– Джозеф Мо Хант, – представился мужчина в ответ. – Для вас – Джо, – слегка наклонившись, на долю секунды Хант опустил изучающий взгляд и вновь перехватил всё моё внимание, заглянув в глаза. – Могу я узнать ваше полное имя? Как вас найти?

Я улыбнулась.

– Поверьте, вы не захотите меня найти.

В удивлении Хант приподнял брови и изогнул губы в слабой улыбке. Целую минуту он молчал, продолжая вести, придерживая за лопатки, оставаясь на допустимом расстоянии.

– Позвольте угостить вас шампанским, – Хант качнул головой в сторону столиков. Помня о компании людей, что он оставил, я посмотрела за их столик, обнаружив тех же леди и джентльменов в прежних позах.

– Представите меня своим друзьям? – взглянула на мужчину, заинтересовавшись его знакомыми, которые вполне могли оказаться членами клана Ханта. Судя по всему, мужчина не особо прятался, представившись полным именем совершенно незнакомой девушке при первой же встрече. Я задалась вопросом, о чём это говорило, о его уверенности или самоуверенности; между похожими понятиями проскальзывала очень тонкая грань. Хант улыбнулся, наклонив голову.

– В следующий раз, – деликатно отказал мужчина и указал глазами куда-то в толпу. Проследив за его взглядом, нашла в одном из углов зала барную стойку, за которой расположились немногочисленные посетители. Большим успехом бар не пользовался, во многом благодаря отлично подобранной музыке, манящей присоединиться к танцующим людям в середине зала. Посмотрев на Ханта, в очередной раз поймала его пронзительный взгляд и коротко кивнула, согласившись на предложение. Улыбнувшись, он качнул головой, предоставив возможность первой двинуться в сторону барной стойки. Высвободившись из его рук, я направилась к стойке, переливающейся золотистым сиянием. Заведение явно претендовало на звание украшения культурной жизни Блэкхоулла. Хант шёл где-то позади, я не оборачивалась, приметив в поле своего зрения столик, который занял Панч. Мужчина уже успел освободиться и теперь сидел в одном из кресел, прокручивая в руке высокий бокал с каким-то слоистым напитком. Завидев меня, он не подал виду, метнув короткий взгляд на Ханта, следующего за мной, и отвернулся, с напускным интересом рассматривая толпу танцующих.

Присев на один из свободных барных стульев, я развернулась лицом к подсевшему следом Ханту, занявшему соседнее место. Адресовав короткий жест с двумя поднятыми пальцами бармену, мужчина повернулся ко мне и облокотился одной рукой на столешницу. С нового угла обзора можно было подробно рассмотреть татуированные линии, виднеющиеся из-под рукавов. Отличный свет у барной стойки позволял разглядеть даже то, как быстро исчезала серая радужка глаз собеседника под расширяющимися зрачками.

– Я не встречал вас здесь раньше, – Хант подвинулся ближе, изучающе рассматривая, часто пересекаясь со мной взглядом. Молча улыбаясь краешками губ, я раздумывала над материалами о Ханте. В газетах часто упоминался задиристый характер мужчины, и я начала сомневаться в правдивости написанного, наблюдая перед собой спокойного и уверенного молодого человека.

Бармен поставил наполненные шампанским тонкие стеклянные фужеры на стойку и быстро удалился в другой конец бара. Хант подхватил оба бокала и протянул мне один, не спуская глаз с моего лица. Взяв предложенный напиток, заметила, как Джо победно улыбнулся.

– За знакомство, которое, я надеюсь, перерастёт в нечто большее, – отсалютовав, он отпил из своего бокала, внимательно глядя в глаза.

Тихо усмехнувшись, я слегка пригубила напиток.

– Вы весьма обходительны, – отставив бокал в сторону, облизала оставшийся на губах приятный фруктовый вкус и отзеркалила позу Ханта, выставив руку на столешницу.

Джо улыбнулся, опустив взгляд чуть ниже глаз.

– Это работает очень редко и только с теми, кто мне понравился, – он поставил бокал на стол и подвинулся ещё чуть ближе, потянувшись пальцами к моей руке, мягко погладив.

