– Какой такой пат… атом? – зажужжал Здик. – Элементал я!

– Патологоанатом, – пояснил я, раскуривая трубку, – Это разумный, который умеет определять причину смерти!

– Причину определять умею, конечно, – удивлённо сказал элементал. – Что тут сложного? Вы ж насквозь все видны. Если яд в крови – значит отравился. Если дырка в разумном, и он мёртв, то от дырки и умер. Вы-то, люди, квёлые очень. Отчего только не умираете!

– А ты что? – натурально удивился я, – Яд умеешь в человеке видеть?

– Так структура крови вашей меняется, – сообщил элементал.

– А в еде и питье тоже яд видишь?

– Смотря что ядом считать, – рассудительно прожужжал Здик, – Вот вино – это тоже яд.

– Не будь занудой, – поморщился я, ты мне конкретно ответь – умеешь или нет?

– Если видел хоть раз структуру этой еды или питья, могу определить, что что-то ещё добавлено. Но вы же столько всякого туда сыпете. Всякие перцы, соли…

– То есть, не умеешь – подытожил я бубнёж куска первозданной стихии.

– А должен? – пропищал элементал, – У меня другие задачи и цели!

– Не должен, – примиряюще кивнул я. – Но было бы здóрово, если бы умел.

Впрочем, покурив трубку и выпив кофе, я совсем раздобрел. И спросил Здика:

– Что там Шиб докладывает?

– Я ж с утра говорил! Две армии соединились и идут вместе к Мэссе. И там, в общей сложности, двести тысяч человек!

– Где ж мы их хоронить будем? – задумчиво протянул Торре.

– Почему мы? – рассудительно спросил Яг. – Мэссинцы похоронят. Разбитую армию, глянь, за три дня закопали всю!

– Не рановато вы хоронить собрались? – спросил я с набитым ртом, – Шиб докладывает, там около десяти тысяч изменённых. И какие-то странные маги. Шиб клянётся, что они его заметили и пытались атаковать. Потому наблюдает теперь издалека.

– Заметили элементала? – удивился Торре Милтон, – Он что, перед носом у них летал?

– Говорит, был далеко, – я развёл руками, в одной из которых была вилка, а в другой нож. – Но один из магов его заметил. Наставил посох и ударил чёрной энергией!

– И что за чёрная энергия? – заинтересовался Яг.

– Не знаю, – я прожевал омлет и добавил: – Но собираюсь с Вьеном съездить и посмотреть.

– Опять на этом вашем байке? – набычился Рузер, – Твоя светлость, может, не надо?

– А что, зря его бойцы тащили? – весело спросил я ординарца.

Ординарец тяжело вздохнул, и больше ничего не сказал. Зато в разговор вступил Торре Милтон, начальник моей разведки:

– Серж, может, я с тобой поеду? Вьен Лей маг, конечно, хороший. И боец уже неплохой. Но со мной спокойнее будет!

– Если там действительно крутые маги и нам придётся срочно уезжать, ты сможешь магический щит выставить? – спросил я Милтона, – Если сможешь, то поехали, конечно!

Торре нахмурился, поиграл желваками, но смолчал. Яг посмотрел на нас и поинтересовался:

– И когда выезжаешь?

– А после завтрака и поедем! – и повернулся к ординарцу: – Рузер, пошли за Вьеном!

– Может, не надо? – жалобно спросил Рузер.

– Надо, Федя, надо! – вспомнил я фразу из почти забытого мною фильма.

– Я не Федя, вашество, – обеспокоился ординарец, – Я Рузер. Вам плохо?

– Теперь Федя, – расхохотался Яг, и добавил: – Я так думаю, опять какая-нить поговорка от нашего карательства.

– Думает он, – пробурчал я, поднимаясь из-за стола, – Сколько раз вам говорить, что у вас есть, кому думать? Используй голову по предназначению, Яг!

– Это по какому же? – с опаской спросил мой заместитель.

– Каску на ней носи! – я махнул рукой и пошёл на выход, добавив Рузеру: – Вьена ко мне срочно! Десять минут даю!

Молодой маг в камуфляже, с ростовым щитом и жезлом смотрелся довольно колоритно. Подбежал ко мне, сияя, как медный пятак, и проорал:

– Ваше сиятельство! Маг Лей по вашему приказу прибыл!

– Вольно, маг Лей, – я тщательно проверял свой байк по имени «Росинант», – Поедешь со мной в дальнюю разведку!

– На… этом? – Вьен не мог поверить своему счастью. Ещё бы. Про мой мотоцикл легенды ходили. Только вот ездить на нём довелось всего нескольким человекам. Гномы сделали ещё десяток, но, почему-то, другие маги не могли заставить байки двигаться. Хотя и руны были наложены правильно. И сделано по фэн-шую. Но, когда я садился и подпитывал байк магией – он ехал. Когда это делали местные волшебники – никакого движения. Верховный маг империи Лесании уже второй год бился над проблемой, но решить пока не смог. Вот и был я пока что единственным водителем этого чуда техники. Потому кивнул коротко и уточнил:

– На этом.

Вьен Лей аж зацвёл от счастья. Вроде опытный уже маг. Не одну битву прошёл. А всё равно ещё мальчишка мальчишкой. Хотя, ему по возрасту положено, конечно. Только-только двадцать лет исполнилось. Потому снисходительней нужно быть. Хоть он и командир магов нашего корпуса. Потому я вздохнул скорбно и сказал:

– Сядешь сзади. За меня хвататься не обязательно. Только если очень страшно. Щит оставь здесь. В дороге он только мешать будет. До врага около ста пятидесяти лье. Потому ехать больше часа.

– Сто пятьдесят лье за час? – неверяще ахнул юный маг.

– Не за час, – я повторно вздохнул. – Сказал же – больше часа. Но меньше двух, наверное.

Вьен восхищённо покачал головой и даже языком поцокал. Я вздохнул третий раз и повернулся к Рузеру:

– Прикажи ворота открывать. А то мы тут до вечера простоим.

Ординарец, что-то ворча под нос, поплёлся к охранникам. Я сел на байк, и услышал знакомое дрожание, когда стал в него вливать потихоньку магическую энергию. Повернулся к Лею и спросил:

– Ты так и будешь, раззявив рот стоять, или всё же поедем?

Маг засуетился, поправил зачем-то ножны с мечом. Вдел жезл магический в специальную петлю на поясе. А после аккуратно сел сзади меня. Рузер в это время уже распоряжался возле ворот, и одна из створок приоткрылась. Я ударил по газам…

Здик летел впереди и указывал направление. Широкие каучуковые колёса и рессоры отлично сглаживали любые неровности. Хотя дорога здесь была на удивление гладкой и более-менее прямой. Впрочем, мой росинантушка даже в степях и полях, на пересечённой местности чувствовал себя более чем прекрасно. Конечно, сто лье в час на нём по полям не поедешь, но даже лье пятьдесят-шестьдесят в час для этого мира бешеная скорость. А уж по ровной дороге я и все 120-150 летал. Благо здесь ни гаишников, ни встречного транспорта. Попутного транспорта, впрочем, тоже не наблюдалось. Естественно, я имею в виду быстроходные машины. Потому как телеги и верховые встречались достаточно часто. Но они настолько тихоходны, что я их за стоячие препятствия принимаю, а никак не за транспорт.

Хотя, как только начинается война, встретить мирные телеги и верховых так же трудно, как девственницу в борделе. Во время войны мирные если и встречаются на дорогах, то лишь в одну сторону, и исключительно беженцы. Впрочем, и те стараются передвигаться подальше от больших дорог. На больших дорогах могут быть военные. А это повышенные шансы лишиться всего, в том числе и жизни. Потому с Вьеном мы летели по почти пустынной дороге. И большое, небедное королевство будто вымерло. Даже сёла, которые мы проезжали, встречали пугающей тишиной. А городки даже с небольшой стеной, прослышав, что столица взята, что идёт война, закрыли ворота, и ощетинились головами стражников, испуганно оглядывающими окрестности. Впрочем, мы старательно объезжали всё по дуге. Да и редкие телеги и всадников на всякий случай огибали. Тут, как говорится, бережёному ворон глаз не выклюет!

О приближении вражеской армии мы узнали по разъездам. Шли эти разъезды кучно, в пределах видимости друг от друга. И я подивился такой организации. Как правило, местные воители были более беспечны. По крайней мере, до той поры, пока не встречались со мной. Потом у них, конечно, просыпалось чувство осторожности. Изобретательность. Но было поздно. То, что они пытались выдумать, в моём мире давно в утиль пошло. И вдруг бац – кучные разъезды. И, что мне совсем не понравилось – при виде нас вражеские конники не неслись куда глаза глядят, а останавливались и сразу начинали в переговорные амулеты что-то сообщать. В животе у меня образовался нехороший ком. С таким противником нам сталкиваться ещё не приходилось. И зуб даю, что руководят армиями Тубэна и Ярыла вовсе не короли и не южные военачальники. Была нехорошая мысль, что во главе стоит тот самый странный изменённый Зеля, который прикосновением руки иссушивал даже самых сильных магов.