– Вот и достоялись! – я повернулся к Шибу: – Передай Здику – пусть облетает город и докладывает о любых шевелениях вокруг. Я уверен, что остальные короли зашевелятся и рванут на выручку своему собрату.

– А к нам когда помощь придёт? – Саот Эрье явно выглядел обеспокоенным. – У нас в столице сейчас моих пятнадцать тысяч, да твоих две с половиной. Город какое-то время удержим, конечно. Но как долго?

– Королева Ослека извещена, – пожал я плечами. – Сейчас она срочно собирает армии всех пяти южных королевств, входящих в империю. Впрочем, три оставшихся королевства также пообещали выступить с нами в союзе. Но дело это не быстрое, конечно. Да и двинутся они в обход гор, вначале на королевства Тубэн и Ярыл. А нам всё это время нужно держаться здесь. И оттягивать как можно больше сил королевств-ренегатов.

– То есть, – сумрачно спросил Саот, – Мы здесь как приманка?

– Вы очень проницательны, Ваше Величество, – я тяжело вздохнул. – Впрочем, вы вполне можете уехать. И возглавить лично армию своего королевства для похода на врага.

– Вот ещё, – горделиво вскинулся Саот Эрье, – Представители нашей династии всегда были на переднем фронте! Когда из разрушенной столицы люди бежали на юг, именно мой народ и мой предок, основатель династии Эрье сдерживали орды зрожей!

– Там тоже будет жарко, – мягко сказал я королю, – И я был бы рад, если б объединённую армию возглавили именно вы!

– Там хватит полководцев и без меня, – покачал головой Саот, – Да и, судя по всему, войска всех королевств-ренегатов будут скоро именно здесь, под стенами Мэссы. И чем дольше мы продержимся, тем с меньшими потерями пойдут по королевствам наши союзники!

– Хорошо, – не стал спорить я, – Тогда будем готовиться к штурму!

Следующие две недели пролетели в невероятно бешеном ритме. Мои маги и два круга магов союзного Женгала подпитывали силой мины, а легионеры делали минные поля. Ещё готовились новые гранаты. На стены устанавливались чаны со смолой. А мы с Ягом и с советником короля Пресимом Боро тщательно продумывали план обороны.

С одной стороны – высоченные, мощные стены Мэссы давали отличную защиту. С другой – только на эти стены и можно было рассчитывать. Население столицы было… мягко говоря, настроено весьма недружелюбно. Все будто зомбированы. Считали себя выше всех. Бормотали об избранности. И изумляли моих легионеров и воинов Саота Эрье до невозможности. Ко мне даже подошли Рузер с Ягом и спросили, уж не с моей ли родины поработали тут люди. Те самые фашисты, которые людей живьём жгли и из кожи перчатки делали. Я неопределённо пожал плечами, так как сходство с фашизмом определённо просматривалось. Не имея сил и возможности быстро перевоспитать жителей Мэссы, мы сделали проще: за любую критику, за любое недовольство нашими войсками следовала смертная казнь. «Избранные» быстро поняли, что церемониться с ними не будут, и тут же затихли.

Впрочем, часть дворян вначале робко, а потом смелее потянулась к королю Женгала. Саот Эрье оказался не только храбрым воином, но и хитрым политиком. И буквально через неделю половина дворян столицы была на нашей стороне. Правда, на их дружины мы опираться не могли – опасались. Но, хотя бы гадить открыто не будут – и то хорошо. Да и от дворян этих мы ещё много нового и интересного узнали.

Сами стены столицы мне понравились. Протяжённость их составляла около шести лье – по две лье с трёх сторон. Высоченные – с пятиэтажный дом. И широкие – шагов десять точно. Так что разместиться было где. С четвёртой стороны было море. Ну, или океан, кто их тут разберёт. Вода до горизонта, значит, не пруд. Со стороны океана мы поставили четыреста моих легионеров и три тысячи воинов короля Саота Эрье. Каждую стену должны были защищать по пятьсот моих легионеров и по три тысячи бойцов Женгала. Ещё три тысячи воинов Саота и пятьсот легионеров были резервом. Когда определились с расстановкой, встал вопрос, кто будет возглавлять оборону каждой из стен. Главную стену с городскими воротами я взял на себя. Южную стену возглавил Яг. А восточную Торре Милтон. Саота Эрье мы общими усилиями уговорили возглавить резерв.

