Я же довольно закурил трубку. И повелел своим магам изготовить полтора десятка осколочно-зажигательных пятикилограммовых бомб.

– Твоё карательство, – Яг задумчиво посмотрел на меня: – Ты если станешь мной недоволен, просто скажи – я сам убьюсь. Я с таким изобретательно-хитрым субъектом даже тягаться не буду!

– Сам ты субъект, – буркнул я.

Войска Тубэна и Ярыла расположились лагерем на порядочном удалении. Шпионы уже донесли, что командует объединённым войском действительно высший изменённый и главный помощник демона на нашем континенте Зеля. А если полное имя, то Зеля ин-Оло. Ну да нам всё равно как зовут того, кого мы рано или поздно хоронить будем. Лучше, конечно, рано. Но тут уж как повезёт. Ох, чую, готовит сюрпризы изменённый. И один из них уже сейчас вижу – от войска в сторону стен двигается группа на лошадях. Пятеро разумных. С белым флагом, как и положено.

– Ваше карательство! – Торре Милтон обеспокоено завертел головой: – Видать, поговорить хотят союзнички демона?

– Сам вижу, – кивнул я. – Ну, раз хотят – поговорим. Мы разговаривать всегда рады.

Стоящий рядом с нами его величество Идир Первый дёрнул щекой:

– Уж не хитрость ли какая? Вы Зелю не знаете, как мы – подлая сущность! На всё готов. Ни принципов дворянских, ни даже просто человеческих! Просто мерзость и мразь!

– Тогда тем более поговорить нужно, – пожал я плечами. – Посмотрим, что за фрукт. Да послушаем, что предложить хочет.

– Вашество, – осторожно проговорил Яг, – Может, не попрётесь вы на встречу? А то ж я вижу уже, что сами хотите.

– Попрусь, конечно, барон Мораес! – я повернулся к Здику: – Кто там в группе переговорщиков?

– Этот ваш Зеля и ещё четверо каких-то с ним. Не маги.

– Ну, и отлично! – я улыбнулся. – Отправимся таким составом: я, Вьен Лей, Торре, и нужно, ваше величество, двоих дворян от Мэссы.

– Может, я отправлюсь? – спросил король Идир.

– Не царское это дело, – покачал я головой. – Во-первых, урон престижу. Во-вторых, опасно.

– Я опасностей не боюсь, – гордо поднял подбородок Эрдо.

– Знаю, – кивнул я, – Потому и советую не ходить. Вы теперь не только за себя в ответе, но и за всё королевство! А это накладывает огромные обязанности!

Король нехотя кивнул, признал мою правоту, и вынес решение:

– Тогда отправятся граф Ольд Церв и мой брат Нарум!

Я кивнул, и пошёл к лестнице вниз. Сегодня спускаться по лестнице и форсить не будем. Тут удивлять нужно в бою, а не до него. Уже через пять минут мы выехали через ворота навстречу переговорщикам. А ещё через пару минут встретились недалеко от ворот. Впереди вражеской процессии на чёрном, как смоль, мерине сидел невысокий, с нервным лицом разумный. Даже и не скажешь, что изменённый. Обычное лицо. Немного дёрганное, быть может. Движения резкие, как у ящерицы. Или у наркомана солевого. И только глаза необычные, тусклые какие-то. Впрочем, голос был обычный. Даже с приятной хрипотцой:

– Я так полагаю, что имею честь беседовать с северным герцогом Белогором?

Я лишь молча кивнул головой, остановив коня шагах в пяти от Зели.

– Я почему-то примерно так вас себе и представлял, – попытался очаровательно улыбнуться помощник демона.

– А я вас совсем по-другому представлял, – ухмыльнулся я в ответ. – С рогами, копытами и прочими демонскими атрибутами.

Зеля пристально посмотрел на меня, и проговорил:

– Какие странные у вас, Герцог, представления о демонах. В ЭТОМ мире демонов иначе представляют!

– И как же? – заинтересовался я, как-то и вправду не задавался этим вопросом.

– Шипастыми, змееподобными. С раздвоенным языком и хвостом сзади, – мило улыбнулся Зеля он-Оло.

А я тоже продолжал улыбаться ему в лицо, понимая, что этот выкормыш демонский уже считал мою иномирную сущность. Впрочем, скрываться перед этой падалью я и не намеревался.

