Усоги посмотрел прямо «на камеру» (очевидно, ему было плевать, что фамильяр находился в невидимом режиме), улыбнулся, и изобразил знак «V» пальцами правой руки. И лишь только после этого построил круг переноса обратно, через секунду оказавшись уже в помещении.

— Ну… по крайней мере, с тобой мы теперь не заскучаем! — Честно призналась парню Риас о первом, что пришло ей в голову, когда она полностью осмыслила тот факт, что он всё это время был в курсе о наблюдении.

— Хех. Хорошо… Риас. — Согласно кивнул Хёдо. — Усоги постарается и дальше… «производить впечатление».

— М-м-м… — Неспешно уминая свою порцию манхэттенского клэм-чаудера, с удовольствием промычал молодой зеленоглазый блондин с причёской типа «взрыв на макаронной фабрике» на полголовы.

С его стороны уже съеден традиционный для Штатов вальдорфский салат, сейчас поглощается этот самый крем-суп с моллюсками, а на очереди ещё и бифштекс, с чизкейком на сладкое. Лицо парня выражает обычную такую обывательскую радость. И вот не поверишь, что перед тобой, объективно говоря, сильнейший экзорцист всей Церкви, недавно обошедший по результативности даже Страду. С первого взгляда — обычный священник. Даже более того, поддавшийся низменным порокам: слегка ленивый и слишком беззаботный, чревоугодный гурман. Но это если не знать историю Дулио, и почему он так себя ведёт.

Сирота с раннего детства, потерял родителей в гражданской войне родной страны. Церковный приют, критическая нехватка нормальной еды, жизнь впроголодь. Пробуждение Лонгина, затем, по сути, добровольно-принудительная запись в экзорцисты и строжайшая муштра. Стычки с высшими демонами.

Даже пройдя через всё это, данный достойный моего уважения человек не зачерствел, оставил место в сердце состраданию и заботе. В первую очередь, по старой памяти, по отношению к приютским детям. Днём он либо путешествует по странам в поисках новых блюд со всего мира, чтобы потом добиваться их включения в рационы молодых подопечных Церкви, либо спит — сказываются частая акклиматизация по часовым поясам, и ночные миссии с частыми изматывающими тренировками.

— Вкуснятина! — Выдал вердикт знатока Дулио.

— Разнообразие кухни США — это бурлящий многонациональный «котёл» с постоянной культурной апроприацией и выбраковкой. Что ни говори, но у местных вот в таких вот местячковых семейных ресторанчиках иногда можно найти элементы кухонь со всего мира. И нередко попадаются настоящие «жемчужины», на первый взгляд кажущиеся совершенно невыразительными, но на вкус… впрочем, ты и сам всё видишь. И ощущаешь.

— Это да… разнообразие — это всегда хорошо. — Покивал на мою «речь» владелец Лонгина Буря Зенита. — Как ты вообще наткнулся на это место? Оно ведь даже без вывески.

— Был в этих краях по своим делам. Ну и порасспрашивал у местных, где можно вкусно поесть.

Гесуалдо удовлетворился моим объяснением, и продолжил «праздник живота».

— Говоря по правде… я тебе немного завидую. Тебе и твоей воле с приверженностью Церкви… даже после того случая. — Говорю я чистую правду, умышленно напоминая сидящему рядом человеку о весьма неприятном для него отрезке из его жизни. — Мда… прости, что напомнил.

И пусть Дулио уже давно пережил то самое событие со смертью стольких детей, и не без моей помощи смирился с ним, всё ещё тая в себе надежду об их воскрешении, но лицо его сейчас всё равно посмурнело в непритворной печали.

У меня как-то вылетело из головы добавить наше полноценное знакомство в эту запись в хронологическом порядке… но по сути, там не о чем особо говорить — обычная проза жизни. Спустя неделю после «прощального эксперимента» Вальпера Галилея, Дулио нашёл меня в мире людей и встал передо мной на колени. Для вымаливания прощения за то что неосознанно помешал спасению его молодых подопечных — Гесуалдо искренне считал и считает всех детей Церкви своими дорогими младшими братьями и сёстрами. То что парень в тот момент находился немного не в себе, и действовал в отрыве от указаний Церкви, было понятно и так, но… вскоре я заметил даже больше негативных признаков, приютив его у себя на пару дней (в тот момент Дулио, казалось, не задумываясь, выполнил бы почти любую мою просьбу, а приглашение погостить было сущей мелочью). Чернейшая депрессия, на первый взгляд сломанная воля, избирательная паранойя… как бы там ни было, время лечит, и в себя Дулио пришёл достаточно (относительно) быстро. Помогло раскрытие тайны об имеющемся носителе Грааля Сефирот, и моё обещание «разобраться». С тех пор мы с Дулио если не друзья, то где-то близко. Хоть и видимся нечасто.

