— Здравствуйте, — поздоровалась я с его мамой, стараясь унять волнение. Женщина лукаво улыбнулась, перемещая свой взгляд с меня на своего сына и мои щеки снова вспыхнули, будто она обо всем догадалась.

— Сынок, ты не говорил, что Кристина ужинает с нами, — добавила она с укором. Парень почесал затылок, бросая на меня виноватый взгляд.

— Я забыл ее предупредить, мы долго готовились к завтрашнему уроку, — сказал он, но для меня его слова прозвучали как насмешка. Подавив вопль отчаяния, я на ватных ногах переместилась на второй этаж, вежливо отказываясь от ужина в их семье.

— Останься с нами, — попросил он, прислонясь к дверному косяку.

— Твоя мама в курсе, что мы встречаемся? — укоризненно спросила я.

— Еще нет, но я сегодня же расскажу ей, — мягко протянул он. — Ее смена закончилась позже, чем обычно, а в предыдущие дни мы почти не виделись из-за ее графика.

И тут меня внезапно осенило.

— Ты поэтому не сопротивлялся, — покачала я головой, сужая глаза в подозрительном прищуре. — Ты знал, что твоя мама придет с минуты на минуту и контролировал себя.

— Сначала да, — отрезал он ровным тоном, скрещивая руки на груди. Его лицо было непроницаемо, отчего по моей коже прошелся холодок.

Брэндон медленно приблизился ко мне и внезапно крепко обнял, приподнимая от пола. У меня забилось сердце от неожиданности, я обняла его в ответ, смыкая руки у него за спиной.

За ужином царила абсолютная атмосфера уюта. Мне казалось, что его мама давно обо всем догадалась, но решила не лезть в наши дела. Было немного неловко, но Брэндон держался так уверенно, что, последовав его примеру, я быстро вернулась в норму.

— Вы встречаетесь? — голосом полным безразличия спросила наконец миссис Хартер.

— Да, — ответил ее сын спокойно. Ни один мускул на его лице не дрогнул, и он спокойно продолжил свою трапезу.

Женщина пожала плечами, и уткнувшись в тарелку больше не сказала ни слова. В завершении ужина я предложила свою помощь, и миссис Хартер лишь вежливо кивнула, разрешая унести посуду к плите.

— Дай мне, — мама Брэндона потянулась к мыльной губке в моих руках. — Не хочу утруждать тебя, даже если ты девушка моего сына, — улыбнулась она. Для меня было все еще так непривычно, но безумно приятно слышать это. Я отодвинулась от мойки, решив, что подобное несогласие в чужом доме будет выглядеть невежливо с моей стороны.

— Уже совсем скоро одиннадцатое, — добавила она, открывая напор воды. Я стояла рядом, краем глаза замечая, как Брэндон двинулся в подвал с какой-то коробкой.

— А что будет одиннадцатого? — заинтересовалась я.

— Ты не знаешь? — женщина изогнула бровь в недоумении. — День рождения Брэндона.

Я удивленно вскинула брови.

— Он терпеть не может это, — продолжила миссис Хартер, — Поэтому, наверное, и не сказал тебе.

Я покосилась в сторону маленькой черной двери у лестницы. Почему он был таким скрытным и застенчивым, когда я знала, сколько тепла и любви было внутри него?

— Я думала позвать его друзей, все-таки ему исполняется восемнадцать.

— А если он разозлится? — поинтересовалась я. Тетя Нэнси уже закончила мыть посуду и закрыв кран жестом пригласила меня в гостиную.

— Знаете, я сама все организую, — предложила я. Парень показался у ступенек, и бросив на нас недоумевающий взгляд, приблизился к дивану.

— Проводишь меня до дома?

Его мама стала просить о том, чтобы я задержалась еще на какое-то время, но Би покачал головой, ссылаясь на слишком позднее время. Мы сели в машину и ехали какое-то время молча. Брэндон был слишком сосредоточен на дороге, а его ладонь крепко сжимала руль. Он о чем-то думал.

— Тина, — трогательно тихо позвал он, когда попрощавшись, я дернула за дверцу автомобиля. — Извини, я не хотел тебя напугать.

— О чем ты? — изумилась я, но потом до меня дошел смысл его слов. В его лице было столько горечи.

— Я не смог остановиться, а ты этого не хотела, — протянул он, бросая на меня робкий взгляд.

