Молча отступила, довольная, не только проделанной работой, но и тем, что кровь разогнала. Парень открыл дверь, ничего не произнося, и песок, подхваченный сквозняком полетел на свободу. Немного позавидовала этим песчинкам. Самую малость.

– Может, уже познакомимся по-человечески? – предложила, когда дракон захлопнул дверь и развернулся ко мне лицом. – Меня зовут Полина, и это первый раз, когда меня похищает дракон.

– М… Норман.

– Мне двадцать три года, а тебе? – решила начать с общих, безобидных вопросов, чтобы лучше расположить к себе собеседника.

– Двадцать пять… Если бы был человеком.

– Это как?

– Драконы не считают года, прожитые среди людей.

– Ничего себе! Драконы живут среди людей? И люди ничего не подозревают? Дай угадаю, вас малышами подкидывают парочкам, которые растят как своих?

– Нет, – он нахмурился, всем видом отрицая моё предположение. – Драконы – это бывшие люди.

– Бывшие?..

– Драконами становятся самые сильные маги, когда их магический потенциал превышает допустимый объём, который способно вмещать в себя тело. Для людей мы умираем, когда перерождаемся драконами, – поведал Норман загробным голосом, отчего меня пробрало до мурашек.

Я невольно отступила назад, запнулась о край ковра и плюхнулась на постель. Дракон недовольно вздохнул, причина этому был вездесущий песок.

– А твои родители, получается, не драконы? – озвучила я отчаянно рвущийся из головы вопрос.

– Нет, – отрезал он и тут же добавил: – У меня нет родителей. Я один. Сам по себе.

– Парень ты вроде хороший, – нервно усмехнулась я, стряхнув песчинки с покрывала на пол, – может, обсудим правила совместного проживания на время ожидания моего спасителя? Не хочу трясти биллем о правах, но я девушка со своими потребностями, такими как вода, еда, тепло и… уборная. Без последнего после пустыни не обойтись, иначе из меня ещё неделю будет высыпаться песок из самых неожиданных мест, – сообщила это похитителю, состроив как можно печальней лицо.

У меня с молодыми парнями опыт общения есть, главное, нащупать слабые места и проще начаться с самого очевидно – хрупкая и беззащитная девушка, просящая о посильной помощи. Ну какой парень, жаждущий самоутвердиться через хорошие поступки и почувствовать себя нужным, пройдёт мимо?

– Вода – там. – Норман указал на деревянную кадку, рядом с камином. – Еда – там. – Показал на мешок, лежавший на столе. – Огонь, – добавил он, и в камине вспыхнуло пламя, напугав меня хлопком.

– А уборная?

Норман осмотрел помещение, что-то выискивая.

– Пусть будет здесь, – указал он на выход.

– Эм… Я не мальчик, мне стоя с обрыва писать абсолютно неудобно… даже с поправкой на ветер. Собственно, как и напоминать о разницах между нами, – сконфуженно добавила я.

– Нет. Теперь там простая уборная. Вот, – заявил он, распахнув дверь.

Вместо неприветливого пейзажа, передо мной предстала маленькая комнатушка от силы в квадратный метр, с деревянным креслом по центру, в сидении которого была дыра, а вот в ней – я заглянула и убедилась – виднелся серый камень, окружавший башню.

– Супер… То есть спасибо. Но ванны не хватает.

Норман почесал затылок и выдал следующее решение:

– Могу отнести тебя туда, где я сам иногда купаюсь.

– Иногда?

– Мне купание ни к чему, материальная грязь ко мне не липнет.

– А это далеко?

– Не очень.

– Это я к тому, что поесть, попить и уборную посетить лучше до вылета?

– Кха… А куда вы собрались? – вмешался голос.

Мы с Норманом обратили взоры к окну, на котором, горя в закатных лучах, стоял силуэт жирной с длинной шеей птицы.

– Опять меня кинуть вздумал! – возмущённо бросил феникс, со смачным шлепком спрыгнув с подоконника на пол. – Я всё для тебя делаю… Даже больше, чем надо, а ты… неблагодарный! Одним словом – дракон! – ерепенился гусь, того и гляди, вспыхнет.

– Никто тебя кидать не собирался, – спокойно ответил Норман. – Где ты вообще был?

– Где-где… Летал и воздухом дышал. Заодно проверил, что эта не учесала в другом направлении, после того как скрылась из виду. Но вижу, что ума у неё не много, раз по прямой ушла в пески с червями.