На сторону демонов, впрочем, данный человек и ни на секунду не подумал переходить, несмотря на такую жестокую подставу от собственного руководства. Идеалистичный приверженец Небес библейской мифологии, что с него взять. Наиболее вероятное будущее Гесуалдо так и осталось прежним — стать «Козырным Джокером» Михаила. О моменте его тогдашней «слабости» мы с Дулио обычно не вспоминаем, но это не значит, что это у него некое табу.

— Возможность… освободить души тех детей так пока и не представилась? — С сожалением задал Гесуалдо вопрос, не требующий ответа.

— Скоро, возможно, представится. — Воодушевил я собеседника. — По секрету скажу: одна определённая группа падших в последнее время нарывается на неприятности, засев на территории младшей сестры Люцифера. Я, в частности, и поднял эту тему с детьми сейчас, из-за того что Вальпер Галилей ассоциируется конкретно с этой самой группой. Более того, есть вероятность, что он или его коллеги в этой группе не «наигрались» с судьбами воспитанников Церкви. Как минимум, у них могут быть планы насчёт одной определённой молодой монашки…

— Я весь внимание. — Враз посерьёзнел Дулио.

— Асия Ардженто. Знакомое имя? — Интересуюсь у отодвинувшего от себя тарелку Гесуалдо.

Парень враз помрачнел ещё больше.

— Наречённая «ведьмой» молодая целительница, обладатель Святого Механизма Сумеречное Исцеление. Я был в отпуске, далеко от источников новостей, когда случился этот очевидный фарс — упрощённое собрание церковного суда кафедрального собора, под ответственностью которого находится монастырь, где Ардженто проходила службу. Дело было рассмотрено иерархами за закрытыми дверями, и об изгнании Асии даже не стало бы сразу известно, если бы откуда-то извне не пришла информация о вопиющем процессуальном нарушении…

На последних словах Дулио с подозрением посмотрел на меня, и я не замедлил кивнуть, подтверждая свой вклад в это дело. Как я когда-то себе и обещал, до открытых гонений и издевательств над Асией дело так и не дошло, но более чем с этим я не мог ей особо помочь… до сего момента. Эх…

[ЧТО ТАКОЕ, ПАРТНЁР? ВНОВЬ РАЗМЫШЛЯЕШЬ О ПРАВИЛЬНОСТИ ВЫБРАННОГО ПУТИ?]

Да, Ддрайг. Я ведь, подготовившись, мог бы и вскрыть всю эту церковную *****ую «сеть» так, что даже не пришлось бы объясняться, откуда мне всё известно. Было бы сложно, но за доказательствами дело бы не встало. Да и ситуацию с подставой Асии Диодорой мог предотвратить… деликатно, чтобы не нарушать слова Аджуке, но всё же мог бы вмешаться окольно. Это раньше я не видел вариантов, а сейчас… всё же кроме онейромантии важен и обычный опыт. Мда. Но ладно, сделанного не вернуть, да и я всё равно прекрасно понимаю, что запариться с этим всем мне бы пришлось знатно, даже в ущерб некоторым другим своим планам. Так что да, вперёд, и с песней!

— Боюсь, в самом изгнании виноват один демон с весьма неприятной личностью. Он чем-то смог подкупить ваших церковников, и подстроил повод для изгнания… — Припомнив Диодору Астарота, предоставил я Дулио ещё одну кроху информации. — Но и внутри вашей Церкви, конечно, тот ещё гадюшник. Вальпера так и не задержали, пока он был у вас — раз. К иерархам, ответственным за дело Ардженто, санкций не применили — два. Есть и три, и четыре, и пять… И всё — за относительно недавнее время. Коррупция и круговая порука. Даже Васко Страда, дававший мне обещание со всем разобраться, оказался бессилен ввиду отсутствия доказательств.