— Мистер Пендрагон? — Недовольно напомнил о себе Фенекс, поправив полу собственного пальто.

Слишком в этом старом, никогда не обновлявшемся в плане отделки английском замке было сыро… а из-за старика с его нелюбовью к сквознякам и вообще открытым окнам — ещё и затхло. Хорошо хоть, не холодно — из-за мерно потрескивающего в помещении камина. Вот только этот неприятный запах лекарств, провонявший всю комнату, в которой Пендрагон-старший, видимо, проводит большую часть своего времени…

— Я… всё ещё не уверен, что могу вот так просто взять, и отдать вам мою дорогую кровиночку… — Завёл старую песню старик, несмотря на уже фактически утроенное предложение (с одного флакона месяц назад, до трёх сейчас). — Внуков-то у меня аж трое, а внучка — одна единственная…

— Ей нужно продолжать обучение. У лучших мастеров, как например в Граузауберер, которых я представляю. Нельзя закапывать её несомненный талант в этом деле. — Напомнил Райзер. — К тому же, под моим покровительством, её ждёт жизнь, полная событий и нового опыта. Очень, очень долгая жизнь перерождённого демона — почти вечная, если сравнить её с человеческой. Отбросьте предрассудки, мистер Пендрагон. Ле Фэй будет лучше в Доме Фенекс. К тому же, она и сама не против «приключений», насколько я знаю.

— Ей всего восемь лет. Она многого не понимает… — Покачал головой старик.

— И тем не менее, она уже довольно неплохо владеет скандинавской магией, и магией фэйри. В восемь лет. — Сложил Райзер у подбородка ладони в замок. — Девочку ждёт большое будущее, мистер Пендрагон. Не лишайте Ле Фэй его.

— Нет. — Твёрдо ответил старик… всё ещё пожирая взглядом флаконы. — Нет… вот если бы… четыре флакона…

— Всего хорошего. — Встал Райзер, щёлкнул пальцем, и пошёл на выход, не дожидаясь, пока Сайраорг вновь закроет прямо перед носом у Пендрагона-старшего чемоданчик.

— П-постойте! — Неожиданно вскинулся дед, сразу же для себя уяснивший по поведению его неудавшегося делового партнёра о том, что таки перегнул палку со своей ценой и упрямством, из-за которого теперь может лишиться вообще любой возможности хоть немного обратить свою старость. — Неужели я не могу заинтересовать вас кем-нибудь другим?! Кем угодно!

Райзер остановился. Подумал немного, и лениво обернулся.

— Что же, только из-за остатков моего к вам уважения, мистер Пендрагон, как к потомку легендарного носителя святого меча Экскалибура… — *Пауза* — …Эллайна Уэсткотт. Та, кто обучил вашу внучку всему, что та знает о магии. Хороший учитель иногда ценнее для крупной организации, чем его гениальный ученик.

— И… цена…? — Затаив дыхание, с надеждой на лучшее спросил Пендрагон-старший.

— Дам за неё флакон. Не более. Без торга. — Уже явно раздражённо отрезал Райзер, которому было противно то, что человек перед ним фактически явно находился в каких-то своих диких старческих заблуждениях о том, что продаёт собственную внучку на роль будущей подстилки для высокородного демона… и всё равно был согласен на это, просто не сойдясь в итоге в цене.

— Согласен! — Радостно воскликнул дед, так как по сути был готов не то что бесплатно отдать эту «неудобную» для его семьи девицу (Уэсткотт), а ещё и сам мог приплатить тому, кто сможет расстроить намечающийся мезальянс и разлучить данную «проклятую сирену-совратительницу» с его младшим, самым перспективным внуком, который по уши влюблён в эту чёртову простую безродную служанку, и не желает ничего слышать. — Маргарет! Быстро передай Эллайне, чтобы собирала вещи! Немедленно, и только самые необходимые! *шёпотом* только бы Артур не вмешался, и ничего не испортил…

Покачав головой на такое, Райзер сделал знак Сайраоргу, и тот вновь открыл чемоданчик. Достал из него один флакон, поставил на стол, надёжно закрыл оставшиеся два, и по ментальному приказу ещё и телепортировал их на защищённый склад Фенексов, откуда их если что придётся забирать «ручками». Эдакий ультимативный жест окончания торгов, чтобы пока служанка собирается, Пендрагон-старший не начал пытаться выменять ещё кого-нибудь.

