Кроме танцев, взмыленные, но всё ещё держащиеся собрано, организаторы успели организовать и несколько смешных конкурсов, и традиционных действий на свадьбах из мира людей. Невеста, не глядя, бросила за спину свой традиционный букет… и внезапно, за него разыгралась целая война в миниатюре среди хорошей такой части гостей женского пола. С применением телекинеза, щитов, магии иллюзий и даже ментальной. Каким-то чудом обошлось без разрушений, однако слугам понервничать пришлось изрядно. И не только им. Особенно нервировали «голодные» оценивающие взгляды девушек и женщин, направленные на Сайраорга, Артура, и некоторых других «незанятых» красавчиков-мужчин. Нервировали самих вышеозначенных мужчин, естественно.
Из смешных конкурсов запомнился тот, который с завязыванием жениху глаз непрозрачной повязкой, и требованием узнать его невесту наощупь по определённой части тела, среди ряда претенденток. И первой же «претенденткой», предоставленной рукам молодого Фенекса, оказался Содзи Окита — двойной Конь Люцифера. Имея слегка женственное телосложение, и предварительно напялив на ту ногу, которую планировалось дать полапать жениху, чулок, похожий на таковой у младшей Гремори, слуга Сарзекса таки ввёл честно попытавшегося «не читерить» Райзера в заблуждение аж на целых десять секунд: предполагалось либо просто сказать, мол, «не она», либо для бонусных очков назвать возможное имя текущей претендентки. Когда младший Фенекс с постепенно увядающей на его лице улыбкой начал подозревать подвох, половина зала уже вовсю ухохатывалась. Стянув повязку, и увидев личность предполагаемой претендентки, мужчина содрогнулся, и лишь спустя пяток секунд гомерического хохота собравшихся, и сам поддержал смех.
Следующих двух претенденток, под ещё иногда доносящиеся от зрителей смешки, Райзер, по понятным причинам, «лапал» уже более осторожно и вдумчиво, справедливо подозревая аналогичный «подвох». Зря, ведь ими оказались Серафол Левиафан и Мисла Баэл. Личности которых он таки не угадал, хоть и уверенно отринул вероятность их бытия его ненаглядной. А вот дальше на очереди была Венелана… и от её поведения зрители ахнули и начали шептаться, посматривая на медленно закипающего Зеотикуса. Дело в том, что, в общем-то, очень и очень похожая на свою дочь тактильно, габаритами и пластикой движений, Венелана надолго заставила Райзера задержаться на ней — ведь было бы непростительно, если будущий муж не узнает собственную же зазнобу. Спутать какую-то другую девушку с ней — ещё куда ни шло, но не узнать именно что свою невесту было бы оскорблением. И да, тёща оказалась ну слишком уж похожа на Риас. Но всё бы ничего, если она не начала кроме всего прочего ещё и подыгрывать виновнику торжества: то там погладит ладонью, то тут прильнёт… не переходя порога приличий, но всё же делая это всё достаточно откровенно. Сложно сказать, чего она добивалась… возможно, хотела показать дочери, что её скорый муж падок на ласку и не способен под её влиянием отличить свою настоящую любовь? Как бы там ни было, спустя некоторое время Райзер таки распрямился, и отодвинув от себя женщину на расстояние своей вытянутой руки, уверенно сказал, ещё до того как снял повязку:
— Хорошая попытка, госпожа Венелана. Но нет, свою любимую я ни с кем не спутаю.
…Затем, галантно предложив ей руку, помог встать со стула, и подвёл к резко успокоившемуся тестю, после чего, так сказать, «передал с рук на руки» недовольную женщину. На пути обратно к злосчастному стулу с его коварными седоками, младшего Фенекса даже окатили жиденькими аплодисментами — наверное, зрители рассчитывали на продолжение зрелища и на выход Зеотикуса из себя от ревности, с сопутствующими разборками.
