— Вообще-то это окончательно меня подвело к тому выводу, что ты невинна, — широко улыбнувшись, завершил он за меня предложение. — Скоро я это изменю, — подмигнул он, и легко прикоснулся к моим губам, не дав опомниться от шока после сказанных им слов. — Если ты захочешь, конечно…

Он серьезно спрашивал меня об этом? Кивнув, я снова поцеловала своего парня, чувствуя облегчение и неподдельную радость. Внутри меня разгоралось пламя.

— Но не сейчас, — ухмыльнулся он, отстраняясь от моих губ. Какой же он все-таки извращенный в глубине души!

Спустившись вниз, я последовала за Брэндоном в подвал, где он искал коробку с гирляндами и игрушками для украшения дома и елки, а я заинтересованно глядела по сторонам. Подойдя к одному из стеллажей, я увидела несколько семейных альбомов Хартеров. Заметив заинтересованность в моих глазах, парень тотчас же подошел ко мне, и потянувшись, достал с полки коробку.

— Твоя мама не будет против? — спросила я, доставая из коробки самый большой альбом. Брэндон отрицательно покачал головой, и жестом попросил последовать за ним в гостиную.

Миссис Хартер поставила пирог в духовку, пока мы помогали раскладывать коробки. Приготовления к Рождеству сейчас проходили в каждом доме, а в моем был еще и ремонт. Сев на пол, я аккуратно подобрала ноги и позвав Брэндона к себе, открыла альбом.

— Там, наверное, есть твои детские фотки, — хихикнув, я задела плечом своего ухмыляющегося парня.

Брэндон

— Это я у фейерверка на день независимости в 2003-ем году, — показал я на фотографию, которую с улыбкой до ушей рассматривала Тина.

— В 2003-ем в этот день мне исполнилось девять лет, — добавила она, а я вспомнил, что у нее день рождения как раз в этот самый день четвертого июля.

— Да, ты же родилась четвертого, — подметил я. Тина широко улыбнулась, обнажая свои белоснежные зубы.

— Все ты обо мне знаешь, — ударив меня по руке, заявила она. — Почему ни разу в школе не подошел ко мне?

— Ты меня не замечала, — честно ответил я. Тина будто помрачнела, но затем отвела голову в сторону и снова уткнулась в альбом.

— Ой, — ее голос прервался, и она посерьёзнела. Замолчав на секунду, Тина переменилась в лице, а затем привстав на коленях, показала мне на фотографию. — У нас дома есть точно такая же фотография…

— Наверное, с младших классов, — отмахнулся я, а затем увидев на какое фото показывает девушка, тоже сделал серьезное лицо. — Эм, у тебя есть такое фото?!

— Да, — произнесла она. — Это я, в розовом платье, — замешкавшись, она вытащила фотографию из альбома и улыбнувшись, недоумевая посмотрела на меня. — Рядом со мной стоишь ты?

Прочистив горло, я взял из рук фото и посмотрел на него еще раз, будто не видел его до этого. Я видел эту фотографию много раз, а сейчас просто не мог поверить в происходящее.

«Июнь 1996-года, фестиваль национальной кухни в парке у озера», — надпись с задней стороны фотокарточки.

— Да, это я стою рядом, — ответил я севшим голосом, не понимая до конца происходящей ситуации. Тина практически вскрикнула, а затем приобняла меня за плечи.

— Тетя Нэнси, — позвала она мою маму, вставая и направляясь к кухонному островку. Я последовал ее примеру, выжидающе наблюдая за родительницей. — Брэндон показывал мне фотографии, — и она повернула фотографию лицевой стороне к маме.

Лицо мамы моментально исказилось гримасой потрясения, но она лишь покачала головой, будто посылала прочь непрошенные мысли.

— Помню ее, — мягко ответила она, касаясь края фотографии. Я прислонился к стене. — Тут Брэндон еще совсем маленький.

— А рядом с ним стою я, — хихикнула моя подруга, а затем снова улыбнулась. — Невероятно, что Брэндон — это мальчик с моей детской фотографии.

— Говоришь, у тебя тоже есть такое фото? — спросила мама. Я покосился на нее, задающую странные вопросы Тине. Девушка кивнула.

— Вы не были знакомы с моей семьей? — не унималась Тина.