Добившись желаемого, я опустила взгляд на его руку, теперь оказавшуюся достаточно близко, чтобы увидеть половину татуированного рисунка. Витиеватые узоры манили с самого начала, когда я только впервые разглядела их на плохо пропечатанной фотографии. Поддаваясь мягким прикосновениям, я самостоятельно потянулась к мужской руке и провела пальцами по татуированным линиям. Узор определённо что-то напоминал, образуя цельный рисунок, который я не могла разглядеть из-за препятствующих манжет. Скользя по чёрным линиям, слегка сдвинула закатанный рукав выше, рассматривая новый участок рисунка, отмечая, что он становился крупнее ближе к изгибу локтя, вырисовывая новый узор, который отдалённо был мне знаком. Стараясь вспомнить, где ранее видела подобные извилистые линии, я тщетно напрягала память с туманными воспоминаниями. Почувствовав ладонь, скользнувшую в мой рукав, оказавшийся расстёгнутым, подняла глаза на Ханта, поймав его пристальный взгляд.

– У вас красивая татуировка, – я мягко улыбнулась, осторожно вытянув руку из-под мужской ладони, и поправила ткань своего рукава, следом коснувшись пальцами татуированных линий на предплечье Ханта. – Можно увидеть её полностью? – не прерывая зрительного контакта, я сдвинула манжет выше, желая рассмотреть полный рисунок, всколыхнувший любопытство и какие-то очень старые воспоминания, которые я никак не могла прояснить.

Хант лукаво улыбнулся и остановил, перехватив за запястье.

– Чего мне это будет стоить? – ответил он вопросом на вопрос, недвусмысленно опуская взгляд на губы, склоняясь ближе.

Отстранившись, свободной рукой подхватила стоящий бокал и пригубила, отвернувшись в сторону, делая медленный маленький глоток шампанского.

Издав тихий смешок, Хант отпустил моё запястье и вернул руку в исходное положение, выставив на стол в качестве опоры. Пересёкшись со мной взглядом, мужчина улыбнулся, заинтересованно глядя в глаза.

– Чем я спугнул вас? – в баритональном голосе появилась иронично-сожалеющая нотка.

Не отрывая взгляда от серых глаз собеседника, я медленно осушила бокал, после чего отставила его в сторону и мягко улыбнулась, почувствовав запоздалую тоскливую грусть с примесью лёгкой вины.

– Ничем. У меня есть любовник.

Хант нарочито шумно вздохнул, опустив глаза.

– Он – счастливчик, – вымолвил мужчина спустя непродолжительную паузу и слегка повернул голову в сторону. – Но где он?

Расстроенно поджав губы, я натянуто улыбнулась.

– Пока занят.

Хант неодобрительно покачал головой, внимательно глядя в глаза.

– Тогда он глупец, раз теряет время на что-то ещё. Будь я вашим любовником, не упускал бы вас из виду ни днём, ни ночью.

Прикусив язык, опустила задумчивый взгляд. С момента моего возвращения прошла почти неделя, за всё это время мы с Роджером оставались наедине чаще всего лишь по ночам, проводя его за не самым интересным занятием – разделяя одну постель во время сна. Скучая по тактильному теплу со стороны Бруно, я посмотрела на Ханта и слабо улыбнулась, поднимаясь с барного стула.

– Уже поздно, мне пора идти.

Джо поднялся следом.

– Было приятно провести с вами время, – он легко подхватил мою руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, не спуская взгляда с лица. – Спасибо за вечер, – отпустив, мужчина улыбнулся.

Слегка растерявшись манерам Ханта, адресовала ему сдержанную, обескураженную улыбку и повернулась, направившись к выходу. Не оборачиваясь, я ощущала на себе пристальный взгляд серо-голубых глаз.

Прохладный ночной воздух Блэкхоулла приятно отрезвлял. Остановившись у Бьюика карамельного цвета, я запрокинула голову, вглядываясь в небо, подсвечиваемое городскими огнями.

– Можем ехать? – Панч появился спустя минуту, обратив на себя внимание. Он протянул мне мой пиджак, позабытый на кресле в зале заведения.

– Да, – я забрала вещь и торопливо надела, успев слегка продрогнуть в ночной прохладе. – Можем ехать домой.

Как только мы забрались в автомобиль, Панч быстро завёл мотор и вырулил на проезжую часть, я плотнее закуталась в пиджак, рассматривая яркие огни ночного Блэкхоулла.