались они разными людьми.

— А где все? — спросила Мэри Сью. Будь Рэм немного понастырней, он бы тоже задал этот вопрос. Ни одного человека вокруг. Ни в коридоре, ни в зале.

— Вы пришли слишком поздно, — продолжая мерно шагать, ответил Красный. — Сдача деяний у нас по утрам. В это время за наградами приходят те, кто успешно справились с выданными заданиями. Новые задания раздаются в полдень. В последнее время вашего брата стало слишком много и задания разбирают очень быстро. Вечерами искателей приключений надо искать по домам да по тавернам. Еще они собираются в нашем пиршественном зале. Дешевая еда, компания Небесных Детей — что еще нужно для вас? Слухи, вранье да глупая похвальба прилагаются совершенно бесплатно. Вход в пиршественный зал с другой стороны здания, так что встретиться в приемном зале с кем-нибудь в это время и впрямь нелегко.

— А что — не бывает никаких исключений? Задания всегда выдаются в полдень? — Поинтересовался Рэм, лихорадочно переваривая полученную информацию. Выводы об отношении гильдийцев к искателям приключений не радовали. Особенно Рэму не понравилось сказанное гильдийцем «слишком много». Это что же? Выходит, в Гильдии считали, что искателей приключений должно быть меньше? И гильдийцы собирались проредить их ряды?