— Держитесь! — присоединился к первому другой в то время, когда я, пытаясь понять, что происходит, перевел взгляд на собственное окровавленное тело.

— Что Вы чувствуете? Не умирайте! Мы Вас излечим, только держитесь! — Запричитали лисы, но…

— Срань господня… — нервно вырвалось из моих уст, ведь спустя уже какие-то двадцать-тридцать секунд от сквозных дыр не осталось и следа.

— Что за чертовщина? — Спросил у меня страж.

— Хотел бы я знать. — Глядя на скалящуюся кровавой улыбкой чёрную кляксу, стоящую за молодым парнем, ответил я.

От автора:

Друзья, следующая глава в этой книге будет последней и, полагаю, самой жирной, над которой я когда-либо работал. Так что, день — два и финал…

«Не повезло» — произнесло нечто, вслед за чем со стороны секретного лаза раздался сильный взрыв, отчего я с дрожью в коленках пошатнулся. — «Совсем не повезло» — всё так же скалясь, чёрное пятно покрылось рябью, а после, словно призрак растворилось.

— Проклятье. — выругался один из лисов, глядя с опаской в сторону, откуда мы пришли. — Надеюсь, этот врыв был на поверхности.

— Я тоже. — Добавил второй. — Уважаемый шаман, Вы как, идти сможете?

Кивнув в ответ, постарался убедить парней в том, что в порядке и нам следует продолжить поиски. Те пусть и не сразу, но решились двинуть дальше. Оно и понятно, ведь меня чуть не убили, малец найден, лучшим вариантом было бы вернуться, тем более, что в дальнейшей перспективе нарушение приказа, повлекшее за собой мою смерть, грозило бы всему их роду большими проблемами, однако, что мне действительно нравилось в их взглядах, так это то, что свою «сестру», в отчаянии ищущую ребёнка, они бросать не собирались. Да, чёрт возьми, вот, что мне действительно нравилось в этих хвостатых!

Расписные длинные коридоры с многочисленными раритетными вазами и статуэтками сменились полуразрушенными комнатами без дверей, пулевые отверстия виднелись повсеместно. Потолки, колонны, те же стены, всё было подобно решету. Пятна тёмной крови хорошо запечатлелись на большом портрете какого-то культурного китайского деятеля.

Ступать приходилось аккуратно. Ещё теплые гильзы были повсюду: в разбитых черепушках ваз, на деревянных баррикадах, наспех кем-то возведенных, и на трупах, коих с каждым шагом становилось только больше. Здесь были все: служители храма, обычные городские жители с не пойми откуда взявшимися старыми охотничьими ружьями, и конечно же трупы в балаклавах, масках, бронежилетах, касках и прочем, подобных им было больше всего. Отчего всё увиденное напоминало какую-то нереалистичную картину, описывавшую поле боя с невидимым врагом, ибо люди, имеющие подобный арсенал, вряд ли бы сражались столь близко друг к другу, тем более в рукопашную. Вот только не все из убитых были людьми, и некоторые из расчлененных с особым зверством тел были явным тому свидетельством.

— Ужасно. — Вглядываясь в каждое лицо, боясь увидеть там кого-то из родни, проговорил лисёнок, с чем я был вынужден согласиться, ведь так и не понял причины начавшейся в храме бойни.

Раздавшаяся откуда-то спереди автоматная очередь сменилась грохотом, затем послышались звенящие удары сталь об сталь. Переглянувшись, стражи рванули туда, велев мальцу приглядывать за мной. Интересно, они действительно думали, что мы послушно останемся стоять в сторонке?

Аккуратно подобравшись к полуразрушенной дверной створке, вместе с пареньком выглянули, чтобы посмотреть, кто же там сейчас забыв об огнестрельном, решил смахнуться в рукопашке.

— Папа, мама… — подавшись вперёд, ошарашено прошептал мальчишка. Схватив того за плечо, одернул его назад.

— Стой, сейчас ты им не поможешь, подождём немного.

Крепкого телосложения мужчина, явно непростой страж, стоя за спинами двух моих сопровождающихся, тяжело дыша, держался за окровавленную руку. Позади нашей троицы, средь переломанных скамеек и гор мебели, с кликом в руках лежала женщина в бессознательном состоянии, чьё лисье тело постепенно трансформировалось обратно в человеческое.

