Бороться с чем-то настолько основополагающим, как неизвестность для близких из-за неуверенности в правильности своих же действий… было *сложно*. Практически невозможно… вот только *нужно ли* вообще? Сейчас Райзеру как никогда было не до философских размышлений, но даже сквозь непреодолимую дихотомию его вело некое просветление, связанное с тем, что он, наконец, встретил этот свой личный Страх лицом к лицу. И предчувствие словно бы прошептало знакомым голосом: «следуй за этой мыслью».

«А… нужно ли бороться? Не с Трихексой, а со своим Страхом превратиться в нечто ужасное… у меня нет выхода? Но это не ответ. Главное — причина… я боюсь за цену победы больше, чем за жизнь. Боюсь, что то, во что я превращусь, принесёт лишь ещё больше боли моим друзьям и родным… значит, причина — в привязанностях? Нужно ли бороться с причиной Страха, если она состоит в дружбе и любви? Нет!.. Я… боюсь неопределённости, но разве я настолько не уверен в своих дружбе с любовью?! Нет. НЕТ!!!»

…Переплетённый с извивающимся комком белесых щупалец живой огненный клубок заметно усилился, неуловимо для себя решив некую дилемму, не позволявшую Надежде в полную силу повлиять на данное противостояние.

«Ну и что, что я, возможно, потеряю себя? Я уверен в моих отношениях и чувствах к близким — даже потеряв себя я не посмею навредить им, и точка! Я не собираюсь бороться с тобой, Страх неизвестности. Ты мой и неотделим от меня. Я принимаю тебя!»

— *СКР-Р-И-И-И!!!* — Заверещало и забилось вдруг белое Существо, красноречиво оповестив своего врага о правильности произведённого шага к победе.

Трихекса… попытался разорвать контакт и вытащить из огненного клубка собственные щупальца. Где-то ему это удалось, где-то нет… Некоторые из отростков белой скверны словно бы прилипли, намертво впаялись в огонь и постепенно принимали оттенок Всесжигающего Пламени, становились живыми и затягивались в сторону Фенекса.

Зверь Апокалипсиса хотел было на инстинктах отсечь свои чуждые части, поддавшиеся очищению Надеждой, но Райзер не позволил этого, метнувшись и растёкшись по заново собравшемуся в гуманоида Существу. Ключ к победе был найден и оказался совсем несложным… для того, кто был готов к страшнейшим переменам и последствиям, также как и к оплате неизвестной цены.

О да, Зверь всё равно не собирался сдаваться, несмотря на то, что мнимого «проклятия равновесия» уже не стало. Даже без учёта последнего борьба двух противоположностей продолжала быть жаркой, а сам Фенекс по-прежнему выкладывался на полную, не позволяя принимаемому в сердце Страху властвовать над собой. Но всё таки уверенно шло к предсказанной однозначной победе… пока снова(!) не случилось вроде бы уже и не ожидавшееся от олицетворения Страха событие.

Трихекса… проснулся.

…По крайней мере, именно и только так можно было интерпретировать факт исчезновения окончательно растворённых из-за противостояния повязок на «лице» Существа, а также одновременно с этим сильно заострившееся убийственное намерение, кислотой резанувшее по фибрам души Райзера, или по тому что сейчас интерпретировало происходящее со стороны последнего. Борьба даже на секунду затихла с обеих сторон, ради новой оценки друг друга… лишь чтобы продолжиться с ещё большей обоюдной неприязнью «увиденного». Непримиримые суть, идеи и взгляды на мир встретились без масок и прониклись ещё большим взаимным отвращением.

А ещё, кроме всего прочего, очнувшийся Зверь без каких-либо предисловий и представлений… заговорил. Не посредством бессмысленных колебаний отсутствующего в пространстве ловушки воздуха, а так, чтобы за него «говорил» сам локальный мир образами, складывающимися в сознании в понятные и привычные Райзеру слова. Слишком понятные и слишком привычные:

— *…САМОУВЕРЕННЫЙ ГЛУПЕЦ! ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ ПРИНЯТЬ ВСЕ СВОИ СТРАХИ?! МЕНЯ БЫ НЕ СУЩЕСТВОВАЛО ЕСЛИ БЫ ВСЁ БЫЛО ТАК ПРОСТО!*

Белесые щупальца вновь полезли в нетушимое пламя, насильно просовываясь там и туда, откуда совсем недавно пытались вырваться. Окружение для сознания нового бога окончательно сузилось на тесном мирке двух переплетённых сущностей, и его (сознание) затопило всплывшими Страхами — не перед неизвестностью, а иными. Которые, казалось, были не столь сильны и легко отсекались дисциплинированным разумом Фенекса, но с которыми всё ещё предстояло справиться, ведь они никуда не делись. Лишь затаились в нём самом до лучшего часа.

