— Приступим!

Мне было жаль Джинхэя, жаль мальца и его мать, но я ничего не мог с этим поделать. Марс, если я правильно понял, — бог войны, здесь, в Китае, повстречать ещё одно западное божество — это какое-то безумие. Уверен, останься там, был бы лишь обузой. Но с другой стороны, я даже не попытался, не сделал ровным счётом ничего. Просто бросил мужика. Этого я добивался? За это боролся?!

— Даже не думай. — Когда я оглянулся, подтолкнул меня в спину страж. — Ты и так многое сделал для нас и этого мальчика, я не позволю тебе умереть или попасть в руки неизвестно кого по собственной глупости.

— Верно, дядя. — ломающимся от боли и досады голосом, произнес лисёнок. — Я слышал, что вы сотворили чудо со старейшиной и дедушкой. Вы нужны нам здесь. Отец справится с этим амбалом, он ещё и не таких укладывал. — Ливэй шел впереди, я видел лишь его спину, но даже по его осанке, голосу и опущенной голове чувствовал, как парень стыдливо утирает собственные слёзы. Чувствовал его горечь и ничем не мог помочь…

По пути к лазу лисы нервно оглядывались, ступали осторожно. Перебрасываясь между собой короткими, едва слышными фразами, демоны пытались понять, о ком говорил громила. Может ли быть такое, что у выхода из убежища их уже поджидали? Сможет ли сопровождающая группа прорваться и…

Последующие вопросы отпали сами собой в момент, когда перед комнатой, за дверями которой находился спуск, мы лоб в лоб столкнулись с одной единственной незнакомкой.

Светловолосая девушка с длинной косой, уходящей до самых ягодиц, опершись о колонну, почитывала какую-то книжку, но при виде нас, поправив свою форму, точно такую же, как и у Марса, вытянулась по струнке смирно, убрав объект своих прошлых интересов в висящую на поясе сумку.

— Долго вы. — Едва успела проронить она, когда страж, вскинув винтовку, выпустил очередь, намереваясь сразу покончить с незнакомкой.

Подсев, та, уклонившись от первых пуль, превратилась в дымку, и спустя какое-то мгновение оказалось чуть левее места, куда стрелял лис. Рыкнув, мужчина отбросил бесполезное оружие, схватился за свой меч, и кинулся вперед.

Атакую ту в полную мощь, мужчина вынуждал ловкую блондинку пятиться, пытался прижать ту к стене, дабы стоявший за его спиной сородич смог сделать точный выстрел, но всё было не так просто. Играясь, воительница пряталась именно за спиною рукопашника, и стрелок в подобной обстановке, боясь задеть сородича, был бесполезен.

— Он не справится в одиночку, — вложив мне в руки ствол, вооруженный подобранным пистолетом-пулемётом и мечом, второй страж добавил: — стреляйте, как появится возможность!

Но откуда той взяться, когда хвостатые уже вдвоем вытанцовывая с наёмницей, стреляя фактически в упор, всё равно промахивались, вслед за чем, получая увесистые тумаки, пятились, перегруппировывались и вновь бросались в атаку! Разница в их силах была слишком велика.

— Успокойтесь, мальчики. — стукнув двоих стражников друг о друга лбами, вновь переместилась к двери девушка. — С вашими родственниками под землёй всё в порядке, мои люди никого не тронули, просто…

— Сука! — Не желая слушать, взревел лис. В очередной раз кинувшись вперед, мужчина успел лишь несколько раз своим мечом рассечь воздух, прежде чем незнакомка, заломав тому руку, усадила вспыльчивого на колени.

— Ох, какие неугомонные, а где… — Едва она это произнесла, как тенью из-за спины этой валькирии показался трансформировавшийся Ливэй. Выпустив когти, пареньт, обхватив женщину, зубами впился той в плечо, вслед за чем, то же самое действие повторил и взрослый лис.

— Отпусти моего друга! — не в силах даже сдвинуть фактически вросшую в землю деву, прорычал демон, на что светловолосая и глазом не повела. Она была рассержена, ведь её всё же удалось застать врасплох. Сверля меня своим высокомерным взглядам, дамочка без страха глядела в дуло направленного на неё пистолета. Как же так получилось, что именно я должен нажать на спусковой крючок?!