Сейчас, между ними и нами медленно вышагивал по кругу настоящий гигант. Короткостриженый мужчина в чёрной спецодежде, бронежилете и с здоровенным тесаком (обычным ножом его назвать язык не поворачивался).

— Неплохо, лис, весьма и весьма неплохо! Играть с тобой одно удовольствие, тебе даже удалось оцарапать мою броню, можешь гордиться собой. — Почесав «ножиком» подбородок, деловито произнес здоровяк. — Жаль, что это твой предел. Сложи оружие, монах, тебе и твоим людям незачем сегодня умирать.

В момент, когда троица, кружившая вслед за богоподобным гигантом, оказалась к нам спиной, один из мужчин, махнув, подал сигнал. Чёртовы лисы, они знали, что мы последуем за ними…

«Оно и к лучшему». — Выпрыгнув из-за угла, вприпрыжку быстро перескакивая через искореженную мебель, мы быстро добрались до пострадавшей. Женщина была сильно изранена, один глаз выбит, рука сломана, неизвестно ещё, что с внутренними органами и позвоночником. Переносить её в таком состоянии, тем более на руках или спине, было опасно.

— Великий, Вы сможете исцелить её так же, как и свои раны? — обратился ко мне Ливэй.

— Нет. — коротко ответив, схватил девушку за руку, пытаясь ощутить её проклятие, вслед за чем найти чёртову тень, следующую за мной по пятам. Мне действительно исцеление было не подвластно, а вот этому «нечто» вполне возможно. Однако херово создание и не собиралось появляться, а пытаться действовать самолично было сродни тому, что добить бедняжку своими же руками.

— Эй, европеец, это тебя разыскивала сучка Зэнзэн?! — Указав в мою сторону своим огромным тесаком, произнес гигант. — Сынок, что ты ей сделал? — «Сынок»? Кого сынком назвал, образина?! — Ладно, ладно, только никуда не уходи, сейчас я с этими по-быстрому закончу, и ты мне всё расскажешь. — Размяв плечи, тот, как ни в чем не бывало, двинулся к троице «защитников».

— Стража, Великий, заберите мою семью и бегите, костьми лягу, но выиграю вам время. — С этими словами лис в мгновение ока изменился. Зелёное пламя, вдарив словно взорвавшееся газовое облако, окутало трансформировавшегося воина. Восемь хвостов вырвались наружу, его морда вытянулась, плоть полностью покрылась сначала мышцами, а после грубой, плотной шерстью. Упав на четвереньки, тот, словно истинный зверь, защищавший своё потомство, зарычал, вынудив самоуверенного здоровяка остановится.

— Интересно… — Скрестив руки на груди, протянул гигант. — Эта страна полна искусных воинов и настоящих мастеров своего дела. Вынужден признать, то, как ты используешь свою жизненную энергию во благо близких, вызывает истинное уважение.

— Эй, вы его слышали? Ступайте, позже поговорим. — Махнув в нашу сторону, произнес здоровяк, на что лис ещё более злобно оскалился. — Не надо кривляться, Джинхэй, может, от старика Марса кому-то из твоих сородичей и удалось бы сбежать, но, к вашему несчастью, я прибыл не один. Пора завершать нашу игру.

Подскочившие стражи, в отличии от меня, не стали долго думать о возможных травмах позвоночника и прочего. Подхватив дамочку, один из лисов закинул себе ту на плечо, словно мешок с картошкой.

— Идёмте, Ливэй, шаман, быстрее, мы должны спешить!

— Папа… — Застыв в ступоре, дрожащими губами произнёс лисёнок. Демонстрируя врагу свои острые клыки, Джинхэй напоследок одарил сынишку своим с одной стороны печальным, а с другой гордым взглядом.

— Я хочу остаться с ним. — Со страхом глядя на того, с кем предстоит драться лису, произнес малец, на что другой из стражей холодно ответил:

— Сейчас у тебя нет на это права.

— Но… — возразил мальчишка, а следом получил звучную пощёчину.

— Посмотри, твой отец готов пожертвовать жизнью ради нас, а ты, щенок, смеешь противиться его воли?! Кем ты себя возомнил, страж, ты забыл наш кодекс?! — Так ничего и не ответив, малыш, кивнув, первым покинул зал.

Марс, проводив нас взглядом, усмехнулся, а после, направив сталь в сторону демона, рявкнул: