Ведь Трихекса окажется равен и здесь. Воли у него, как ни странно, предостаточно. А ограничений в виде направляющего Хокуса и отродясь не было.

…Равны. Слишком равны между собой, намертво связаны обстоятельствами и судьбой. Ну и что с того, что Зверь отрезан от подпитки Страхом со всего мира? Надежда точно так же потрясающе мимолётна, если её не подпитывать. Ни на то, ни на другое никому из них двоих положиться всерьёз в текущей ситуации не получится.

«Неужели это и есть моя судьба? Оказаться, несмотря на все мои видения граней будущего, запертым в ловушке бесконечного противостояния Зверю? Как же так…»

Воспользовавшись неожиданной паузой после очередного размена, Фенекс дал себе мысленную пощёчину и даже помотал головой, не сводя взгляда с Трихексы, столь же внимательно «наблюдающего» чем-то помимо скрытых за повязками, или же вообще отсутствующих у него глаз.

«Нет. Даже вечный пат устроить не получится. Рано или поздно он проснётся, и это станет моим поражением. Он будет слишком опасен для кого угодно, когда вернёт себе полноценный разум — даже объединившись, все пантеоны не смогут противостоять вестнику Апокалипсиса. Договориться с проснувшимся Трихексой тоже не выйдет — не получится вести рассудительный диалог с кем-то, кто питается Страхом. В самой его сути лежит массовый террор, для которого необходимы столь же массовые разрушения и геноцид.»

Резко успокоившись, Райзер сделал для себя однозначный вывод, на который во все времена шли не робкого десятка разумные, зная, что делают они это ради жизней близких и любимых:

«Я… не могу допустить, чтобы Зверь выбрался из этой ловушки на волю. Тянуть время бессмысленно. Остаётся лишь забрать его с собой. Хех. А ведь всё так неплохо налаживалось…»

Нет, вопреки собственным рассуждениям, облечённым в конкретную вышеописанную мысль, Фенекс не сдался и не поставил крест на собственной жизни, решив сделать из себя «мученика». Даже не будь в нём Надежды, он всё равно продолжил бы бороться до конца, кроме всего прочего очевидного прекрасно ещё и прекрасно понимая, сколько всего завязано на его собственною жизнь: ещё остался Архивраг с непонятными планами на свиту и родных Фенекса, ещё предстоит вновь помирить всех со всеми, ещё предстоит взять на себя ответственность за все обещания миру людей, что подарили Надежду… но вместе с тем уже опытный боец и побитый за пару жизней мужчина оценил заново ситуацию и принял к сведению, что просто обязан сделать всё ради победы над Трихексой, даже если это будет стоить заметно уменьшившихся шансов на последующее собственное выживание.

И да, эти размышления и вывод таки принесли пользу. Ну или, по крайней мере, немедленный результат.

(https://youtu.be/fmUDr2DO2is)

Вот он, новый двойной рывок сражающихся друг к другу, с вырывающимися из под стоп комьями и пластами распадающейся псевдоматерии «тверди», а затем и последующий клинч с безжалостным, диким, но эффективно выверенным «вооружённым мордобоем»… техники защиты, затратные на концентрацю и движения в частности, как и самосохранение в целом, были обоими отброшены столь же быстро и дружно, сколь мало понадобилось времени для того чтобы взаимно «прочитать» намерения. Райзер понял, что чуткий противник увидел в нём загнанную в угол опасную «добычу», и что Трихекса в свою очередь готов послушно повторять за ним и этот «стиль боя». Отбросив сомнения, сражающиеся исступлённо наносили друг другу новые рваные и колотые раны. Казалось бы, в таких условиях обязательно победит тот, у кого есть эффективное самовосстановление, но имелось одно «но», из-за которого ещё с самого начала проверки Зверя Фенексом на ближний бой, последний сразу же расхотел было получать от него удары. Особенно удары белым копьём-отростком со сконцентрированной в нём сутью Страха. Страх… раны Райзера затягивались (тем более что и у воплощения огня не было конкретных слабых точек), однако общая слабость из-за Страха, сомнения и неуверенность лишь искусственно множились от каждого попадания Трихексой. Раздвигать же пламя своего тела в стороны с пути чужого удара у нового бога получалось не всегда — этот «трюк», по-хорошему говоря, являлся действенным только против тех, кого Райзер подавлял по всем аспектам, включая скорость реакции, что явно не было нынешним случаем.

Стиснув зубы и приказав себе терпеть, заслонившись от Страха Надеждой и превозмогая волей с Волей, Райзер продолжил отдавать всего себя делу нанесения повреждений врагу.

С яростным криком воспламенив всё сущее рядом с собой (на что Трихекса аналогично ответил своей хлынувшей гнилостно-молочной «серостью»), Фенекс удачно обездвижил Зверя захватом и замолотил по нему выросшими из пламени тела конечностями, постепенно утрачивая подобие человеческого облика и превращаясь в клубок из праведного гнева, воли к победе и пронзающих выбранную цель отростков. Однако Белый гуманоид быстро освободился, выбил и отбросил куда-то в сторону Копьё Лонгина, и почти сразу же попутно начал трансформироваться в подобие того, что из себя представляет его оппонент… именно что «почти». В отличие от воинского искусства, бесформенное противостояние «стихий» оказалось даже ещё менее готовым прощать в очередной раз потерянную инициативу того, кто снова отдал право нового хода.

В этот раз всё было чуть иначе. Когда Райзер ранее посылал издалека волны, лучи, плети и различные хитрые фигуры в Зверя, тот покрывался своей врождённой силой и встречал такие атаки во всеоружии, не давая себя полноценно поразить. Но сейчас всё смешалось: протуберанцы Всесжигающего Адского Пламени забрались в раны на теле белого гуманоида, оставленные Копьём Лонгина, в то время как молочная «серость» хлынула остриями отростков в ставший из-за нацеленности на атаке более податливым огонь тела Райзера. Страх и Надежда смешались и принялись за ещё более яростную идейно-неметафизическую борьбу. Вновь наступил паритет… с едва-едва просвечивающимся в «конце тоннеля» перевесом в сторону Райзера, которому всё же помогало количественно больше факторов, вроде тех же постоянных [Усилений] и ослабляющеегося, но непрекращающегося питания Надеждой от многих разумных.

Постепенный перевес… однако какой ценой?

«Плевать! Даже если я не останусь тем кем я есть… я должен!»

Неизвестная перспектива растерять остатки человечности, потерять себя в «заражённой» Страхом стихии, стать чем-то другим, быть может даже новой угрозой всему живому… такая перспектива неожиданно захватила сознание, заставила горячку боя отхлынуть от него, ибо оказалось, что она страшила куда больше смерти.

На своём жизненном пути Райзер прошёл через множество метаморфоз: паническое развоплощение присосавшейся «Системы» с полезными последствиями, борьба и победа над инстинктами для возможности сознательно и всем телом на время становиться огнём, уступка в плане принципов ради становления партнёром Ддрайга, рискованное превращение в новый стихиальный вид существования, обожествление… Не всегда Фенекс мог однозначно предсказать результат, но всегда он рисковал лишь самим собой. Ныне же… неизвестность как никогда сильно сковала его сердце Страхом.

Надежда не могла защитить от этого. Не сейчас, когда скверна серых щупалец (похожих по субъективным ощущениям на длинные склизкие комки роящихся личинок) проникла в самое «сердце» и пытается установить там свой Ужасающий «порядок». В данный момент Фенексу пришлось встретить данный Страх (перед неизвестностью превращения самого себя в нечто иное) лицом к лицу без всяких заготовленных защит и «костылей», увидеть его полный спектр и прочувствовать всю глубину. Не просто встретить, но и принять важное для себя решение, от которого будет зависеть, сможет ли он перешагнуть через ранее скрытую глубоко в нём самом фобию неизвестности, столь нелюбимой теми, кто с помощью онейромантии привык видеть в будущем почти полную определённость.

«Нет… НЕТ!»

Райзер попытался бороться с этим Страхом.

…Но это оказалось неправильном решением. Паритет сил с лёгким перевесом на чашу весов Фенекса сначала полностью уравновесился и, побалансировав немного, сдвинулся в пользу Трихексы.