– Эта? Меня Полина зовут.

– Кто зовёт? Я вот не звал тебя. Эта башня слишком тесная для троих.

От такой наглости у меня слова растерялись.

– Мэни, не груби моей гостьи.

– Гостьи? – в один голос удивились мы с гусем.

– Рада слышать, что я всё же гость, – выхватила я право продолжить свою мысль. – Значит, могу уйти, когда захочу.

– Опять в пески? – поинтересовался Норман, я мотнула головой, отметая такую возможность. – Безопасный путь ты сама не отыщешь, так что уйдёшь, когда Джейми приедет.

– Так ты же его убить собрался…

– Убить?! – всполошилась птица, захлопав крыльями, из-за чего поднялся нешуточный ветер.

– Мэни, прекрати, – приструнил его Норман. – Никто никого убивать не будет… Пока.

– Но это… – хотел что-то сказать гусь, но дракон широкой ладонью обхватил его клюв, захлопнув болтливую птичью пасть. Норман опустился на одно колена, опираясь на черенок метлы словно на посох, и что-то шепнут сопротивляющейся птице. Тот замер, затем кивнул. Ещё раз кивнул.

– Больше двух – говорят вслух, – обиженно бросила в мужскую спину, наблюдая за сговором летающих существ.

– Прости моего друга. Он давно не общался с людьми, – извинился Норман, вставая с колена и разворачиваясь ко мне.

– Да, я тупая птица. От обычных гусей отличаюсь цветом перьев, красивым хвостом и способностью изъясняться по-человечески. Вообще обожаю болтать. Так бы и болтал, как попугай, повторяя за всеми слова…

– Мэ-ни… – процедил Норман.

– Да-да. Вот такой я тупой, даже не знаю, когда заткну… га! – брякнул он, отскакивая от метлы, которой припугнул его дракон.

– Мэ-эни-и-и, – глядя мне в глаза, протянул Норман. – Ты голоден? Мы собираемся перекусить и отправиться на пруд, ты с нами?

– Да-да, конечно, с вами. Поем, покупаюсь. Это я с радостью, – нервно протароторил гусь и прошлёпал к столу. Он ловко взлетел на столешницу и стал смотреть на нас.

Прислонив к стене метлу, Норман достал из шкафа два серебряных кубка и блюдо и расположил их на столе под внимательным взором гуся. После он выложил на блюдо содержимое мешка, а сам мешок закинул в прикроватный сундук. Я молча следила за происходящим, тихо переместившись к горящему камину.

Норман взял откуда-то ковшик и, зачерпнув воды из кадки, разлил её по кубкам.

– Погоди! – выкрикнул Иммэнуил. Норман замер с ковшиком в руке, я отдёрнула ладони от огня, к которому потянулась за теплом. – А где моё перо? – круглые глаза налились кровью, в хвосте зло зашипели искры.

– П-потеряла. Когда убегала от червей, кажется.

– По-те-ря-ла? Ты издеваешься?! Норман, зачем ты её притащил, она, если не украдёт, так потеряет всё!

– Ну чего ты завёлся, это же всего лишь перо, – сказал дракон и тряхнул рукой, чтобы ковшик, который он держал, превратился в чёрный дымок.

– Всего лишь перо? А давай я тебе рог сломаю… Давай оборачивайся… Это всего лишь рог… Отрастишь себе новый! Вот так, помогаешь людям, перья на гузке рвёшь, а они – «потеряла», – пыхтел гусь, всё больше становясь не похожим на гуся: длинный хвост загорелся первым, пламя перепрыгнуло на голову феникса, а затем объяло всю его фигуру.

– Ты прости, он очень эмоционален, – извинился передо мной за пернатого друга дракон, в то время как тот бил крыльями и верещал не своим голосом, пожираемый пламенем, пока не сгорел дотла.

– Да-а-а ничего страшного, – протянула я. – И он так часто? Взрывается?

– Я особо повода не даю, но он из тех, кто его находит сам.

– М-м, – понятливо мыкнула, наблюдая уже знакомую картину: летающий пепло-пазл, и готового красного гуся в финале представления.

– Уф… Что за день-то такой? Никаких нервов на вас не напасёшься… – устало выдохнул феникс, которому после вспышки полегчало. Он сунул клюв в один из кубков и, под булькающие звуки и тихий стук шатающегося бокала, промочил горло.