Нет, это опасные мысли. Райвель — моя сестра. Да и не могу я… вообще ничего не могу. И не буду. Хоть и вырастет она в несомненную красавицу! Уж я-то знаю.

…Вероятно, я боюсь. Боюсь подсматривать за ней ещё и по этой причине. Нездоровая привязанность иногда бывает и опасным, затягивающим омутом. Бездной, в которую ежели долго вглядываться, то она сама рано или поздно обратит внимание на тебя. И тогда обратной дороги не будет. Мне остаётся лишь просто быть рядом, и поддерживать сестрёнку на её жизненном пути, каким бы тяжёлым он ей ни показался без меня в роли суженного.

…По крайней мере, в этом я был твёрдо уверен. Вплоть до точки, когда нехотя решил всё же просмотреть, из-за чего конкретно произошли эти глобальные, пусть и постепенные перемены в поведении Райвель. Да… тот самый злополучный день, вернее несколько дней спустя с момента как сестра застала меня с Курокой. Последующие события я в записи заносить не стану, ибо личное и не моё, однако объяснение и краткий пересказ всё же будут в следующем отрезке.

— Райзер-сама! — Окликнула меня… Ле Фэй, обозначив свою обычную скромную улыбку и помахав ручкой, когда я обернулся посмотреть, кто же меня отвлёк.

Странно, ведь мне на мгновение показалось… эх, ну что я за демон такой? В последнее время все мои мысли — о Райвель. Всё не выходит из головы её ситуация. И тут тоже показалось, что это её голос. Впрочем, как я когда-то упоминал, младшенькая Пендрагон удивительно похожа на свою подругу, мою сестрёнку. Только совсем разная манера одеваться, чуть большая резкость некоторых черт, вроде разлёта бровей, едва заметно более светлый тон волос, их длина и причёска, и… и да, чуть другой голос. Именно такой как сейчас у Ле Фэй, моей дорогой и гениальной в магии Пешки, подошедшей и поприветствовавшей меня, а затем слегка необычно для себя завязавшей со мной разговор о каких-то пустяках, вроде тех или иных событий с её репетиторами: кроме как в магии, юное дарование учится многому из того, что ей было ранее интересно, но на что суровый дед не давал своё одобрение. Попутно девочка-подросток смогла выбить у меня пару мелких обещаний и, пока мы куда-то шли, предложила отплатить мне домашним ужином, что она мне приготовила в качестве благодарности. Странно, не знал, что она умеет готовить. Однако, согласился на это предложение, не думая. Дел у меня вот прямо сейчас особо нет, можно и посвятить немного своего времени Ле Фэй. Тем более, что мы довольно неплохо разговорились по пути в домик-пристройку Пендрагонов. Хорошая вышла прогулка, чуть расслабляющая и освежающая. Такое ощущение, будто внутри меня постепенно сходит со взвода напряжённая пружина, появившаяся из-за невозможности нормально говорить с Райвель… неужели моё подсознание получило в лице Ле Фэй «достойную замену»? Конечно, до состояния «упавшего с плеч камня» далеко, но хоть так… Может, я неосознанно вижу в младшенькой Пендрагон всю ту же мою сестрёнку из-за схожести? В таком случае это несколько некрасиво с моей стороны… наверное. Как бы там ни было, готовка оказалась выше всяческих похвал как на любителя. А сама девочка постоянно и как-то ненавязчиво поддерживала беседу на довольно приличном «уровне», словно угадывая некоторые мои мысли — и когда успела меня настолько хорошо узнать?

Главную странность я этим вечером заметил далеко не сразу. Первым звоночком оказалось то, что в качестве сопровождающего второе блюдо напитка Ле Фэй в определённый момент со слегка заговорщицким видом эдакого чопорно-напыщенного сомелье откуда-то достала настоящее вино Диониса, бога виноделия. Не самое редкое (такое и за деньги не продадут, тем более всего лишь Пешке Райзера Фенекса), даже можно сказать классом ближе к самым простым, но всё же это всё равно был Продукт с большой буквы, изготовленный с благословления греческого бога, и способный влиять даже на меня. Я, конечно, удивился, но не сильно. Во-первых, Пендрагоны никогда не были «нищими родственниками», у Артура имеются солидные персональные банковские счета, а я никак не контролирую финансовые доходы и расходы членов своей свиты, по крайней мере без жизненно-важной причины (это приучает младших членов моей малой семьи к самостоятельности). Во-вторых, до этого Ле Фэй поила меня обычным чаем, и предложила «напиток по случаю» уже лишь после того, как я обмолвился об очередной, в этот раз особо крупной финансовой победе в мире людей. В общем, повод имелся.

Вино оказалось коварным: не заметил, как у меня слегка «расплёлся» язык, и я поведал невольной слушательнице о том, как скучаю по обычным непринуждённым разговорам с Райвель. Хотя ладно, кого я обманываю? Очень сомнительно, что на меня в достаточной мере подействовало именно вино, а не спокойная домашняя обстановка, внешность Пендрагон, и её понимающее лицо с молчанием и редким «поддакиванием». Как бы там ни было, кое-как я всё же высказался о симпатиях к родной сестрёнке и её холодности в ответ, ещё больше облегчив собственную ношу.

…Вторым звоночком о некой странности оказалось то, что Ле Фэй после этих моих слов резко погрустнела, и стала отводить до этого охочий до встреч взгляд. Хотя и быстро взяла себя в руки, и возобновила практику поддержания разговора, поведав о том, как Артур иногда ведёт с ней себя также достаточно холодно… хоть на самом деле и относится к ней примерно так же, как и я к Райвель. В ответ на такое, говорю, что хорошо бы было, если бы моя сестрёнка также на меня не обижалась, и дулась бы лишь для виду. И добавляю, что всё же не имею права на это надеяться, ведь верится в такое с трудом — хотя бы из-за того, насколько долго Райвель уже удерживает эту свою маску… которой, похоже, и нет. Ле Фэй даже попыталась меня утешить, с каким-то странным выражением на лице, но как мне кажется, вполне искренне.

…Третьим звоночком о странности… ну ладно, не просто звоночком, или маленьким пробным камешком, а целым валуном, упавшим на громадный колокол, стали следующие слова Ле Фэй:

— Райзер-сама… а она вам хоть немного нравится, как девушка? Райвель, я имею в виду. — И смутившись собственного порыва, спрятала покрасневшее лицо в кружке с Эрл Греем.

Я с непониманием повернулся к младшей Пендрагон… да что же это такое? Периферийным зрением я будто взаправду увидел длинные «дрели» сестрёнки вместо причёски Ле Фэй.

Взгляд в настоящее… Не понял.

Взгляд в прошлое… и я резко трезвею, даже вроде как не будучи подшофе.

Вот оно как? Интересные игры у тебя, «Ле Фэй». Хотя этот последний вопрос… почему он меня радует? Эх-х… вот так некоторые и начинают думать о себе хуже, чем они есть на самом деле. Ведь радоваться я не должен.

— Если бы я не знал… — Шутливым начинаю я тоном. — …что тебя, Ле Фэй, постепенно заинтересовал наш Изайя. То непременно бы подумал, что ты прощупываешь почву на предмет моей к тебе, так сказать, «благосклонности». Ведь ты удивительно похожа на мою сестрёнку.

«Пендрагон» возмущённо надула щёчки — совсем, кстати, нехарактерный ей жест.

— И всё же, Райзер-сама! Не переводите тему. — Настойчиво попыталась «Ле Фэй» свернуть разговор обратно. — Вот… объективно говоря. Я ведь знаю, что у вас имеется вкус и предпочтения в женщинах. Что вы можете сказать про Райвель? Если абстрагироваться от того, что она — ваша сестра. Мне просто любопытно.

Хех.

— «Объективно говоря», значит? — Дожидаюсь нетерпеливого кивка «Ле Фэй», и продолжаю: — Райвель… обещает вырасти в настоящую красавицу и пригожую собой во всех смыслах девушку, это уж точно.

Как и ожидалось, «Ле Фэй» резко краснеет и прячет лицо. Продолжаю игру:

— …Таким снобам как я, подавай не просто хорошенькую, следящую за своей внешностью девушку, о нет. Важны множественные изначальные данные. Как внешние врождённые, так и поведенческие приобретённые. И все они у Райвель имеются в достатке уже сейчас, несмотря на малый возраст… ну, ты знаешь про что я: пластика движений, жесты, характерные позы и социальные маркеры, различные умения. Плюс, столь необходимая «изюминка» в виде маленького, совсем безобидного недостатка, чтобы девушка не казалась недостижимым идеалом, а была домашней и родной… для тех, кто этого заслужил. *Вздох*… даже жаль, что я — её старший брат, который не смог оправдать возложенных на него ожиданий. Ведь просто взять, и абстрагироваться от факта, что она — моя младшая сестра… невозможно.