Шиб зазвенел над моим ухом тоненьким голоском:

– Серж! Здик передаёт, что с севера движется большая армия!

Мы в этот момент как раз сели обедать с дворянами в тронном зале приватизированного нами дворца короля Урта. И я чуть ложку не выронил, но быстро собрался, осмотрел посуровевшие разом лица офицеров Женгала и Лесании и спросил:

– Как далеко?

– Около тридцати лье!

– Господа, – обратился я к дворянам, – Мы спокойно успеем пообедать и даже поужинать!

Потом вздохнул тяжело и попросил:

– Пусть Здик посчитает их всех. Конница. Пешие.

– А изменённые? – запищал элементал.

Тут я, только начавший есть, аж подавился. Откашлялся. Аккуратно вытер губы платком и проговорил:

– Их, конечно, тоже! И дай уже пожрать, в конце концов!

Во время обеда никто не проронил ни слова. Лишь искоса поглядывали на летающего по залу элементала. А тот, будто сдурев, выписывал такие пируэты и фигуры высшего пилотажа, что самый известный ас Покрышкин позавидовал бы. Наконец, обед закончился, его величество махнул рукой, и женгальские дворяне вышли из зала. Остались лишь я, Рузер, Яг, Торре, Пресим Боро и Саот Эрье. Я поманил элементала и потребовал:

– Докладывай!

– Здик передаёт, что пехоты около пятидесяти тысяч. Конницы тридцать. И две тысячи изменённых.

Главный советник женгальского короля герцог Пресим Боро охнул, но тут же замолчал и виновато посмотрел, мол, нечаянно. Его величество Эрье требовательно посмотрел на меня. Я развёл руками и сообщил:

– Надо полагать, идёт на помощь первая армия из королевства Унар. Бьюсь об заклад, что Тубэн и Ярыл тоже либо выдвинули, либо собираются выдвинуть свои армии. А это ещё тысяч сто пятьдесят, если не больше. Расклад неплохой, господа!

– Неплохой? – вскинулся Яг, – Семнадцать тысяч против двухсот с чем-то? Да ещё и изменённых сколько! Эти ж твари и по стене забежать смогут!

– Яг! – укоризненно произнёс Торре Милтон, – Ну что ты унываешь? Было ведь и хуже!

– Да? – вскинулся мой заместитель, – Это когда же?

Главный разведчик задумался, поскрёб затылок, и вздохнул:

– Ну да, хуже не припомню!

– Если б не изменённые, – тоскливо произнёс Рузер.

– Может, одну стену оборонять? – предложил Яг. – Так выдюжим. Натащим туда еды, воды…

– На месяц? Или два? – скептически спросил Торре.

Я молча слушал разговор своих замов, потом достал трубку, неторопливо набил её, поджёг и затянулся:

– Господа паникёры. Вы совсем забыли, что у вас есть, кому думать?

– Не забыли, ваше карательство, – тут же язвительно сообщил Рузер, – Потому устраиваем мозговой штурм. Как ты изволишь выражаться.

– Ну, если мозговой, – удовлетворённо кивнул я, и добавил: – Всё идёт по плану. Сколько их там? Восемьдесят тысяч всего? Бивали мы армии и побольше!

– А армии Ярыла и Тубэна? – осторожно спросил Яг.

– А они что, подошли уже? – вопросом на вопрос ответил я, и, дождавшись отрицательного кивка головой, добавил: – Ну, вот как появятся, так и начнём переживать! Пока же у нас восемьдесят тысяч на горизонте. Прибудут хорошо, если к вечеру. А скорее всего завтра утром. Потому панику отставить! Расходимся по своим местам. Всё проверяем и ждём! Сил отбить у нас такую армию вполне достаточно!

Его величество Саот Эрье восхищённо покачал головой и сообщил:

– Серж, ты величайший наглец, каких я только встречал! Таких самоуверенных разумных я не видел ни разу в жизни!

– Не самоуверенных, а уверенных, – я скромно подкатил глаза кверху.

Король рассмеялся и махнул рукой.

К вечеру вражеское войско так и не появилось. Спал я возле крепостной стены в сторожевом домике, любезно предоставленном старой стражей. Там на рассвете меня разбудил Рузер, требовательно повторяя:

– Милорд, враг показался!