И вот теперь Гнисир отправляется в поместье королевы Игены Локрост под новым прикрытием. Мэтру Моваку соврал, что нужно будет помочь принцессе Шерил, хотя это не совсем обман, ведь помощь действительно может потребоваться, просто попросить не сможет.

Обоз циркачей отправился в путь гораздо раньше сопровождения принцесс, так что обогнал почти на четыре часа, которые были потрачены на последние репетиции. Эта труппа известна по всему материку, путешествуя от одного королевского двора до другого. Их часто приглашают на праздники те, кто может себе это позволить. И королева Моунцвеля не исключение, хотя празднование в этом году будет лишь блеклой тенью прошлых годов.

Ирай, как и положено, выступил во время циркового номера, хоть и совершенно его не знал. К счастью, достаточно один лишь раз увидеть или пару раз послушать объяснения, чтобы запомнить последовательность действий и то, когда нужно запускать огненную магию. Распорядитель цирка изрядно удивился, когда Гнисир без запинки пересказал весь номер и действия, которые от него требуются.

«При должной подготовке это не так трудно», — Ирай прямо сейчас сидит перед костром, слушая барабанный ритм. Да, подготовиться можно к самым разным вещам, и если говорить об ассасинах, то эта каста воинов ценит именно подготовку, а не воинское ремесло.

Сражение на поле боя, схватка на гладиаторской арене и заказное убийство — это три совершенно разные ситуации. В первых двух случаях умение сражаться действительно необходимо для выживания и победы, но стать убийцей можно и никогда не держав в руках оружия.

«Убийца, неважно наемный или идейный, всегда рождается на волнах разума здесь», — говорил наставник, тыча Ирая в лоб. Не нужно быть непревзойденным бойцом, чтобы стать успешным ассасином. Достаточно иметь достаточное количество хладнокровия, воли и внимательности к деталям. Идеальное убийство — это когда не пришлось даже доставать оружия или произносить имя навыка, запустив цепь событий, в конце которой цель ожидает смерть.

«Но идеальное получается редко, поэтому есть смысл стремиться просто к хорошо выполненной работе, где был нанесен всего один смертельный удар. Если приходится вступать в схватку, то это хреново выполненная работа», — Ирай чувствует женскую руку на плече.

— Не хочешь потанцевать? Или будешь сидеть с серьезным лицом? — девушка стоит за спиной и шепчет на ухо.

— Как я могу отказать? — пожимает плечами Гнисир, смотря на то, как на площадку выходят танцующие. Так как работа выполнена, то работники цирка позволяют себе немного расслабиться.

Несмотря на то, что Ирай всего один раз в жизни был на настоящем балу, он легко воспроизведет увиденные однажды танцевальные движения. Однако здесь строгие правила высшего общества никому неинтересны. Рабы, которые в большинстве тут с Ак-Треноса, исполняют зажигательные танцы с родины, и Гнисир с ними тоже знаком. Ирай никогда не пробовал заниматься музыкой, но слух легко распознает в ритме барабанов все доли, под которые нужно подстраиваться.

Партнерша в вызывающем наряде, который оставляет живот и плечи оголенными, сразу уступает право вести в танце и живо реагирует на любые движения. Конкретно в этом танце, как правило, ведет мужчина, именно он задает направление и переходы, однако, блистает обычно женщина и собирает на себе взгляды. И партнерша легко справляется с задачей даже тогда, когда музыка ускоряется.

Сейчас тела то сближаются, то отдаляются. На коже всех танцующих появляется пот, дыхание становится горячим, а руки продолжают быстрые перехваты, пока ноги рисуют замысловатые рисунки на камнях площади рядом с выходом из поместья. А потом музыка смолкает, чтобы скоро приступить к следующему танцу.

Партнерша обнимает шею Ирая и смотрит ему за спину, где уже стоят девушки из труппы циркачей, которые тоже хотят потанцевать с новичком. Однако было достаточно злобно зыркнуть, чтобы они пошли испытывать удачу в каком-то ином месте. Возможно, это был лишь блик от огня, но показалось, что лицо девушки озарилось пламенем возможных разрушений.

— Сегодня ты только мой, — шепчет на ухо девушка.

