— Я все еще не понимаю, в чем моя роль?

— Хочу, чтобы ты помогла нам, — ответила она. — Мы с подругами остановились на варианте парижского «бала дебютанток», возьмем оттуда общий каркас, и подстроим под наш вечер.

— Ты это серьезно? — я едва ли не поперхнулась травяным чаем. Мама кивнула.

— Это, конечно, весьма пафосно, но, — почти смеясь, добавила я. — Смело и я думаю, достаточно весело.

— О, я рада, что ты похвалила эту идею, — в глазах мамы засверкали искорки. Она поправила очки, а затем открыла блокнот, лежащий на столике и стала что-то записывать. — Я собираюсь сделать небольшой ремонт на заднем дворе, у патио и бассейна.

— А что скажет отец? — многозначительным тоном поинтересовалась я, намекнув на нашу финансовую нестабильность. Я не сильно вдавалась в подробности ситуации, но увидев, как отмахнувшись, мама продолжила заинтересовано записывать что-то на листе, замолчала.

— Хочу попросить тебя составить список девушек и юношей с вашей школы, — неожиданно сказала она. — Сначала мы думали, чтобы там были исключительно дети спонсоров из состоятельных семей, — заметив укор на моем лице, мама запнулась, исправив ситуацию, — Но, потом, решили, что это не имеет значения, ведь в этом и будет уникальность вечера. Так что, достаточно, если вы с подругами придете со своими друзьями или кавалерами.

— Это не будет проблемой, — одобрительно кивнула я, после фразы мамы о том, что деньги наконец-то не стали пропускным билетом на эту супер-богатую тусовку и моим друзьям не нужно проходить процедуру фейс-контроля. — Мы с девочками составим такой список.

— Только никаких диких и кричащих нарядов, хорошо? — заметив то, каким образом я задумалась и ушла от разговора, добавила мама. — Старая классика — смокинги и бальные платья.

Я сразу подумала о том, что Брэндону, наверное, очень подойдет смокинг. Стоп. Я разумеется, приглашу его на вечер, но придет ли он? Я согласилась с мамой на организацию пафосного, но, как бы это странно ни звучало, благотворительного вечера, тема которого мне чертовски сильно понравилась. Но до него оставалось еще много времени, и все могло измениться.

На следующий день мы с подругами собрались у меня дома. Рассказав им о предстоящем вечере, я получила шквал неоднозначных эмоций в свой адрес: от неодобрения до откровенного смеха. Джудит идея рассмешила, в отличии от неожиданно заинтересовавшихся Алиши и Джессики, и наоборот, явно скучающей Мэри.

— Я думала, мы обсудим сексуальные образы на Хэллоуин и осенний бал, до которых осталось совсем чуть-чуть, — Мэри листала журнал, лежащий на моей постели.

— Мама попросила составить пока примерный список ребят, которые пойдут туда, — проигнорировав брюзжащую цинизмом подругу, продолжила я.

— Я пойду с Джейком, — сказала Джудит. — Вообще, думаю, все футболисты из клуба должны быть, — добавила она. — Мэтт и другие.

— Куда же без звездного квотербека Эм-Джея, — согласилась я.

— И Джастина, — за спиной послышался вздох Мэри.

— Тем более с семьей Джастина мы дружим, — поправила я. И его мама в клубе.

— Советую тебе все записать, — поправила Джессика, неожиданно включившаяся в разговор.

«И Брэндона», — подумала я про себя. Я обязательно приглашу Брэндона в ближайшее время.

Достав из комода свой новенький блокнот «Молескин», я стала записывать имена девушек по порядку, где указала всю нашу компанию и еще нескольких ребят из школы. Мы обсуждали с мамой возможные правки, так что список был черновым, чтобы дамы из клуба просто имели представление о контингенте. Расположившись на стуле напротив своего туалетного столика с принадлежностями для макияжа, я стала записывать имена парней.

— Брэндон Хартер, Джейк Монтгомери, Мэтт Дженсен, Люк Уокер, Тони Перес, Остин Николс, Хосе Кантильо, Зак Джеймсон, Оливер Эймс, Джастин Озборн, — завершив список, я протянула имена Джудит, а та зачитала их вслух.

