– Не хочу, ваше величество! – советник вдруг начал сильно потеть. Так, что капли потекли по лбу и жирным щёкам.

Король с брезгливостью посмотрел на советника, и произнёс:

– Так чего ты ждёшь? Твоя задача – набрать отряд. Верный, который готов на всё. В том числе и на убийство какого-нибудь узника, кем бы он ни оказался. У тебя есть подходящие люди?

– Есть, ваше величество! – Вый склонил голову, пытаясь понять – вынуть платок и вытереть пот уместно ли будет в такой ситуации. Впрочем, король сам вдруг кинул полотенце первому советнику и произнёс брезгливо:

– Так вытрись, и иди исполняй!

Сторожку крепостной стеной я оккупировал полностью. Слишком удобным помещение оказалось. Три комнаты переоборудовал: одну под штаб, ещё две под спальни. В одной спал сам, во второй – телохранители. Впрочем, практически весь личный состав размещался под стеной. Выселили аккуратно жителей в соседние дома, и отдыхали в свободное от дежурства время. Вот в эту сторожку и постучали ко мне уже ближе к ночи. Постучали тихо и вкрадчиво. Я в это время пил любимый кофе, сваренный Рузером, и покуривал трубку. Телохранители встрепенулись. Один из них тихо спросил через дверь:

– Кто?

– Его величество Саот Эрье! – так же тихо ответили снаружи.

Я кивнул, бодигард открыл дверь и впустил пять фигур, укутанных в плащи с ног до головы. Я быстренько вскочил, и показал рукой на стулья, не упустив случая пошутить:

– Ваше величество, неужели вы боитесь себя скомпрометировать, раз уж пришли столь таинственным образом?

Саот Эрье рассмеялся, и покачал головой:

– Я не боюсь, а вот гости мои…

В это время четверо спутников короля откинули капюшоны, и я понятливо кивнул – мэсские дворяне собственной персоной. Вернее, три дворянина и дворянка. Смуглые, горбоносые – яркие представители юго-востока.

– Господа и… дама, прошу! – я рассадил гостей и повернулся к Рузеру: – Друг мой, приготовь кофе!

Король встрепенулся. Он уже привык к странному напитку, и блаженно щурился от предвкушения. А моя фирма «Белогор и Ко» уже год поставляла перемолотый кофе ко дворцу правителя. К вящей радости и моей в том числе. Доходы от кофе росли, и плантации под Барумом разрослись до огромных размеров. А рядом внук Софоса и мой управляющий построил немаленький завод по обжарке и измельчению.

Пока Рузер не вынес чашки и не налил кофе, мы знакомились. Посетили меня два брата – герцоги Идир и Нарум Хайе. А ещё герцогиня Ирта Хайе и граф Ольд Церв. Практически вся высшая знать столицы. Как познакомились – замолчали. А вот когда отхлебнули напиток, его величество заговорил:

– Серж, у меня для тебя две новости.

– Одна плохая, а вторая хорошая?

– Да-да, – засмеялся мелко король, – Всё именно так. С какой начинать?

– С плохой, конечно!

– Оказывается, король Арест Нири собирается напасть. И уже завтра.

– Ну, пусть попробует, – хохотнул я, – Встретим. Чай, не первый раз.

– А если он атакует и снаружи, и изнутри? – вкрадчиво спросил меня Саот Эрье.

Я тут же поперхнулся. Уставился на хитрую морду его величества и попросил:

– А подробнее можно с этого места?

Тут заговорила герцогиня Хайе:

– Дело в том, что у нас есть амулеты для переговоров.

Тут я поперхнулся второй раз, а король воскликнул:

– Это была вторая новость! Но хорошая!

Герцогиня и другие дворяне Мэссы осуждающе покосились на Саота Эрье, но осуждения не высказали. Король есть король. Даже если хам – им всё прощается. Этикет-с, знаете ли, дело великое. Особенно в средневековой среде. Ирта даже подождала немного, не соизволит ли его величество ещё что-то ляпнуть, но тот смолчал. Тогда герцогиня продолжила:

– Сегодня с нами по амулетам связи связались дворяне Унары. И предложили…

– Открыть ворота ночью для их войск и напасть на вас с тыла! – выпалил граф Ольд Церв.