Дальше была незнакомая Райзеру симпатичная демоница, и тот лишь развёл руками, почти сразу же подтвердив, что «не она». А вот затем настал черёд неожиданно вызвавшейся Габриэль… и спустя аж пять минут действа жениха вслепую, Риас пришлось лично, под хохот гостей, оттягивать своего ненаглядного от слегка смущённой серафимы. За ухо, и с сопутствующим злобным многообещающим шёпотом. Ведь с первых же секунд стало понятно, что Фенекс узнал личность претендентки (по непроизвольно выпущенным ангельским крыльям), но судя по восторженной и чуть похотливой морде мужчины, таки не стал столь уж быстро отказываться от «законной» возможности произвести настолько эксклюзивный «тактильный осмотр». Когда ещё представится подобный случай? Сама серафим Габриэль, ведь… В общем, посмеялись, и продолжили. Следующей, под подозрительным взглядом Риас, на стул села Ясака Кьюби (которую НЕ узнать было из-за размера бюста совершенно невозможно), однако вопреки ожиданиям младшей Гремори, Райзер лишь притронулся к своей любовнице, и тут же её назвал вслух, не став щупать даже «для приличия» или «чтобы точно удостовериться». Ясака удостоила Фенекса скромного поцелуя в щёку, и спокойно ушла в зал, ободряюще улыбнувшись Риас.
После неё как раз и шла, наконец, сама виновница сегодняшнего торжества. Которую Райзер, разумеется, узнал сходу, но… в отличие от предыдущей претендентки, таки нежно и уверенно обласкал, на глазах у всего зала, лишь совсем слегка зайдя за рамки приличий. Но как бы там ни было, Риас нашла в себе силы остановить поползновения, поправить чуть сбившееся свадебное платье, и даже поздравить скорого мужа с его заслуженной проницательностью.
Долго ли, коротко ли, но как раз после этого последнего в очереди из аналогичных конкурсов, вскоре и подошло время официальной части выступления отца невесты. Игравшая в залах музыка постепенно стихла, демоны и прочие гости, заранее сверившись со временем, сбрелись к этому моменту из всех помещений и укромных мест замка сюда, в главный зал, и зашептались в предвкушении. То, что речь Зеотикуса по традиции обязана быть стандартно-нудноватой, знали все, но никому до этого не было дела. Приглашённые разумные будто предчувствовали, уже по одному лишь окружающему бардаку и «маскараду», что должно произойти что-то из ряда вон выходящее.
И всё же, сначала всё началось весьма стандартно: предварительно ненадолго отлучившиеся и привёдшие себя в порядок, Райзер с Риас встали позади выступающего отца невесты, поодаль друг от дружки. Никаких ухватываний рук, или прочих, «непротокольных» телодвижений с намёками. Разве что Зеотикус, чуть подозрительно покосившись на Сарзекса, почти сразу же спросил как бы «у всех», сразу после официального оглашения цели данного мероприятия:
— …Поэтому я вынужден спросить сразу. Есть ли желающие оспорить право Райзера Фенекса на мою дочь, Риас Гремори?
Зал погрузился в тишину. Сарзекс также невозмутимо молчал, и без какого-либо выражения на лице осматривал то Фенекса, то свою младшую сестру. Многие среди присутствующих были хотя бы поверхностно осведомлены о том, что творится между этими двумя Домами и конкретно в отношениях Риас и Райзера, поэтому и ожидали в данный момент чего-то… экстраординарного. Напряжение в воздухе возрастало постепенно, но уже спустя минуту его можно было чуть ли не резать ножом. И вот, когда Зеотикус уже хотел было удовлетворённо сам себе кивнуть, послышался некий шум и приглушённый грохот, что из-за звенящей тишины таки дошёл до зала достаточно ясно, несмотря на расстояние, разделяющее источник шума и зал. Демоны начали переглядываться, а кое-кто посообразительнее или просто достаточно опытный, отошёл от входных дверей — ведь по звуку можно было однозначно предположить, что назревает некая заваруха… и кто-то там, в стороне парадного входа дворца, уже даже вовсю резвится с охраной.
Зеотикус нахмурился, и ещё раз зыркнул на собственного сына. Тот, в свою очередь, казалось, даже не обратил на странности в происходящем внимания, предпочтя себе роль стороннего наблюдателя.
А шум, тем временем, приближался. На поверку он оказался достаточно неоднородным: что-то там иногда резко грохотало гораздо громче фоновых беспорядочных криков и звуков применения боевой магии, раз от раза ненадолго смолкая, лишь чтобы спустя минуту раздасться вновь. Теперь уже даже самые недогадливые из гостей поспешили освободить место рядом со входом в зал — хотя бы потому, что охрана дворца суетливо стянулась к дверям, и перекрыла проход. Один из гвардейцев подбежал к Сарзексу и что-то зашептал ему, однако Люцифер лишь отмахнулся от служивого. И вот как раз после этого всё стихло ещё на долгую минуту. Обеспокоенные гости даже успели слегка успокоиться и вздохнуть с непонятным для себя облегчением, как…
