Вали на секунду отвлёкся от миски, и кивнул своему «спасителю», после чего сразу же вернулся к еде. Азазель в это время покосился на Райзера, краем глаза увидев довольную ухмылку умиления на лице демона… но когда он таки перевёл взгляд на Фенекса, тот, словно почувствовав, тут же спрятал её за показным безразличием. Недостаточно быстро спрятал.

— Из тебя мог бы выйти отличный строгий родитель. — Подколол Азазель носителя Ддрайга, по следам убранной улыбки как-то быстро и безошибочно поняв, что Райзер всё ещё испытывает желание позаботиться о мальчике, несмотря на всё уже сказанное.

— Тц. — Недовольно цыкнул Фенекс, враз посмурнев.

Азазель тут же прикрыл эту тему, выяснив для себя, что он случайно наткнулся на нечто слегка болезненное для знакомого демона, судя по его лицу.

— Короче, Вали… доедай, и дуй вот с этим подозрительным мужиком с мелированной чёлкой, туда, куда он скажет. — Указав оттопыренным большим пальцем на Азазеля, недовольно скривился Райзер. — …В других обстоятельствах я бы посоветовал тебе пока есть возможность отлежаться хотя бы денёк, чтобы раны зажили, но… окружение тут уж больно неприятное. Ты ведь не глуп, хоть и молод, Вали. Должен понимать, что тебя именно что «отпустили». Ты наскучил своему деду, и он решил таким образом развлечься, посмотрев на то, во что ты можешь вырасти… в общем, к чему это я? Надо бы отсюда убраться подобру-поздорову, пока он не передумал, и не натравил на нас всё своё войско. Ведь он наверняка имеет возможность следить за периметром территорий, и знает, что его пересекло двое нарушителей… притом что ты, Вали, наоборот ещё до сих пор не покинул эти земли.

Остаток молчаливой трапезы одного единственного разумного прошёл в тишине. Вали вовсю пытался понять, стоит ли ему довериться, и кому именно из двоих.

— Ты ведь хочешь стать сильнее, Вали? — разорвал тишину задумчиво наблюдающий за полу-демонёнком чернокрылый ангел.

Мальчик, помедлив и взвесив все «за» и «против», уверенно кивнул в ответ, задавив в себе непрошенную сейчас злость на того, из-за кого он и желает стать сильным.

— Что же… — Поправил причёску Азазель. — В таком случае иди за мной, и не отставай. Нам с тобой предстоит довольно много работы.

…Нескромный банкетный зал, расставленные по углам услужливые горничные, и частые смены мизерных порций всяческих экзотических яств. Словесные расшаркивания, политесы, дружелюбный Зеотикус (вроде бы как вполне искренне радостный, учитывая отставших от него капателей на мозги от «фракции Старых Владык»), пока что нейтрально настроенный, улыбчивый и сдержанный Сарзекс (и не скажешь, что тот уже давно заочно решил «освободить сестрёнку от гнёта ненавистного брака»), мой молчаливый отец, и некоторые члены наших свит за спинами — не из-за недоверия в плане безопасности друг к другу, а для оживления атмосферы. Так-то и в Гремори, и в основной семье Фенекс, к перерождённым слугам и свитским относятся более-менее нормально, поэтому и находящейся за мной Ясаке, и стоящей за плечом Сарзекса Грэйфии, вполне дозволяется принять участие в дискуссии, или ещё как поучаствовать в ужине. Я бы не был против, если бы моя Кьюби присоединилась ко мне за столом, но обе женщины из свит в этот раз будто решили перещеголять друг дружку в плане как можно лучше показать себя в качестве идеальной персональной прислуги. Ещё из свитских промелькнул Генрих Агриппа из свиты Зеотикуса: зашёл лишь на минутку, пошептаться о чём-то с Лордом Гремори, и тут же ушёл, пожелав всем приятного времяпрепровождения. Райвель где-то снаружи, вместе с моей мамой — уже отужинали и сейчас играются с девочками-ровесницами сестрёнки из числа побочных семей и обслуживающего Гремори народа. Которого, разумеется, немало, а потому даже с учётом редкости у демонов детей всегда можно ожидать что у какого-нибудь Дома будет «в наличии» хоть парочка нужного возраста. Всё же Райвель немного скучно сидеть практически одной в замке, если не считать прислугу и более взрослых демонов, да совсем редких малознакомых мальчишек из других поместий наших побочных семей. Насколько наша основная семья выделилась плодовитостью среди высшей аристократии, настолько же в целом у нас, Фенексов, с детьми не радужно… не сказать чтобы уж плохо, но имеется нерегулярность, поэтому хорошо знакомых подружек-сверстниц у сестрёнки нет.

