Пять минут подобного скоростного и почти безостановочного боя. На пределе сил человека, пусть и усиленного святым мечом. И далеко от пределов сил демона, который, впрочем, всё равно не мог в этот раз реализовать всю полноту своей скорости и физической силы из-за действительно искусного противника. Двор то тут, то там уже раскурочен случайными попаданиями то меча, то копья. Райзер… пребывал в трансо-подобном состоянии восторга воина, нашедшего себе «собрата по искусству». Предвидение он использовать не стал — хотел вместе с Артуром проверить и себя. И был удивлён, когда в первый раз человек смог его достать… пусть это лишь и наградило демона ещё более удивлённым взглядом Пендрагона младшего, третьего внука главы Дома, что взирал на моментально закрывшуюся рану Фенекса с ничуть не скрытой обидой, как на проклятое чудо. Ранение демона Калибурном… ничего не дало: будто у Райзера и не было свойственной всем представителям его демонического вида слабости к святому оружию.
Самому Артуру, за бой произнёсшему пока лишь ещё одну фразу, адресованную собственной охране (приказ не вмешиваться), также попало пару раз тупым концом копья, и один раз остриём — пока что только плашмя. Кровь из разбитого лба заливает правый глаз, левая рука почти что висит плетью, внутренности конкретно отбиты… а его противник, пусть его пальто и изрезано, всё ещё выглядит свежим, и всё таким же, казалось бы, непобедимым.
Артур покосился в сторону входа в жилые помещения, и взбодрил себя, подавив усилием воли желание взреветь от несправедливости: в дверях стояла Эллайна с сумками, и справа от неё — слегка помолодевший дед, что пытался прожечь его неодобрительным взглядом… ведь ничего хорошего из того, что он, Артур, пытается «задирать» ценного «делового партнёра» не выйдет ни при каком из раскладов, в независимости от того, кто из двоих сражающихся таки выиграет.
Пендрагон-младший перевёл взгляд на демона, благородно не ставшего пользоваться несвоевременным отвлечением Артура для быстрой победы. И также посмотрел на его копьё. Райзер проследил его взгляд, и сам бросил оценивающий взор на собственное орудие… после чего поцокал и вздохнул: измочаленное древко держалось из последних сил.
Артур понял, что чтобы сохранить честь, ему придётся закончить всё одним ударом. Ведь Райзер, что ни говори, и как ни пытайся игнорировать данный неприятный факт, пожалел его, обычного человека, и не стал выкладываться на полную — уж это носитель святого меча понял отчётливо. Поэтому он пересилил боль в левой руке, схватил рукоять с необычной гардой обеими ладонями, и, собравшись с мыслями, активировал особое умение Калибурна, сделав вокруг себя несколько взмахов, «распоровших» пространство. Фенекс на это лишь приподнял одну бровь… и тут же опустил, увидев, что подобные разрезы стали появляться вокруг Артура сами по себе, постепенно расширяясь и заполняя пространство импровизированной «арены».
— Ха! — Коротко выдохнул Артур, и с размаху вонзил лезвие меча в один из пространственных разрезов.
…И тут же, Райзер был вынужден резко уйти с траектории появившегося с его бока острия Калибурна. Но на этом всё не закончилось, и Пендрагон стал с ещё большей скоростью вгонять своё оружие во вроде как совершенно случайные разрезы… из-за чего его противнику пришлось буквально поплясать, сокращая с ним расстояние. Но даже так, из-за того что демон ограничил себя боем без предвидения, и с почему-то молчащей чуйкой на опасность, Райзер уже не раз и не два получил касательные несмертельные раны — за какие-то три секунды времени, по сравнению с предыдущими пятью минутами, где его удалось порезать лишь совершенно случайно!
— Давай же! — В какой-то момент понёсся Фенекс на Артура почти что напролом, ловко прикрываясь копьём от вездесущих порезов в пространстве и вылезающих из них лезвий Калибурна.
Артур же, в свою очередь, смело рванул навстречу. Секунда, самый напряжённый момент, поединщики сближаются для решающего удара, и… собравшиеся практически дружно ахнули от неожиданности! А Уэсткотт с Пендрагоном-старшим так вообще впали в ступор отрицания увиденного. Ведь практически никто, зная силу Артура по его многочисленным показательным выступлениям и тренировкам, не ожидал ТАКОГО исхода.