Страх перед неотвратимостью сегодняшних катастроф. Страх за благополучие семьи и любимых, связанный с действиями враждебного онейроманта. Страх совершить ошибку, Страх вернуться и быть непринятым обратно из-за изменений, Страх быть отвергнутым и лишиться любви и дружбы…

— *«ПРИНИМАЮ ТЕБЯ»?!..НУ, ПОПРОБУЙ!*

Страхи неостановимо поползли по спине отчасти превратившегося обратно Райзера и ослабили его хватку, притупили остроту непримиримости. Несколько щупалец Трихексы по-прежнему продолжали очищаться Надеждой, но вместе с тем, параллельно и некоторые части тела бога принялись наполняться белой скверной. «Дракофеникс» стремительно терял над ними контроль. И это тоже превратилось в Страх.

— *Я — БЕЗДНА ТВОЕГО ОТЧАЯНИЯ! Я — ТВОЙ СЛОМЛЕННЫЙ ВЗДОХ И ТВОИ ПОТУХШИЕ ГЛАЗА, КОГДА ТЫ УВИДИШЬ БЕЗДЫХАННОЕ ТЕЛО СВОЕЙ НЕНАГЛЯДНОЙ РИАС!*

Получив контроль над частью сути своего противника, Зверь Апокалипсиса поразительно легко узнал слабые места Райзера. Ведь кому как не ему, Трихексе, питающемуся Страхом и усиливающемуся за счёт Страха, легче всего узнавать причину этого самого Страха?

— *Я — КРОВЬ БРОШЕННОЙ ТОБОЮ РАЙВЕЛЬ, НА ТВОИХ РУКАХ! Я — НЕНАВИСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К ТЕБЕ САЙРАОРГА, ЛЮБОВЬ КОТОРОГО ТЫ НЕ СБЕРЁГ! Я — ПРЕДСМЕРТНЫЕ МОЛЬБЫ ВАЛЕРИИ, ИЗ КОТОРОЙ ДРУГОЙ ОНЕЙРОМАНТ ПРЯМО СЕЙЧАС ВЫТЯГИВАЕТ ГРААЛЬ!*

«Откуда он… Он не может… НЕ МОЖЕТ этого знать!!! Это блеф! Он заперт здесь так же как и я!»

— *«ПРИНИМАЮ СТРАХ», ХА-ХА-ХА! ТЫ ЖАЛОК!!! КАК МОЖНО ПРИНЯТЬ ЛИКИ БЕЗУМИЯ ИЗ ТВОИХ САМЫХ СТРАШНЫХ КОШМАРОВ? КАК УЖИТЬСЯ С ТЕНЯМИ, ЖИВУЩИМИ НА ПЕРИФЕРИИ ТВОЕГО ВОСПРИЯТИЯ? КАК ПРИЙТИ К СОГЛАСИЮ С БЕЗМОЛВНЫМИ ГОЛОСАМИ, ИЗО ДНЯ В ДЕНЬ РАЗРЫВАЮЩИМИ ТВОЮ ДУШУ НА ЧАСТИ?! НЕ СМЕШИ МЕНЯ! ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ О СТРАХЕ!*

«…А что если он прав?! Я… тогда я всех подвёл… всё из-за этой Надежды — без её влияния я бы остался там, снаружи, и точно защитил бы всех!»

Поддавшись неизвестно откуда пришедшим в голову картинам самых ужасающих для себя потерь, новый бог враз оказался бессилен, морально раздавлен и практически прекратил сопротивляться. Этого бы не случилось, будь его противником кто угодно иной, и ни при каких других, даже самых безнадёжных обстоятельствах Райзер бы не сдался, но… его противником всё же был именно Зверь Апокалипсиса, эгрегор Страха всего мира. Белая скверна всё быстрее и быстрее распространяла своё влияние от мест единения отростков Зверя с пламенным телом «дракофеникса», постепенно делая последнее таким же белым, как у Трихексы.

«Какой во всём этом смысл? В конце концов, я не изменил ничего. Столько усилий впустую…»

Степень уменьшения контроля Райзером его же сути можно было легко отследить визуально: сначала побелела часть туловища у затянутых ран, затем прекратили трепыхаться принявшие нормальный вид руки с ногами, в то время как терзавшие Трихексу «лишние» пламенные конечности истончились и погасли… вот в скверне окончательно скрылись грудь и спина Райзера, вот этот же нездоровый белый оттенок перешёл на шею, поглотил челюсть и затылок, обернул макушку и напоследок замедлился у лица…

— *СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО! ТАКОЙ «ТЫ» НЕ СМОЖЕШЬ ПРИНЯТЬ СТРАХ! ВМЕСТО ЭТОГО ТЫ БУДЕШЬ ИЗМЕНЁН… И ЛИШЬ КОГДА ПЕРЕСТАНЕШЬ БЫТЬ СОБОЙ, КОГДА ПОСЛЕДНИЙ ЛУЧ НАДЕЖДЫ В ТЕБЕ УМРЁТ, ТОЛЬКО ТОГДА ТЫ ПОЗНАЕШЬ ИСТИНУ!*

Суть Райзера и Надежда крайне неохотно отдавали последние сантиметры площади лица «дракофеникса». Однако даже сконцентрировавшись в малой точке и значительно замедлив распространение «заразы», они всё равно не могли отвоевать ни миллиметра обратно. Неотвратимость последнего противостояния была очевидна любому, и уж тем более мрачно ликующему Зверю Апокалипсиса. Вот остались лишь только глаза Фенекса — «зеркала его души»…