Моя девушка будто и вовсе не замечала поведения и состояния моей мамы, поглощенная в историю детской фотографии. Как всегда, Тине в данный момент целиком и полностью было интересно только это. Моя мама объяснила ей, что фото была сделано совершенно случайно на празднике, когда дети собрались у аттракциона возле колеса обозрения.

— Я спрашивала у своей мамы, — ответила она. — Кажется, она тоже говорила, что это был кадр из парка во время местного фестиваля. Выжидающе взглянув на свою маму, я заметил, как отвернувшись в сторону, она занервничала и стала лихорадочно раскладывать столовые приборы.

— Би, разве это не чудесно? — не унималась воодушевленная Тина, разглядывая фотографию. — Прямо как в кино!

— Думаю, это замечательно, — наконец-то ответил я, привлекая к себе девушку. Поцеловав Тину в щеку, я заметил, как мама демонстративно громко поставила на столешницу тяжелую кастрюлю. Тина отпрянула от меня, а затем отвлёкшись на трель мобильного телефона, двинулась к дивану.

— Мне пора идти, Джудит нужна помощь, — попрощавшись с нами, Тина вышла из дома.

Прислонившись к столешнице, я стал рассматривать погруженную в раскладывание посуды, маму. Казалось, что ее очень сильно разозлили слова Тины, но я никак не мог собрать воедино информацию. Что плохого было в том, что мы оказались на одном фото пятнадцатилетней давности вместе? Мне показалось, будто ее разозлил сам факт того, что я показал Тине семейные фотографии.

— Мам, — позвал я. — Ничего не хочешь мне сказать?

Мама поставила пирог на стол.

— Что мне сказать тебе, сынок? — наконец ответила она вопросом на вопрос.

— Например, — продолжил я. — Например то, что ты говорила мне, что девочка на фото была моей хорошей подругой из детского садика, — закончил я предложение.

— Сынок, я не помню, чтобы я такого говорила, — пробубнила она, отворачиваясь.

— Зато я помню, — я поджал губы, кивая. — Ты рассказывала мне о том, что это была наша последняя встреча, и она не хотела меня отпускать, потому что ее родители уезжали.

— Послушай, Брэндон, — твердо заявила мама тоном, не терпящим возражений, выставив ладони вперед. — Ты уедешь отсюда скоро, и надеюсь навсегда расстанешься с этой девушкой.

Я округлил глаза и затаил дыхание до конца не осознавая того, что только что сказала вслух моя мама.

— Почему ты так говоришь?

— Ты сам это скоро поймешь, — ее голос стал прерывистым. — Я не против самой Кристины, — вздохнула она. — И я не против, чтобы ты дружил с ней, встречался, но, ничего более, — замешкавшись, продолжила мама, — Пойми, сынок, эта девочка из очень богатой семьи, и я не хочу, чтобы у тебя из-за этих людей были проблемы, — отмахнулась она, и вытерев руки салфеткой, удалилась в свою комнату.

*

Я был в смятении и в не самом лучшем расположении духа еще с вечера. Дождавшись Тину у скамьи школы, я собирался в студию к Тео, но девушка сегодня попросила меня отложить все свои дела и провести весь день с ней. Мы направились через парковую зону прямиком к набережной, у которой сейчас было достаточно прохладно. Незаметно для нас пролетело несколько часов и тут мы неожиданно забрели к какому-то заброшенному зданию, по внешнему виду, напоминающему школу или колледж.

— Классное место, даже? — Тина схватила меня за руку и протащила вглубь руин. — Папа планирует построить здесь что-нибудь в будущем, но пока мы можем приходить сюда, когда захотим побыть вдали от посторонних глаз.

— И вид отсюда неплохой, — я прислонился к выступу и увидел, как одна из сторон выходит прямо на нашу набережную.

— Я видела это место, когда проезжала мимо с родителями, — объяснила она. — Хотела прийти сюда с тобой.

Тина приблизилась ко мне и сомкнула свои руки вокруг моей шеи. Из ее рта исходил пар, так как постепенно падала температура, и на улице итак было довольно-таки холодно. Ее руки были теплыми, отчего по мне сразу же прошелся озноб. Тина посмотрела мне в глаза и улыбнулась, а я уткнулся спиной к бетонной стене.

— Тут можно танцевать, — неожиданно сказала она.