Я понимающе усмехнулся:

– Предсказуемо! И что же вы?

Герцогиня нахмурилась, произнесла, чеканя каждое слово:

– Мы взяли время подумать! Но тут же пошли к его величеству Саоту Эрье. Нам очень не нравится то, что происходит в нашем королевстве в последнее время!

– Дело в том, – подключился к разговору старший из братьев Эрдо – Идир, – Что мы прекрасно понимаем, что Бай ад-Дер никакой не бог, а скорее всего демон. С тех пор, как наш король поклялся в верности ему – в королевстве начались человеческие жертвоприношения.

– Но выступать против королевской власти мы не можем, – Нарум Эрдо развёл руками, – Нас не поддержит ни дворянство, ни народ. Хотя многие и недовольны происходящим.

– Да и выступать против демона, – герцогиня нахмурилась, – Очень опасно и страшно. Любой, кто посмел усомниться в божественной сущности Дера, были убиты очень жестоко и показательно.

– Мы и сейчас сразу бы отказали унарским дворянам, но пока жив Ият Нимир… – граф Церв замялся.

– Мы обязаны сделать всё для его освобождения и восстановления королевской власти! – закончил за него Идир Эрдо.

Я снова закурил, и задумчиво посмотрел на замолчавших дворян. Все точки над «ё» были расставлены. Оставалось лишь уточнить детали.

– У вашего короля дети есть?

– Дочка, но девочки не наследуют престол, – тут же ответила Ирта.

– И кто ближайший наследник? – я выдохнул дым и побарабанил пальцами по столу.

– Если брать генеалогическое древо, – твёрдо сказал Идир Эрдо, – То ближайшим родственником его величества Армиба и главным наследником на престол являюсь я.

Герцог открыто посмотрел мне в глаза и продолжил:

– Если бы я занял трон, то тут же заключил бы союзный договор с вашей империей! И бóльшая часть дворян меня в этом бы поддержала. Но весь вопрос заключается в том, что при жизни Кима…

– Это невозможно! – закончил я за него, и повернулся к Шибу: – Но вот какое странное дело. Мой элементал Шиб только что перед вашим приходом докладывал, что у короля вдруг стало плохо с сердцем, и вряд ли он доживёт до утра!

– А откуда элементал знает об этом? – распахнула глаза герцогиня.

– Его друг Здик, такой же элементал, находится сейчас в темнице, и следит за здоровьем короля, – с нажимом произнёс я, глядя на Шиба.

– Так точно! – запищал Шиб, – Вот в эту самую секунду Здик там, и говорит, что королю совсем плохо!

– Потому, – кивнул я благодарно элементалу, – Мы сейчас же направим Рузера в темницу, узнать, что с его величеством. И если информация подтвердится, вы, дорогой мой Идир Эрдо, прѝмете бразды правления королевством в свои руки. И армию Унара можете не бояться. Мы в рамках союзнических обязательств обязательно поможем вам отстоять столицу и королевство! Мало того, империя Лесания даст вам право беспошлинной торговли со странами севера сроком на пять лет!

Рузер тенью выскользнул из сторожки и скрылся в темноте. А мы продолжали пить кофе. Уже через двадцать минут Рузер подтвердил. Ким скончался. Скоропостижно.

– Значит, унарским дворянам мы отказываем, и обороняем город? – спросил граф Церв.

– Почему же? – усмехнулся я. – Наоборот! Вы согласитесь на их предложение!

Увидев удивлённые, вытянувшиеся лица гостей, я довольно засмеялся:

– Друзья мои, вместо того, чтобы отражать штурм за штурмом, мы сможем достаточно быстро закончить войну с Унаром! Но для этого нам придётся применить военную хитрость! С другой стороны – вы знаете, что враг не отступится ни в коем случае! И если его не сокрушить сейчас – война может затянуться на долгие годы, а то и десятилетия!

Советник короля Унара Вый Халон почтительно склонился перед Арестом Нири и зашептал:

– Ваше величество, наши войска готовы!

– Очень хорошо, – довольно кивнул длинноносый правитель. – А… специальный отряд?

– Тоже готов, ваше величество, – ещё ниже наклонившись, зашептал советник. – Они пойдут сразу же за первым подразделением, которое будет штурмовать дворец Армиба Кима, дабы спасти его.