— Если ты еще раз извинишься за то, что ты еще не сделал, — предупредительным тоном заявила я, сжимая его плечо. — Я привяжу тебя к твоей кровати, и ты будешь первым мужчиной на свете, которого зацеловали до потери пульса, — нарочито тихо проговорила я ему в самое ухо.

Брэндон улыбнулся, а затем громко рассмеялся, не в силах сдерживать свои эмоции.

— Тогда извини меня еще раз, — подмигнул он мне.

— Паршивец, мы у моего дома, — толкнув его в плечо, я едва подавила смешок. Парень и вовсе не сдерживался и рывком притянув меня к себе на колени, страстно поцеловал.

— Теперь можешь идти, — мои ладони покоились на его плечах, а его руки смыкались на моей талии. Я сделала попытку вырваться, но Брэндон меня не отпустил.

— Ты такой смелый, потому что мы у моего дома под наблюдением, — соблазнительно улыбнувшись, я потянулась к его уху. Парень замер, его мышцы напряглись под натиском моих пальцев, которыми я сжала его кожу через толстовку. — Наедине ты не знаешь, что со мной делать.

Моментально отцепив кольцо рук вокруг меня, Брэндон открыл дверцу машины, выпуская меня наружу.

И даже если он был прав, и я была ужасно напугана, я решила не выдавать своего волнения снова.

***

— Ребята, мне нужна ваша помощь, — я встретила Эмму, Сэма и Лизу только лишь к окончанию всех уроков, когда те собирались в кафе. Брэндона с ними не было, потому что я заранее попросила своего парня подождать меня дома.

— Что случилось? — фыркнула Эмма, неохотно поворачиваясь ко мне. Девушка еще с самого начала нашего знакомства была негативно настроена против меня.

— Вы же знаете, что у скоро Брэндона день рождения?

Ребята кивнули, Сэм выжидающе смотрел на меня. Лиза, девушка с медными волосами и вовсе отвернулась, не желая сталкиваться со мной глазами. Господи, неужели я была им так неприятна? Кроме Сэма, разумеется.

— Если ты хочешь, что мы помогли тебе с организацией, то это очень плохая идея, — ответил Сэм. — Брэндон не любит свой день рождения.

— Я все сделаю сама, если он разозлится, то тоже только на меня, — пояснила я.

С трудом я все же убедила ребят помочь мне с праздником, хотя сильно сомневалась, что не справилась бы сама. Нужно было проведать его кузена, который как мне казалось, должен был быть более расположенным ко мне, нежели друзья моего парня.

Я постучалась в полупустую студию и на пороге показался запыхавшийся Тео. Впустив меня внутрь, парень жестом пригласил выпить кофе из их новой кофе машины.

— Так ты чирлидерша? — спросил он, а я поняла, что ни разу не приходила в форменном костюме в студию.

— Капитан, — самодовольно кивнула я.

Парень улыбнулся, протягивая мне бумажный стаканчик с латте. О да, хоть кто-то из окружения моего парня относился ко мне радушно. Рассказав ему о своей задумке насчет дня рождения, я направилась домой к Брэндону.

Все оказались правы и действительно Брэндон до своего рождения так и не обмолвился и словом об этом при мне ни разу. Всю неделю мы виделись почти каждый, у нас было много дел, связанных с учебой, но, если он хотел— мы бы обязательно обсудили это.

Ближе к одиннадцатому ноября меня и вовсе стали терзать сомнения по поводу правильности моего поступка. Мы с Тео уже договорились с клубом, подготовили меню и музыку, и пути назад не было.

В воскресенье утром я пришла домой к Хартерам. Мама Брэндона незаметно провела меня в комнату к ее сыну, который был занят какой-то домашней работой. Обычно он всегда вставал рано, поэтому войти к нему в комнату в десять утра было для меня вполне естественным. Не постучавшись, я тихо открыла дверь его спальни и вошла внутрь. Брэндон лежал, уткнувшись в подушку, обнаженный по пояс. Плотные шторы не пропускали солнечных лучей, сделав несколько шагов, я осторожно отодвинула их в сторону и впустила толику света в комнату. Поморщившись, парень отвернулся в другой бок, глухо утыкаясь лицом в край одеяла.

Я мягко осела на край кровати, рядом с парнем, и наклонившись, коснулась ладонью его лба. Его веки были плотно сомкнуты, не удержавшись я едва осязаемо коснулась губами его виска.