– Спасибо, что просветили. Но, позвольте остаться при своих убеждениях, – я слегка кивнул, – А что, ваш хозяин Бай ад-Дер с рогами и копытами, либо всё же с раздвоенным языком?

Гримаса злобы мелькнула на лице Зели, но он моментально убрал её и вернул на лицо всё ту же фальшиво-милую, будто приклеенную улыбку:

– Великий бог Бай ад-Дер может принять любую сущность, но истинный его облик недоступен никому!

– Не доверяет рабам? – понимающе кивнул я.

И вновь лицо изменённого исказилось на долю секунды. Но он вновь взял себя в руки и даже рассмеялся:

– Вы очень колкий собеседник, герцог. И я понимаю, что ум ваш настолько же остёр, как и язык. Потому беседа с вами достаточно познавательна.

– Мой ум? – деланно удивился я, – Да о чём вы, уважаемый он-Оло? Я и говорить-то с трудом выучился! И то до сих пор иногда буквы путаю! Хочу вот вам сказать, что вы чудак-человек. А вырвется мудак-человек! И ничего поделать не смогу. Не со зла даже, а именно по необразованности!

Помощник демона наконец перестал улыбаться, и заговорил подчёркнуто небрежно:

– Герцог, я прибыл на переговоры не просто так, а с предложением!

– Говорите, конечно, Зеля! Народ Мэссы хочет узнать, зачем две армии пришли под его стены, и что вы им хотите предложить, вторгаясь в суверенное государство!

– Для необразованного человека вы знаете слишком много сложных слов, – вновь улыбнулся Зеля, – Впрочем, я не удивлён. Меня нисколько не обманула ваша эскапада насчёт необразованности. Но ваши попытки задеть меня ни к чему не приведут. Поверьте, меня мало трогают оскорбления людей, потому как я намного выше!

– Это вы решили, что вы выше? – резко заинтересовался я.

Зеля снисходительно улыбнулся, показывая, что, мол, это итак всем известный факт.

– И вы решили, что вышесть ваша – только ваша заслуга? – приподнял я брови.

Помощник демона изумлённо-вопросительно посмотрел на меня.

– Есть анекдот хороший на эту тему. Про орла и глиста, выглядывающего из задницы птицы. Вроде и взлетел глист в небо, но вряд ли это его заслуга, – максимально нейтрально сказал я.

Зеля побагровел жутко. Краснота разлилась от шеи вверх. Я даже испугался в какой-то момент, что поры изменённого не выдержат, и брызнет кровь из-под кожи. Но помощник демона справился с эмоциями. Правда, больше не улыбался.

– Это вы меня с глистом сравниваете, герцог? – процедил сквозь зубы.

– Просто анекдот вдруг вспомнил, – пожал я плечами. – Да и сомневаюсь, что без демона Дера вы достигли бы чего-нибудь сами по себе.

Зеля заиграл желваками. Выдохнул сквозь стиснутые зубы, и проговорил нарочито медленно и нарочито спокойно:

– Думайте, Белогор, как вам хочется. Но не советую вам впредь ваши мысли озвучивать. Иначе, – глаза изменённого полыхнули: – Вы можете приобрести такого врага, которого никому не пожелать!

Я почесал за ухом и спросил небрежно, будто скучая:

– Так что за предложение вы хотели озвучить?

– Великий бог Бай ад-Дер, даже несмотря на то, что вы доставили ему немало хлопот, предлагает вам присоединиться к нему. И под его сенью вы станете воистину великим! А он простит вам, что вы столько раз смéли мешать его планам.

– Я думал, вы будете гражданам Мэссы предложение делать, – удивился я.

– Им никаких предложений не будет. За предательство они все умрут!

Брат короля Нарум Эрдо после последних слов Зели аж пятнами пошёл. Но сдержался. Лишь стиснул рукоять меча. Помощник демона глянул на него пристально, усмехнулся жутковато, и спросил:

– Не страшно, герцог?

– Конечно, страшно, – бледным от ярости лицом улыбнулся мэсский дворянин: – Мы тут восемьдесят тысяч хоронить замучились, а теперь вообще двести. Боюсь, люди из сил выбьются.

Зелю передёрнуло вновь. Непонятно, то ли от улыбки герцога, то ли от слов. Нервы лица подёргались, как у наркомана, и он вновь повернулся ко мне:

– Так что вы ответите, герцог?

Я пожал плечами удивлённо: