День немного разгулялся, было прохладно и ветрено, и, пока мы шли вниз по луговому склону к хижине Хагрида, на лица нам время от времени падали отдельные дождевые капли. Профессор Граббли-Дерг, поджидая учеников, стояла шагах в десяти от двери хижины. Перед ней тянулся длинный стол на козлах, на котором были навалены какие-то ветки. Когда Гарри и я приблизились к столу, сзади раздался взрыв хохота; обернувшись, мы увидели Драко Малфоя, который направлялся туда же в сопровождении своей обычной слизеринской свиты. Он явно сказал сейчас что-то чрезвычайно забавное, поскольку Крэбб, Гойл, Пэнси Паркинсон и прочие, подтягиваясь к месту урока, все никак не могли унять ржание. По тому, как они поглядывали на Гарри, предмет насмешки угадывался без труда.

   -- Все здесь? -- гаркнула профессор Граббли-Дерг, когда явились и слизеринцы, и гриффиндорцы. -- Тогда поехали. Кто может сказать, как это называется?

   Она показала на лежащую перед ней кучу веток Рука Гермионы взвилась в воздух. За спиной у нее Малфой, скаля зубы, передразнивал ее манеру подпрыгивать на месте, когда ей не терпится ответить на вопрос. Пэнси Паркинсон взвизгнула от смеха, но этот визг почти сразу же перешел в пронзительный крик: веточки на столе подскочили, встали торчком и оказались крохотными деревянными существами, похожими на пикси, с коричневыми шишковатыми ручками и ножками, с двумя отросточками-пальчиками на конце каждой ручки, со смешными плоскими, покрытыми подобием коры, личиками, на каждом из которых блестели карие, клопиного цвета глазки.

   -- О-о-о-о-о! -- воскликнули Парвати и Лаванда.

   -- А ну-ка, девочки, потише! -- скомандовала профессор Граббли-Дерг. Она бросила живым палочкам горсть какой-то коричневой крупы, и они тут же набросились на пищу. -- Итак, кто мне скажет, как они называются? Мисс Грейнджер?

   -- Лукотрусы, -- ответила Гермиона. -- Это лесные сторожа, живут обычно на деревьях, чья древесина идет на волшебные палочки.

   -- Пять очков Гриффиндору, -- объявила профессор Граббли-Дерг. -- Да, это лукотрусы, и, как правильно сказала мисс Грейнджер, они чаще всего живут на деревьях тех пород, что ценятся изготовителями волшебных палочек. Кто-нибудь знает, чем они питаются?

   -- Мокрицами, -- выпалила Гермиона, и стало понятно, почему то, что я принял за коричневую крупу, движется. -- И яйцами фей-светляков, если могут их раздобыть.

   -- Очень хорошо, еще пять очков. Итак, если вам нужна древесина или листва дерева, на котором обитает лукотрус, следует запастись порцией мокриц, чтобы отвлечь или успокоить его. На вид они безобидны, но, если их разозлить, они пытаются выколоть человеку глаза пальцами, которые, как вы видите, очень остры и опасны для глазных яблок. А теперь подходите ближе, берите мокриц и лукотрусов -- одного на троих -- и изучайте их поподробнее. До конца урока каждый из вас должен зарисовать лукотруса и пометить на рисунке все части тела.

   Ученики толпой двинулись к столу. Гарри нарочно обогнул его, чтобы оказаться рядом с профессором Граббли-Дерг.

   -- А где Хагрид? -- спросил он ее, пока все выбирали лукотрусов.

   -- Не ваша забота, -- жестко сказала профессор Граббли-Дерг. Примерно так же она ответила ему и в прошлом году, когда заменяла Хагрида. Между тем Драко Малфой с широкой ухмылкой на заостренном лице перегнулся через Гарри и схватил самого крупного лукотруса.

   Гарри поспешно двинулся вокруг стола обратно, ко мне и Гермионе, мы сидели на траве на корточках чуть поодаль и пытались привести лукотруса в более или менее неподвижное состояние, чтобы его зарисовать. Гарри вынул пергамент и перо, опустился на корточки рядом с нами и шепотом передал им то, что услышал от Малфоя.

   -- Если бы С Хагридом что-то случилось, Дамблдор был бы в курсе, - не долго думая, сказала Гермиона. -- К тому же показывать, что мы обеспокоены, значит играть, Малфою на руку. Он увидит, что мы не знаем точно, как обстоят дела. Не обращай внимания, Гарри. Подержика лучше лукотруса, я лицо хочу зарисовать...

   -- Да, -- донеслось до них от ближайшей группы учеников; манерно-медлительный выговор Малфоя узнавался безошибочно. -- Мой отец пару дней назад беседовал с министром, и очень похоже, что Министерство всерьез хочет положить конец непрофессиональным методам обучения в Хогвартсе. Так что даже если это глупое бревно здесь еще появится, его скорее всего тут же и пошлют куда подальше.

   - О-ОХХ!

   Гарри так крепко сжал лукотруса, что чуть не сломал, и тот в отместку со всей силы царапнул его острыми пальцами, оставив на руке две длинные глубокие раны. Гарри разжал руку. Крэбб и Гойл, уже расхохотавшиеся при мысли о предстоящем увольнении Хагрида, заржали еще пуще, увидев, как человечек-палочка со всех ног улепетывает к лесу и скрывается среди древесных корней. Когда по лугу прокатился эхом дальний звонок, я скатал свой рисунок и двинулся на травологию.

   -- Если он еще раз посмеет назвать Хагрида бревном... -- прорычал Гарри.

   -- Гарри, не связывайся с Малфоем, не забудь, что он староста, он может тебе устроить трудную жизнь...

   -- Интересно, что это такое -- трудная жизнь? Может, попробовать для разнообразия? -- саркастически сказал Гарри.

   Я засмеялся, но Гермиона нахмурилась. Втроем мы не спеша шли мимо огородов. Небо по-прежнему словно бы еще не решило, будет дождь или нет.

   -- Мне хочется, чтобы Хагрид поскорее вернулся, только и всего, -- тихо сказал Гарри, когда мы добрались до теплиц. -- И не говорите мне, что эта Граббли-Дерг преподает лучше! -- добавил он с угрозой.

   -- Я и не собиралась, -- спокойно заметила Гермиона.

   -- Потому что ей в жизни не сравняться с Хагридом, -- твердо проговорил Гарри.

   нехочу никого обижать, но я бы лучше походил к Грабли-Дерг, чем к Хагриду.

   Дверь ближайшей теплицы открылась, и из нее вышло несколько четверокурсников, в том числе Джинни.

   -- Привет! -- жизнерадостно сказала она, проходя мимо.

   Некоторое время спустя появилась Полумна Лавгуд. Она плелась в хвосте своего класса. Нос у нее был запачкан землей, длинные волосы собраны в узел на макушке. Когда она увидела Гарри, ее выпуклые глаза от волнения вытаращились еще сильней, и она двинулась прямо к нему. Многие его одноклассники с любопытством повернули головы. Полумна набрала побольше воздуха и, не здороваясь, выпалила: