Я быстро вскочил, умылся, оделся. Натянул на себя броник. Опоясался мечом и пошёл на стену по лестнице в башне. Мимо меня пробегали легионеры и воины Женгала, спеша занять места, согласно купленным билетам. Тьфу ты, согласно боевого распорядка! Вместе со мной на стену поднялись и три молодых, но уже опытных мага: Вьен Лей, Мит Конз и Прест Биун. Ребятки заматерели как в физическом, так и в магическом смыслах. Два года занятий не прошли для них даром. Теперь выпускники местной академии с помощью магического жезла могли выпустить до десятка заклинаний, почти сравнявшись в этом с кругом магов! Пусть десяток заклинаний был по мощности поменьше, чем заклинания, творимые кругом, но и этого врагам должно было хватить с избытком! Особенно в противостоянии с магами врага, где главное – это скорость реагирования и точность, а вовсе не мощь, и битва по площадям.

Вообще, тактику сражения магов мы прорабатывали с главным волшебником Лесании Агелем довольно долго. И решили, что главная задача полковых чародеев не уничтожение живой силы противника (с этим и мои легионеры отлично справлялись), а противодействие чужим магам, которые могли доставить много неприятностей нашим войскам. Потому как если против стрел, копий и мечей были ростовые щиты и умение, то против волшебства легионеры мало что могли противопоставить. А главная угроза в бою – это круг магов. Которому нужно собраться. Сцепить руки. Внутри нарисовать нужную пентаграмму. И сила круга становится огромной! А вот волшебнику одиночке, вооружённому жезлом, пентаграмма не нужна – она у него итак на жезле нарисована. Да и за руки с кем-то браться не нужно. Максимум, если с красивой девчонкой. Но где её взять во время боя? Негде! Вот и получается, что обе руки у мага с жезлом свободны. И всё, что ему нужно – это направить этот жезл на собирающийся круг и шарахнуть по вражеским волшебникам заклинанием. Времени это занимает совсем немного. Зато эффект от заклинания более чем значительный. Даже если не все погибнут – круг будет разорван. Заклинание никто не сплетёт. И мои легионеры спокойно смогут уничтожать живую силу противника.

В общем, если провести аналогию – это что-то вроде артиллерийской дуэли. Только вот если у противника старая, пусть и мощная мортира, которая заряжается со ствола, то у нас – современная сорокапятка с казёнником, пусть и не сильно мощная, зато поворотливая и практически мгновенно стреляющая. И пока враг будет поворачивать вручную мортиру, засыпать в неё со ствола порох и закатывать ядро, артиллерист из сорокапятки спокойно прицелится и…

Мои «сорокапятки» деловито вышли на стену и разошлись в стороны. Тренировались не один десяток раз, и каждый свою задачу знал на «отлично». Вообще в бою самое главное – это подготовительный процесс. Вот и помирали на полигоне мои маги, раз за разом оттачивая мастерство и умение. Так, чтобы в подкорку въелась вся последовательность действий. Потому за «артиллерийскую» часть я был совершенно спокоен. Парни знали дело. И потому, когда выстроились и закричали «готов», я лишь удовлетворённо кивнул и поднял вверх жезл, показывая, что услышал их и доклад принял.

А в это время из степи надвигалась на нас огромная армия Унара…

В армии Унара затрубили в рог, вперёд выдвинулись изменённые. Стояли, уперев в землю четыре лапы, и посматривали назад, а потом вновь переводили взгляд на нашу стену.

– Ваше карательство, – почему-то шёпотом спросил Рузер, – Они что, прямо с марша напасть хотят?

– Чего шепчешь? – хохотнул я. – Боишься, на голос бросятся?

Легионеры, стоящие рядом, весело захохотали, а Рузер покраснел и буркнул:

– Хрен их знает этих оборотней, на что они бросаются.

– А ты что, не знаешь? – разыграл я изумление.

– Что не знаю? – подозрительно спросил ординарец.

– На что оборотни бросаются?

– Нет, – Рузер покосился на меня, ожидая продолжения. Навострили уши и другие солдаты, стоящие рядом.

– Оборотни, они же изменённые, всегда бросаются на тех, – я сделал паузу, – Кто до чужих баб охоч! Вот если хоть раз посмотрел на чужую бабу – всё, считай, оборотень обязательно нападёт!

– Это почему? – натурально изумился ординарец. Остальные бойцы тоже затаили дыхание.

– Из страха, – пожал я плечами. – Боятся, что если членом тыкать научился, то и копьём сможешь!

Легионеры грянули хохотом, и уже веселее глянули на переминающихся с лапы на лапу чудовищ. А я добавил:

– Но чтобы и впредь ты мог по бабам ходить, не зевай, друг мой. И тычь копьём обязательно, а не тем местом, с которым по бабам ходишь!

Легионеры вновь заржали, а один из них – сотник Вад Ушлый – сделав невероятно серьёзное лицо, проговорил:

– Ваше сиятельство, а ежели он и тем местом умудрится оборотня затыкать до смерти?

– Тогда автоматически станет предводителем их орды! – не менее серьёзно ответил я, глядя на покрасневшего от злости ординарца.

Легионеры отсмеялись, и стали привычно проверять оружие. А во вражеской армии происходило какое-то броуновское движение. Вслед за изменёнными вышли вперёд пехотинцы. Причём часть из них была с огромными штурмовыми лестницами. Я скучающе оглядел стену, с одобрением посмотрел на изготовившихся арбалетчиков и спросил Рузера:

– Друг мой, а и впрямь они настолько тупые, что решили с марша атаковать!

– Так я сразу сказал, – всё ещё немного обиженно проговорил Рузер.

Я кивнул, и проговорил негромко:

– Арбалетчики, товсь! Серебряные болты!

Легионеры тут же начали возиться, готовя для изменённых первый подарок. Маги мои зорко присматривались к армии, и, как оказалось, не зря. В нескольких местах началось шевеление, и мы увидели, как там образовываются круги магов. Молодые волшебники в моих приказах давно не нуждались. Взметнули жезлы, и в шевеления враждебных кудесников полетели ярко-красные шары. Бахнуло раз, другой, третий. Три круга разметало сразу. В четвёртый круг ударил Вьен, но там то ли сильный волшебник оказался, то ли круг уже успели образовать, но удар отбили. И тогда Мит Конз и Прест Биун ударили в ту же точку сразу из двух жезлов. Это отразить унарские кудесники оказались не в силах. И я с удовлетворением констатировал смерть как минимум половины из них. Остальные очень быстро затерялись среди унарских бойцов.

– Что и требовалось доказать, – осклабился я.

И тут изменённые рванули вперёд. И я опять содрогнулся от невероятной мощи и жути, которую внушали эти полулюди-полуобезьяны. Они неслись вперёд быстрее, чем кони. При этом не орали, не ревели. Приближались молча. И неотвратимо. Уверенные в своей неуязвимости и силе. Впрочем, совсем скоро они поймут, что ошибались.

– Арбалеты! Беглый огонь! Пли! – я заорал так, что меня услышали, наверное, даже на другом конце немаленькой столицы.

Сразу пятьсот арбалетных болтов улетели навстречу оборотням, и уже через несколько секунд раздался столь злобный и жуткий визг, что идущие следом полки унарцев даже шаг сбили. А около двух сотен тварей покатились кубарем по земле. Правда, наступательного настроя изменённых это не сбило. Впрочем, не сбило и настроя арбалетчиков, которые продолжали болт за болтом выпускать в быстро надвигающуюся орду оборотней. И те падали один за другим. Как минимум пятьсот изменённых остались на земле. Когда до стены оставалось не более пятисот шагов, я заорал:

– Гранаты! Пли!

Навстречу тварям легионеры бросили сразу две сотни гранат, и внизу разверзся огненный ад из пламени и осколков. Вой оборотней резанул по ушам, я поморщился. И внимательно смотрел вниз. Из пламени выметнулись-таки остатки нечисти, правда, их осталось всего сотни две от силы. Посеребрённые боеприпасы сделали своё дело, и стали намного эффективнее тех, с которыми нам приходилось встречать оборотней в Снэге.

– Гранаты! Пли! – заорал я ещё раз, и под стены пятьдесят гвардейцев кинули посеребрённые боеприпасы. Снова раздался сильный взрыв. Даже мощную стену чуть тряхнуло. И на этом атака изменённых закончилась. На стены не полез уже никто. А унарская пехоты бодро развернулась и не менее бодро побежала от стен Мэссы назад, под громкое улюлюканье моих бойцов.