…Посреди двора, в болезненно застывших позах, практически «обнявшись» стояли двое: мужчина в истрёпанном пальто и с остатком рассечённого надвое копья, упёршегося острым концом в шею молодого парня… и сам молодой парень, что выставил Калибурн в сторону, в которой лезвие «пропало» в очередном пространственном рассечении. Гадать куда, кого, и как должно было поразить остриё меча не было смысла, ведь его и без того было чётко видно… прошедшим из пространственного разреза за спиной демона. Меч таки вошёл в тело Райзера, пробив его насквозь… вот только вместе с ним, из-за того что Фенекс инстинктивно локально принял форму пламенного призрака и пропустил Калибурн сквозь себя без сопротивления, святое лезвие нанизало и самого Артура. Прямиком в сердце.
Человек и не подозревал, что его противник случайно (действительно случайно, без всяких манипуляций вероятностями и судьбой!) так его «подставит», вместо того чтобы в очередной раз заблокировать подобный предыдущим удар со слепой его зоны.
— Арт…ур?! — С неким необъяснимым беспокойством, будто за раненного давнего товарища, подхватил Райзер начавшего заваливаться человека, полностью проигнорировав вытащенный из себя в процессе святой меч, дырка от которого быстро затянулась.
— *Кх*… как… нелепо… — Прошептал обладатель Калибурна, на что Фенекс, впервые за столько времени знакомства с Сайраоргом, позволил себе при нём выдать вслух тираду из ругательств.
— …А вы что стоите?! Он умирает! Шустро несите сюда ваш флакон Слёз!.. ах да. — Поморщился Райзер, заметив помолодевшего дедка. — Сай, связь с Валери, быстро!
Баэл опомнился оперативно… однако ответ по кругу коммуникации оказался неутешителен: даже Куише нужно с пяток минут подготовки для того, чтобы перенести носительницу Святого Грааля сюда с другого, почти диаметрально противоположного конца Земли.
— У него нет столько времени! Мои заклинания лечения не действуют на рану от Калибурна! — Со злостью зашипел Райзер, пытаясь хотя бы руками закрыть обширное кровотечение… так себе мера, как пластырь на отрубленную ногу, но хоть что-то.
Собравшиеся молчали. Молча, в тихой панике и приступах разгорающихся истерик, смотрели на то, как демон пытался спасти убившего себя самого по собственной глупости, Артура. Вот раздался первый всхлип — Эллайна, презрев возможную опасность от неоднозначно настроенного Фенекса, бросилась к своему поверженному любимому.
Райзер в это время усиленно прикидывал в уме варианты. Выходило, что сделать он мог только одно…
Проигнорировав умоляющий, слегка заторможенный взгляд старика Пендрагона, молодой мужчина-демон обратился к Артуру, пока тот ещё был жив:
— Я… могу тебя «спасти». У меня есть средство! Только скажи мне лишь одно: ты согласен служить мне, Артур Пендрагон? Служить так же, как собирается и твоя любимая, вместе с ней.
На моменте про службу, лицо Артура озлобилось, однако уже спустя секунду, когда Райзер упомянул Эллайну, оно неожиданно приняло задумчивое выражение.
— Д*кх*а-а-а… — Наконец, смог выдавить из себя потомок Артура, первого среди равных Круглого Стола.
…И через миг, его глаза остекленели, а дыхание прекратилось. Пульса же не было с момента, как лезвие меча разворотило орган, перегоняющий по телу человека кровь. Возможно, окажись поблизости бригада самых обычных реаниматологов с новейшей человеческой аппаратурой интенсивной терапии… но её не было.
— Не-е-ет! *хнык* Арту-у-ур!!! — Горестно завыла служанка, вцепившись в окровавленный смокинг парня.
— Сай! Оттащи её от… нашего будущего товарища. — Строго приказал Райзер, и, не дожидаясь исполнения приказа его кинувшимся другом, потянулся в пространственный карман за всегда носимым в нём комплектом фигур в шкатулке… после чего открыл её, и достал фигуру Коня, лишь чтобы совсем тихо, себе под нос прошептать: — …Придётся это сделать гораздо раньше запланированного. Эх, ну почему мне так… не везёт?
