– Надеюсь, вы не собираетесь разбивать чьё-то сердце сегодня ночью, – тихо и несколько апатично произнёс Панч, коротко взглянув на меня и мою ладонь, которую меньше пяти минут назад на прощание поцеловал Джо Хант.

Мы выехали за пределы острова Дария и приближались к району нового Блэкхоулла.

Раздумывая над ответом, я потёрла руку.

– Тот мужчина, Джозеф Мо Хант, глава одного крупного клана. Он может понадобиться в будущем, и поэтому для меня было важно наладить с ним контакт, – не стала утаивать, признавшись практически во всём, умолчав лишь о татуировке, до сих пор занимавшей сознание. Панч коротко посмотрел на меня, поджав губы, бросив повторный взгляд на ладонь. – Это ничего не значило, – слегка разозлившись молчаливому назойливому укору со стороны мужчины, спрятала руки в пиджаке.

– Это не моё дело, – Панч нахмурился, глядя строго на дорогу, больше не поворачиваясь.

Яркие ночные огни постепенно начали слепить, из-за чего глаза стали закрываться, напоминая о позднем времени. Блэкхоулл, напротив, вовсе не собирался спать. Зевая, я не заметила того, как автомобиль очень скоро вырулил на узкую дорогу, ведущую к дому, затем сменившуюся гравийной дорожкой на территории поместья.

– Вы не представляете, как сильно босс любит вас, – неожиданно напомнил о себе Панч. Удивлённо посмотрев на него, я слабо нахмурилась, не распознав причины внезапной откровенности. Мужчина бросил на меня короткий взгляд. – Дайте ему немного времени привыкнуть к вам снова. Последние два года он часто ночевал прямо в штабе. Босс построил целую империю, создавая и укрепляя новые связи, полностью отдаваясь своей деятельности. Он от многого отказался, чтобы удержаться на верхушке, и посвятил уйму времени для изучения преступной иерархии в рамках законов, чтобы закрепить своё место в высших эшелонах власти. То, что он стал приходить ночевать в поместье всю последнюю неделю, чтобы несколько часов побыть с вами, – это говорит о многом.

– Но этого времени всё равно мало для нас двоих, – неожиданно для себя поделилась вслух гложущей мыслью и отвернулась к окну, взглянув на виднеющееся поместье, покрытое ночной тишью. Панч ничего не ответил. В салоне повисла ощутимая пауза.

Размышляя, я припомнила очень давний утренний разговор с Роджером в спальне поместья, когда он посвятил меня в свои грандиозные планы по завоеванию признания. Спустя долгие годы Бруно наконец добился того, к чему стремился с момента нашего знакомства, и стал легендой и главным ужасом преступного мира. Принимая новую действительность, я никак не могла смириться с изменениями в наших отношениях. Мы отдалились друг от друга, находясь совсем близко, и это мне совершенно не нравилось. Я знала, что чувство лёгкой обиды затаилось где-то в глубине души, подавливаемое заверениями собственного сознания в спокойствии и нормальности происходящего. У меня не возникало и мысли, чтобы признаться вслух в гложущем ощущении: я старательно пыталась потопить обиду в своих чувствах.

Автомобиль подъехал к дому и остановился. В окнах поместья не горел свет. Ночная тьма окутывала со всех сторон. Немного помедлив, я потянулась к ручке двери.

Панч тихо выдохнул.

– Босс делает всё, чтобы быть с вами, – почти неслышно произнёс он, обратив на себя внимание, и, поймав мой взгляд, слабо нахмурился. – Он не станет говорить вам об этом, но очень скоро его место окончательно закрепится в Блэкхоулле, и это позволит немного выдохнуть после долгих лет непрерывной работы над империей. У босса появится больше времени.

Внимательно посмотрев на мужчину, разглядев в его глазах желание сгладить ситуацию и немного подбодрить, я мягко улыбнулась.

– Спасибо за поддержку. Доброй ночи.

Попрощавшись, я выбралась из авто, Панч незамедлительно развернулся и направился к выезду с территории поместья.

Дом встретил лёгкой прохладой. Ощущая жуткий голод, позабыв о еде на весь день, будучи под впечатлениями от встреч со старыми и новыми знакомыми, я направилась на кухню и быстро соорудила небольшой перекус с чашкой горячего чая, после которого потянуло в сон. Согревшись и насытившись, я отправилась в спальню. Не успев зажечь свет, услышала тихое сопение со стороны кровати.

На той половине постели, где обычно спала я, лёжа на боку, крепко спал Роджер. Увиденное неожиданно растрогало. Соскучившись по Бруно за долгий день, я наспех скинула одежду, быстро забралась под одеяло и придвинулась ближе к Роджеру, прижавшись грудью к его спине. Обняв одной рукой, легла удобнее и мягко поцеловала в лопатку, прижавшись щекой к горячей коже. От Бруно пахло привычным, давно ставшим родным, лёгким запахом дыма после фейерверка и незнакомым пряным ароматом, согревающим своей терпкостью. Вдыхая запах его тела, прикрыла глаза, чувствуя наступающее умиротворение. Мысли, что роились в голове, стали медленно замедляться в сонном состоянии, плавно перетекающем в дремоту. Роджер неожиданно шевельнулся. Не просыпаясь, он нащупал мою ладонь и притянул к своей груди, накрыв рукой. Полусонно улыбнувшись мимолётному проявлению чувств с его стороны, слегка повернула голову и поцеловала в спину, погружаясь в безмятежный сон.

Из груди вырвался протяжный неудовлетворённый выдох. Закинув рубашку обратно в шкаф, я с растущим раздражением посмотрела в зеркало. Намереваясь отправиться к Кастильоне, перед этим я запланировала заглянуть в штаб Бруно, посещение коего откладывала каждый раз из-за нежелания ввязываться не в своё дело и испытывая некоторую ревность к месту, которому Роджер предпочитал уделять больше времени, чем мне, сбегая в штаб каждое утро, не исключая и сегодняшнего. Бруно исчезал из поместья с ранним рассветом, часто забывая попрощаться.

Переодевшись в лёгкое струящееся платье на бретелях, идеально подходящее для июльской погоды с её тёплыми днями и свежими вечерами со сквозящим ветром, критично оглядела себя и, наконец удовлетворившись отражению в зеркале, убрала волосы в небрежный пучок. Под ногами лежала стопка книг, отобранных мной вручную из домашней библиотеки и перемотанных крепкими нитями, найденными в одной из полок в кабинете. Визит к Уинфреду Ходжесу откладывался до лучших времён, но это никак не повлияло на моё желание отправить мужчине книги, которые вполне должны были ему приглянуться как отличный способ скрасить летние вечера на пенсии, пока мне предстояло заняться делами.

Раздумывая над предложением Софии несколько долгих дней, я приняла окончательное решение и выбрала единственный подходящий правильный вариант.

За окном послышался короткий автомобильный гудок. Панч привычно прибыл к поместью, каждое утро отсылаемый Роджером для удобства передвижения по городу. За прошлую неделю я немного привыкла к изменениям Блэкхоулла и могла бы обходиться без помощи мужчины, но мне была комфортна его компания и, казалось, Панч разделял мои чувства. Захватив стопку книг и небольшой свёрток с перекусом, немного помедлила, посмотрев на комод с постельным бельём, в стопках аккуратно сложенных тканей был запрятан револьвер. Оставаясь безоружной на протяжении всей недели, я предпочла не изменять новой привычке и вышла из дома, держа в одной руке сложенный пиджак, в другой – стопку перевязанных книг с лежащим на нём свёртком.

Панч выбрался из авто и, когда я подошла ближе, забрал книги с легко считываемым удивлением на нахмуренном лице. Пока мужчина убирал книги в отделение багажа, я накинула пиджак на плечи и забралась в салон. Панч быстро вернулся и занял кресло водителя.

– Куда отправляемся сегодня?

– Для начала в штаб вашего босса, – я протянула ему свёрток с едой, получив в ответ недоверчивый взгляд. – Вы помогаете мне всю неделю, и это моя небольшая благодарность, – мужчина не шевельнулся, продолжая вопросительно смотреть на меня и на свёрток в моих руках. Я не сдержала ироничной улыбки. – Это тосты с сыром и овощами.

– Спасибо, – в смятении произнёс Панч. Убрав еду в карман одежды, мужчина смерил меня обеспокоенным взглядом. – Вы впервые назвали босса не по имени. Что-то случилось?