В глубине души я понимала почему Мэри вела себя так. Ее семья была самой обычной и не имела особого состояния, в отличии от всех остальных в нашей компании, но это никогда не влияло на нашу дружбу. Мэри часто напоминала нам об этом, выставляя нас за снобов, отчего мы просто отмахивались, не подавая виду. И сейчас же назвав вечер сборищем богатых лицемеров, она почти что-то свела наши интересы на нет, пока дело не коснулось обсуждения Брэндона.

— А что там делает твой ботаник? — в шутливой форме спросила Мэри.

— Брэндон — мой друг, — стойко ответила я. — И я прошу тебя больше никогда не говорить о нем в подобном тоне, а тем более оскорблять его.

— Ууу, ты уже агрессивно его защищаешь, — хихикнула она. Я втянула воздух, чтобы не растерять самообладание. — Что сделаешь в следующий раз?

— Не провоцируй, если не хочешь знать, — бросив злостную фразу в ее сторону, я едва привстала.

— Прекратите, девчонки, — заметив нарастающее напряжение между нами двумя, в разговор вступилась Джудит. За что я ей была благодарна. Мэри сразу же стихла.

— Ладно, признаю, — она откинулась на моей кровати. — Он неплох, так же, как и его крутой братец музыкант.

Послышался смешок со стороны Алишы. Джессика не влезала в наши перепалки с Мэри, хотя на ее лице виднелся немок упрек. Ее упоминание Тео в этом разговоре вызвало во мне неоднозначные чувства: я перестала на нее злиться и почему-то мне стало просто смешно.

Когда я распрощалась с подругами, я сразу же передала лист своей маме, предварительно сфотографировав его на свой телефон. Бегло окинув список, лицо мамы вытянулось, а затем как-будто помрачнело.

— В списке футболисты из клуба и несколько наших друзей, — пояснила я.

Мама все разглядывала список, очевидно погруженная в свои мысли.

— А кто это такой? — она показала на имя, верхнее в списке.

— Это Брэндон, — недоумевая ответила я.

— Я вижу, что Брэндон, — отрезала мама, хмуро разглядывая список. — Я никогда раньше не слышала от тебя о нем.

— Ты что, мам? — удивленно покосилась я на нее. — Это же мой друг, помнишь, с которым я занималась, готовилась к проекту, — напомнила я. — Еще он приходил к нам домой, когда я болела.

Глаза моей мамы внезапно округлились, и, если бы не очки, наверное, я бы разглядела в них что-то еще, но сейчас, не нужно было приглядываться, чтобы понять, что на ее лице застыл немой шок. Что такого я сказала, отчего она пришла в ужас?

— Все в порядке, мама? — тихо поинтересовалась я.

— Как же я раньше не заметила, — едва различимо прошептала она, покачав головой. Мама о чем-то размышляла, совершенно не замечая меня.

— Чего ты не заметила? — переспросила я. — Что-то не так с Брэндоном? — задала я волнующий меня вопрос после ее неожиданной реакции на имя парня. Она вела себя слишком странно.

— Все в порядке, — мама покачала головой, а затем сложила лист с именами пополам и положила его в карман своего жакета. — Я не заметила, что забыла напомнить тебе о танцах, которые вам нужно будет отрепетировать с вашими кавалерами.

***

Прозвенел звонок с последнего урока. Лениво подобрав сумку с задней стороны стула, я стала собираться к выходу. Раскалывалась голова от объёма информации. У двери аудитории меня ждала Джудит, улыбнувшись подруге, я встала и направилась к ней, но в этот момент меня внезапно прервал мистер Ортега. По коже прошелся озноб: обычно его просьбы не значили ничего хорошего или же простого для меня.

— Мистер Хартер, попрошу вас тоже подойти, — профессор остановил Брэндона, который был уже почти у выхода из кабинета. — Ваша работа произвела особое впечатление на моих коллег.

— Спасибо, сэр, — сказали мы хором с Брэндоном. Парень заметно улыбнулся, когда я искоса взглянула на него.

— Думаю, с выпускной работой по моему предмету у вас проблем не будет, — добавил он, поправляя очки на переносице. — Как и с зачетом. Мы тут посовещались с коллегами и решили, что неплохо было бы использовать ваше приложение, так скажем, во благо школы уже сейчас.

— Каким образом? — мягко поинтересовался Брэндон. Я изогнула бровь в недоумении.