Ещё за столом присутствовали (и это упоминание является довольно важным дополнением) Венелана, а также Риас, старающаяся во всём подражать своей важно выглядящей матери. Со стороны могло бы показаться, что тоненькая, изящная улыбка была попросту приклеена к лицу бывшей Баэл, когда она обращалась ко мне с тем или иным вопросом, пытаясь… пока что несерьёзно и без надежды на успех пытаясь подловить меня на какой-нибудь дискредитирующей меня детали. Но даже я мог своим непрофессиональным взглядом заметить некое напряжение в её осанке и в чуть более резких чем надо движениях. Это не первый наш совместный с Гремори ужин за год после объявления моей помолвки с малышкой Риас, и не первый раз, как почему-то невзлюбившая меня мать семейства Гремори пытается как-то «ущипнуть» мою репутацию за вот такими вот посиделками… но, похоже, с её точки зрения, женщина, наконец, нашла больную для меня и моего имиджа в глазах её дочки тему. И пока она там «незаметно» подводит себе русло разговора к нужному именно ей… хотя я несправедлив к Венелане, она — отличный манипулятор, и действительно незаметно, без всяких мысленных кавычек, сводит тему к желаемой. Это просто мне с моим предвидением всё ясно как на ладони. Так вот… пока она себе там подводит разговор к нужной точке, я могу вспомнить что же ещё произошло за этот год. Благо, произошло не так уж и много.

Я окончательно упёрся в нынешний мой потолок демонической силы, и без какой-либо определённой резкой эволюции моей сути дальше в данном направлении расти не смогу. Обучение новым магическим конструктам, направлениям и хитростям, я также подзабросил. Куиша даже слегка перегнала меня на этом поприще — просто я решил сосредоточиться на мощности, а не на уже и без того имеющемся неплохом (но не самом лучшем) разнообразии воздействий. Начал своё обучение сендзюцу у моей дорогой Ясаки — пока без сильно значимых результатов, ведь данное искусство действительно сложно даётся всем без природной к нему склонности, вроде некоторых видов ёкаев. Йодзюцу же мне изучать у моей второй Ладьи попросту нет нужды, кроме как ради облегчения некоторых бытовых мелочей: в моём исполнении демонические манипуляции пусть и менее разнообразны, но могут сделать почти всё то же что и йодзюцу, а если речь про атакующую магию — то и гораздо эффективнее. Я лишь понял в особой магии ёкаев общий смысл, учусь как от неё защищаться, ну и парочку фокусов таки выучил. Текущей своей целью в йодзюцу считаю изучение материальных двойников — аналог астральных проекций человеческих магов, что слишком сложны для меня как для демона. Но до этого ещё далеко.

Обучить меня искусству копья до того уровня, на котором обладатель оружия роднится с ним, как с частью своего тела, включая взаимодействия с Тоуки через оружие… обучить меня такому пока что попросту некому. Как и в целом собрать воедино и перековать приёмы из прошлой жизни, первые мои навыки ближнего боя этой жизни, и полученную мной в Граузауберер грубую «школу выживания», во что-нибудь цельное, законченное и смертоносное… тоже некому. Сайраорг часто занимается с моей Кьюби, так что он прогрессирует быстрее всех в нашей свите… однако стиль Ясаки всё же явно не для Сая, так что и тот скоро упрётся в потолок. Но ничего, я уже решил, кто станет нашим Учителем в боевых искусствах дальше. Останется только дождаться, пока он «освободится», и напроситься к нему в ученики. Я уверен, даже моя Кьюби сможет что-то перенять от него для себя, если задастся этим вопросом специально — это даже несмотря на то, что они друг друга знают, причём давно.

По большей части за прошедшее время я сосредоточился на всё том же усилении тела (ради повышения его энергонасыщенности с «выносливостью»), и на новых «фишках», что были дарованы мне испытанием Феникса. Моя пассивная «огнеупорность» повысилась ещё сильнее… но я всё ещё не рискую попадать под Всесжигающее Адское Пламя Ддрайга в собственном «сне», когда изредка навещаю моего дракона и предлагаю «помахаться». Также мне покорилось умение делать огонь более плотным и концентрированным, так что вместо неоформленных энергобластов и обычных огненных «стрел», я теперь по желанию, и не особо сосредотачиваясь на магическом обстреле, способен метаться плотными пламенными лезвиями. Ну или создавать себе из них клинки, или даже несложные части доспеха. В общем, мой огненный арсенал, который ранее в том числе и усиливался моим родовым огнём, стал ещё смертоноснее и разрушительнее. Побочным и не настолько полезным результатом, насколько может показаться на первый взгляд, является и то, что мои огненные конструкты и демонические преобразования теперь невозможно активно развеять, попав по их обычным слабым местам. Вернее, для такого развеивания требуется энергии едва ли меньше, чем для того, чтобы полностью уничтожить конструкт. Почему это не так уж и полезно? Так ведь из всех известных мне разумных, лишь Сайраорг и Васко Страда вообще практикуют такой необычный стиль активной борьбы с магическими и энергетичтескими снарядами. Первый мне не враг, да и со вторым я сражаться так-то всерьёз и не собираюсь. Так что… но да пусть будет. Гораздо более полезным результатом можно считать то, что когда я сознательно вхожу в свою форму «огненного призрака», я теперь могу немного регулировать свою плотность — точно так же как и у испускаемого мной огня. Следует ли объяснять? Наверное… да.