Гнисир лишь улыбнулся, зная, что ему не дадут спокойно сидеть и предаваться размышлениям. Не говоря уже о чтении книг, хотя с собой все равно их не взял. Ночь продолжается, пока в здании усадьбы идет своим чередом празднование дня рождения королевы.

Наутро цирковой обоз снова первым покидает поместье и готовится отправиться к границе с Ограйном, где их ждут новые выступления, а Ирай тем временем прощается с главой труппы. По лицу руководителя легко догадаться, что он не хочет расставаться с талантливым новичком, но уговор был только на одно выступление, так что оставалось лишь выплатить оговоренную сумму и пожелать друг другу удачи.

Ирай пешком отправляется обратно в Винкарто и скоро исчезает в Бетрейском лесу. И только ближе к полудню обратно в столицу отправился королевский обоз. Принцесса Шерил и Кэйла вновь одни сидят в карете. Обе за сегодняшнюю ночь сильно вымотались, так что даже не разговаривают и просто дремлют на сиденьях друг напротив друга. Скорее всего придется спать всю дорогу назад, чтобы восполнить недостаток бодрости.

Дорога почти в тридцать миль пройдет меж деревьев Бетрейского леса перед тем, как обоз снова вернется на главный тракт. По соображениям безопасности в пути не будет остановок, но обычные меры плохо подходят к необычным опасностям. Когда имение осталось позади, дорога начала плавно сворачивать вправо. Впередиидущие не сразу насторожились, так как дорога через лес не была прямой, как стрела.

Однако, постепенно уход с маршрута должен был броситься в глаза, но этого не произошло. Весь обоз продолжает двигаться вперёд, всё дальше удаляясь от цели назначения, пока впереди не показалась пещера. Постепенно люди и кони засыпают, словно рядом прошел уже умерший бог сна.

Веки тяжелеют, а тело будто бы теряет чувствительность. Объятия крепкого сна становятся настолько притягательными, что никто даже не подумал о том, что здесь что-то не так. Через некоторое время спят вообще все, однако, скоро показываются бодрствующие даже в колдовском тумане, что окутал местность.

Туман немного другого цвета стелется по телам идущих людей подобно плащу и скрывает их лица, пока руки открывают дверь кареты и заглядывают внутрь. Разумеется, обе принцессы тоже крепко спят.

— Как легко получилось, — хмыкает один из пяти человек.

— Не говори так громко, — обрывает стоящий рядом.

— Не переживай, они не проснутся. Пришлось попросить помощи у магистра нашего ордена, чтобы сотворить такое. Сейчас никто в мире не обладает таким же влиянием и ресурсами, как и мы.

— Ты забываешь об ордене Предсвета, — произносит женский голос.

— Я помню о них. Да, у них большая военная сила, экономическое и политическое влияние. Но они являются публичным лицом, их ресурсы легко оценить и подготовиться. Наш же орден сорок три года тайно копил силы и знания. Мы не позволяли себе отклонения от планов и притворялись кучкой амбициозных идиотов, на которую даже время не стоит тратить. Мы тихо сидели в омуте и копили, копили, копили… Сейчас даже Предсвет не может чувствовать себя в полной безопасности.

Пока один из культистов распинался, два последних помощника аккуратно вынесли принцессу Шерил из кареты и положили на землю. Все довольно расслаблены, так как магический туман покрыл несколько километров, предварительно создав иллюзорную дорогу в ловушку. Заснувший здесь не проснется даже в том случае, если начать причинять сильную боль.

— Что будем делать со старшей? Так как план с Курганным Воем провалился, то нужно ли нам её убивать? — спрашивает культист с молодым голосом.

— Не требуется. Её заберет к себе магистр в качестве платы за услугу, — отвечает тот, у кого басистый голос зрелого мужа.

— Её судьбе не позавидуешь. Я слышала, что он любит ломать людей, при этом совсем не прибегая к причинению боли. Как он это делает?

— Подробности мне неизвестны, но не думаю, что ты действительно хочешь это узнать. От глав культа лучше держаться подальше, они сплошь монстры и безумцы. Эй, аккуратнее со второй принцессой, увальни! Сразу поместите в магическую тюрьму, побег недопустим.