— Мы подождём снаружи, во дворе. — Таки решив не продолжать «испытание» для обонятельных рецепторов собственного носа, уведомил Райзер, и уже чуть более сдержанно, чем до этого, попрощался с главой дома Пендрагон.

Характерные звуки откупориваемого флакона Слёз Фенекса донеслись до чутких ушей демонов ещё до того, как за ними окончательно закрылись последние сантиметры толстой входной двери, ведущей в «комнату переговоров».

— Эй, демон! — Окликнул Райзера статный молодой человек, блондин лет семнадцати на вид, с одним длинным и крайне непослушным локоном волос, убирая вместе с этим снятые с голубых глаз очки в карман стильного смокинга, и разматывая чехол на удерживаемом в левой руке продолговатом предмете, в котором с лёгкостью можно было узнать меч в ножнах даже через «маскировку», по одной лишь колоссальной святой ауре. — …Она тебе не достанется!

Обычно холодный, рассудительный и степенный «английский джентльмен», Артур в данный момент источал ледяную ярость. И готов был сделать либо своё огромнейшее свершение, либо свою величайшую ошибку — бросить вызов высшему демону. Всё бы ничего, молодой гений в свои годы уже и не с такими противниками бился при помощи своего верного фамильного меча — Калибурна, сильнейшего из всех когда-либо существовавших святых мечей, которому подвластно само пространство. Однако стоявший перед ним высший не был обычным высшим демоном. Это был бессмертный Фенекс. Даже более того, это был конкретно Райзер Фенекс — чья слава и слухи о силе докатилась уже и до агентов Церкви, и даже до той организации, в которой и сам Артур в последнее время тайно состоял.

Наперерез решительно шагнувшему вперёд парню в смокинге сделал свой шаг подручный Фенекса. Однако тут же сдал назад по ручному сигналу Райзера, который из-за этого даже получил мимолётный благодарственный кивок от Артура, желающего в силу своего благородного воспитания разобраться в возникшей ситуации «честь по чести».

— Артур Пендрагон. «Герой», в котором переродилась душа легендарного короля Артура. — Констатировал факт демон-блондин. — …Ты знаешь, кто я. И всё равно намерен направить на меня свой меч?

— Доставай…те ваше оружие, сударь. — Прошелестел юношеский голос человека.

Райзер лишь пожал на это плечами, и достал из пространственного кармана своё новое, качественно зачарованное артефактное копьё, которое должно было по всем прикидкам выдержать хотя бы с десяток прямых попаданий по нему таким ужасным мечом.

…Слова в этот раз были излишни. Фенекс всё спланировал, и хотел таким образом оценить силы разумного, уже даже сейчас справедливо считающегося одним из сильнейших мечников мира людей. Поэтому возникшая напряжённая молчаливая пауза так и не была прервана ни единым словом, ни от демона, ни от смертного парня-человека. Лишь понабежавшие, крайне обеспокоенные местные слуги-наблюдатели с одной стороны, и Сайраорг с другой, выступили свидетелями и «невольными секундантами» дуэли.

— *Дзынь*! … *Кланг*! … *Звяк*! — Зазвенела сталь.

Ложный выпад, нечеловеческой ловкости уворот от человека, почти что нанизанного на остриё копья аки редкая бабочка в руках опытного энтомолога. Размашистый, и обманчиво «неуклюжий», не побуждающий от него полноценно увернуться, удар разрезает расстёгнутое пальто отскочившего вовремя демона. Святое орудие убийства всех неугодных лично Яхве отлетает от встретившего его в очередной раз металлического древка, и получившееся столкновение порождает разметающую всю пыль и опавшие листья в стороны ударную волну.

Серия сверхбыстрых уколов копья в глазах даже бывалых воинов Дома Пендрагон, собравшихся на шум, сливается и превращается в одно копьё с несколькими его остриями, что будто живые змеи пытаются ужалить Артура сразу в несколько точек… однако развёрнутый в положение нижнего ключа длинный меч неизменно отражает всё, и даже успевает контратаковать.