— Стреляйте, великий шаман, не мешкайте! — прошипел малец, вслед за чем из-за спины воительницы показался мой старый кляксоподобный знакомый.

«Ты умрёшь, все умрут, оружие бессильно». — Что это? Почему оно вновь появляется передо мной? Почему хочет, чтобы я убрал оружие? Заботится обо мне, или здесь замешано что-то другое?

— Кто ты, мать твою, такой? — Всё так же направляя оружие в сторону женщины, нервно выкрикнул я, отчего злобный взгляд девушки слегка изменился.

— В данный момент всё зависит от тебя. — У этой незнакомки явно был припрятанный туз в рукаве, хоть и её нервное выражение лица говорило об обратном. Сколько ребята смогут ещё сдерживать её? Почему даже в такой ситуации она не отпускает лиса, стоящего на коленях?!

«Оружие бессильно» — повторив это, тень, так ничего и не объяснив, исчезла.

— Твоя взяла, отпусти его. — Видя, как всё сильнее искажается лицо стоявшего на коленях стража, бросил на землю пушку, вслед за чем, как в фильмах, позорно поднял руки в гору.

— Что Вы делаете!? — Взревел мальчик, а после удивленно охнул: девушка в его руках вновь превратилась в дымку, оказавшись за моей спиной. Её пальчики, холодя кровь в жилах, легли на мою шею.

— Правильный поступок. Нажми ты на курок, боюсь, я бы не сдержалась и свернула эту упругую шейку тебе и всем этим безмозглым демонам, не видящим той пропасти в силе, разделяющей нас.

— Как Вы здесь оказались? — нервно сглотнул я, когда та, положив руку на моё плечо, поравнялась со мной.

— Через древний лаз, построенный лет плюс-минус тысячи две назад. О, небеса, детишки слишком предсказуемы в своих стратегиях и планах. Как вообще можно было додуматься до чего-то настолько банального? Ни вертолётов, ни бронированных дверей с секретами и ловушками, а просто тоннель, продырявленный древними кирками и лопатами. — недовольно проговорила женщина, всё так же глядя на ошарашенных лисов, сжимавших в своих руках бесполезное оружие. — Три часа, ровно столько понадобилось мне и моей команде чтобы найти подземный храм, вернее, пустоты, на которые мы, собственно, и вышли. Пусть изначально мы и не ставили цель нападения на храм как приоритетную, но увы, сами нас вынудили…

— Там действительно целый подземный храм? — спросил я у парней.

— Был когда-то. — бросая оружие на пол, подтвердили те.

Отпустив меня, та заняла положение строго по центру комнаты, а затем громко произнесла:

— Покровительница великого греческого народа, благородная львица, непревзойдённый стратег и просто скромница — наипрекраснейшая Афина, будем знакомы.

Очередное божество прямиком из Греции. Сильная, смышленая, без каких-либо комплексов и с раздутым ЧСВ, или, быть может, это юмор у её такой специфический, не знаю. Нужно было наладить контакт, попытаться взять ту под контроль, ведь именно сейчас была самая лучшая возможность обзавестись столь влиятельным союзником.

— Даже как-то и не верится. — Скептически отозвался я, на что Афина, вновь телепортировавшись, оказалась прямо напротив меня.

— Любопытно, и что же может развеять все ваши сомнения? — Хитро глядя мне в глаза, спросила светловолосая. — Для тех диких животных, Вы, молодой человек, явно значимая фигура, честно говоря, хоть вы и не являлись нашей основной целью, но мне также любопытно, что в Вашей персоне привлекло внимание столь сильной организации.

— Попал под горячую руку, а следом оказался не в то время не в том месте. — Я ведь человек честный, да и врать смысл какой, ведь по факту так всё и было! Глупая случайность и нежданно проснувшийся интерес зеленоглазой кицунэ, вот и всё, что требуется для разрушения вполне обычной человеческой жизни.

— С таким количеством проклятий оно и неудивительно. — Улыбнувшись, подметила Афина. — Ну и что, как будешь выяснять, богиня я или нет? — Я как бы и не сомневался, что она богиня, тем более после того, как она играючи уделала двух бойцов, однако сейчас требовалась щепотка фальши, дабы подобраться к той поближе.