Пусть у моей изначальной, совсем бесплотной «неуловимой» (похожей на газ) формы и нет уязвимых точек, но у неё также нет и как такового естественного сопротивления «деформациям». Поэтому от неё легко… ну, скажем, отхватить руку, пусть это и полностью бесполезно (будучи огнём я не чувствую боли, и не теряю концентрацию). Или другую часть тела. Прецеденты с монстрами, на которых я ещё изредка хожу поохотиться, были. На восстановление в таком случае обычно тратится чуть больше демонической энергии, чем на заращивание порезов и дырок, но это ерунда. Что важнее, восстановление происходит чуть дольше — не за доли секунды, а более, так как повреждённая часть тела «отрастает» заново. Так вот, если я сделаю себя плотнее в данной форме, то этого теперь достаточно для того чтобы меня не было совсем уж легко растерзать на отдельные части (как это было раньше), даже если я просто стою и ничего не делаю. Моё «тело» теперь «тянется» от слабых ударов и заставляет их вязнуть в себе, не сильно мне при этом мешая. А утерянные конечности из-за повышенной плотности больше не распадаются на магическую газообразную плазму так же быстро, как было до этого… так что даже отсоединённая конечность ещё «живёт» некоторое время, и сама притягивается ко мне с целью слиться с остальным телом. Что многократно ускоряет восстановление формы «призрака» даже при полных разрывах. Теперь, будучи разделённым в этой форме надвое, я не «отращиваю» вторую половину, а сразу же «срастаюсь». И при этом я по-прежнему могу пропускать сильнейшие удары сквозь себя, для чего данная форма и была предназначена. Короче говоря, я приобрёл форму с плюсами обеих своих прежних состояний, но без их существенных минусов. Ну и плюс уплотнённые огненные кулаки, обёрнутые Тоуки и всеми моими возможными усилителями, бьют больнее, чем неуплотнённые. Да и покрыть конец копья «барьером» из плотного огня оказалось в своё время отличной идеей в плане повышения поражающего фактора.
Ещё мне начал постепенно даваться огненный полиморфизм. Это такой, при котором я, выходя из своей огненной формы, превращаю тело в не совсем точную мою копию. Пока что могу вернуть тело с временным изменением цвета части волос, например. В будущем это даст возможность менять даже телосложение — опять же на время и без особых изменений характеристик. Но в случаях, когда иллюзии для смены внешности недопустимы, это тоже может стать отличным инструментом. Всё остальное из «арсенала» Высшего Феникса пока, увы, недоступно, и ни в чём больше сподвижек нет. Но это и не удивительно: я не прогрессировал в применении и контроле своего родового огня в тех же условиях, в которых другие личности могли бы развиваться семимильными шагами — в боях и постоянном хождении-балансировании по лезвию косы Смерти. В последнее время просто не было случаев или необходимости рисковать, да и в целом я умею ценить спокойное время, пока оно есть. Так что тренировался я постепенно, «медитируя» и экспериментируя, вечерками в спокойной обстановке, без надрыва. Мне было чем заняться и кроме этого.
Малышка Куно. Сестрёнка Райвель. Принудительно повысившаяся социальная активность — мне стало поступать больше обязательных к рассмотрению приглашений на различные мероприятия, и такое прочее. Плюс Гремори вот всё чаще и чаще дают нам поводы сблизиться друг с другом семьями, на таких вот ужинах и прочем совместном времяпрепровождении. К тому же, недавно я «торжественно» представил своей свите тот самый терминал глобального взаимодействия… который поначалу у них не вызвал совершенно никакого восторга. И затем я потихоньку, совсем-совсем понемногу начал претворять первые стадии моего Большого Плана в жизнь. Со стартовым капиталом для операций с акциями и другими ценными бумагами я, разумеется, долго не парился… и нет, я не взял ни единицы денежных средств из семейного бюджета больше положенного мне на «карманные расходы»… которые, впрочем, следует признать, всё равно достаточно немалые в общем понимании такого словосочетания. Нет, всё гораздо проще. Не можете догадаться? Ну же, это ведь так просто… лишь одно слово: тотализаторы. В моей власти увидеть самые лучшие, самые невероятные и самые прибыльные ставки, для которых в большинстве случаев даже нет необходимости как-либо менять реальность. Естественно, с моими возможностями мне ничего не стоило разово поднять сумму, эквивалентную десятку миллионов штатовских долларов, немного помотавшись по миру людей, и сделав с сотню самых перспективных ставок. Делал я это максимально не привлекая к себе внимания, и не вгоняя тотализаторщиков в долги и банкротство… хотя в некоторых случаях, возможно, и стоило бы, так как некоторые из них оказались нечисты на руку: кто-то совершал и курировал подставные бои или гонки, кто-то пытался не выдать честно заработанный выигрыш при помощи законодательных лазеек или криминальной «крыши»… а кое-кто даже однажды попытался от меня избавиться, не дав далеко уйти с пухлыми трофейными чемоданами — причём было явно видно, что такое им проворачивать не впервой, так как группа была неплохо сработавшейся… правда, могла представлять опасность лишь для обычного человека. Увы, подлецов в мире много, постоянно находиться в состоянии предсказания будущего ради каждой мелочи нельзя («перенапрягается» Хокус), так что иногда случаются и мелкие казусы, вроде попадания в подобные «ловушки на лохов». Как бы там ни было, опускаться до уровня подлецов я не собирался, и нигде не пытался обогатиться сверх меры за счёт кого-то, кому это могло бы испортить жизнь. То же самое я делаю и с акциями и ценными бумагами — во всём нужно знать меру. Во-первых — чтобы из-за жадности не страдали (а скорее наоборот, процветали под моим финансированием) ни в чём не виноватые люди, и во-вторых — чтобы не привлекать к себе ненужное внимание настоящих «воротил» раньше срока. Ведь не один я такой умный из «паранормального мира», играю на бирже, тем или иным способом узнав будущее. Кто-то читает мысли инсайдеров, и заранее примерно знает пиковые точки взлётов и падений котировок. Кто-то сам подстраивает подорожания или удешевления при помощи возможностей, о которых обычные люди не знают. Кто-то просто способен неясно смотреть в ближайшее будущее, типа «самоучек»-оракулов (с высоты моих знаний о будущем я не могу считать их профессионалами в деле предсказания ни в коем виде). В общем, да, накопление капитала идёт полным ходом, но всё же аккуратно и постепенно… хотя, конечно, моя суммарная финансовая динамика, если она каким-то образом попадёт в руки специалиста для оценки, наверняка повергнет в шок всех или почти всех: всё же у меня почти что нет «ошибочных проб», провальных инвестиций, и всяческих там дополнительных «корзин безопасности» (призванных если что спасти меня от банкротства, но и не приносящих дивиденды) — а это совершенно нереально для обычного рыночного игрока.
Ещё за этот год произошла вторая моя Рейтинговая Игра. Говорить там особо не о чем, так как снова вызывал не я, а вызвали меня. Причём моим противником стал скороспелый демон из «младшей лиги», из относительно влиятельной семьи… которая, впрочем, никак не дотягивает даже до самого «завалящего» демонического Столпа. Не знаю, на что они надеялись, но моя победа была предрешена с самого начала. Всю работу я взял на себя лично, даже не став выводить на арену свою свиту… Эпатаж и пафос — наше всё, ага. Пришлось чуть приоткрыть свои возможности, но это ерунда.
О, наконец-то Венелана решилась вывести мою «тёмную сторону» на «чистую воду»:
— Райзер-кун. Меня, чисто из женского любопытства, интересует такой вопрос… я слышала, ты и твоя вторая Ладья вместе…? — Осторожно, полностью задавив в себе какие-либо предвкушающие нотки, спросила Венелана. Чтобы уже через секунду вяло помахать ручкой, типа «отнекиваясь» от собственных слов: — …Нет-нет, конечно, если это настолько личное, что ты не можешь ответить, то я не стану любопытствовать дальше…
О как завернула. «Если это настолько личное»… то есть, или врать (а это позже всё равно вскроется), или сказать «нелицеприятную» правду, или промолчать, но этим же и признать эту самую «нелицеприятную» правду. Типа завела меня в тупик, да-да. Ожидаемо. И предсказуемо. Я бы и без предвидения рано или поздно ожидал поднятие данной темы.
