И это веселье совсем не было похоже на то, что происходило на балу, которое прошло под открытым небом на высокой террасе. Тронный зал все еще несет на себе следы происшествия, поэтому было решено изменить место проведения.

Сейчас множество аристократов и зарубежных гостей находятся здесь, чтобы налаживать связи и наживать врагов, пробовать изысканную еду и вино. Магические огни ярко освещают площадку для танцев, столы и место для разговоров знати.

Музыканты как раз заканчивают очередную мелодию, и Шерил поклоном благодарит кавалера за танец. Она слишком устала за последние дни, но обязана быть здесь и отвечать согласием на каждое предложение танца. К тому же бальное платье не так удобно, как привычный мундир. Но после седьмого танца подряд пришлось взять паузу, пока совсем не упала без сил.

— Тебя прямо не хотели отпускать, — шутит Кэйла, которая никогда не танцует. Как обычно вокруг нее никого нет, не считая бдительной охраны.

— Ничего не поделать. А ты не хочешь потанцевать? Помнишь, как танцевали в детстве?

— То было в детстве. Сейчас я умру от смущения, если вдруг попробую, — отворачивается вторая принцесса.

— Может, просто поговоришь с кем-нибудь? К тебе, похоже, даже подходить боятся, — с улыбкой на лице говорит Шерил.

— Может, так оно и есть, — Кэйла смотрит с высокой террасы на шумный Винкарто. — Я бы лучше пошла туда, скрыв личность. Бродила бы по улицам и слушала песни.

— Да уж, там всем плевать на этикет, но бродить в толпе — не лучшее решение. А с отрядом гвардейцев ты точно будешь привлекать внимание.

— Да знаю я. Тебя там уже заждались. Иди уже, мне не скучно, — Кэйла прогоняет сестру и вновь смотрит на ночной город, играющий разноцветными огнями.

«Кто бы мог подумать, что именно Ирай окажется тем человеком в маске», — когда Кэйла впервые услышала это от Шерил, то сильно удивилась, хотя они подозревали это. Просто девушка про себя считала, что это невозможно. А теперь не может понять, что именно у него на уме, и на этот вопрос не может ответить ни Шерил, ни его величество. Информация о Гнисире Айтене была скрыта, поэтому её знают единицы.

«Страшно представить, что было бы, если он не пришел тогда во дворец. Да и если бы не очутился на том складе. Надо будет завтра сходить в башню магии, а повод я придумаю», — Кэйла уже думает о завтрашнем дне, поэтому осталось лишь достоять основную часть бала, после которой можно будет уйти…

— Восемь, — выкрикивают зрители там, где манеры и дворцовый этикет никому не нужны. Лекс извивается на перекладине, пытаясь подтянуться в девятый раз и закинуть ноги, но груз выпитого и съеденного упорно тянет вниз, из-за чего молодой человек сдается и спрыгивает.

— И приз достается служащему башни с рекордными пятнадцатью подтягиваниями с переворотом после трех рюмок пылающей оснорки. Кто бы мог подумать, что среди чародеев есть такие крепкие телом и желудком, — организатор уличного состязания передает Ираю большую мягкую игрушку, набитую настоящим хлопком. Разумеется, это опять василиск метр длиной.

— Ох, всё кружится. Не стоило пытаться тебя переиграть, — Лекс с трудом встает на ноги.

— Неудачи делают нас сильнее, — Гнисир тащит его дальше, но все остальные приключения смазались в одно пятно, пока Лекс не очнулся на полу библиотеки в башне магов. Голова гудит, тело разбито, а рядом уже ходит деловитый Ирай с таким видом, что лег вчера пораньше.

— Уже утро, вставай, — бодрый Гнисир уже таскает стопки книг.

— Ох, как мне плохо. Чем вчера всё закончилось? Я не сделал ничего, за что мне будет стыдно всю жизнь?

— Ты про то, что лишился безымянного пальца?

— Чего? — Лекс тут же сует обе руки себе в лицо и считает пальцы. Все на месте.

— Я пошутил. У тебя разве не тренировка сегодня?

— Точно. Мне нужно срочно возвращаться в замок. Я могу у тебя привести себя в порядок?

Лекс тщательно умылся холодной водой из ведра, после чего почувствовал себя гораздо лучше, но голова все равно болит. Ирай с ухмылкой смотрит на него. Пускай он не просто развлекался, но немного сбросить напряжение удалось, хотя с работой, когда никто не отвлекает, это не сравнится. А отвлекающий фактор все же появляется, когда с утра прибывает принцесса Кэйла в окружении охраны. Её приход для Лекса стал ударом, да и девушка удивилась, увидев его здесь.

— Доброе утро, ваше высочество, — приветствует помощник библиотекаря. — Понравились ли вам подобранные книги?

— Да, большое спасибо… Правда, я вчера не успела их открыть. Господин Бронир, и вас я рада видеть.

— Да, ваше высочество, я просто… Эм…

— Он лишь хотел сделать вам подарок перед тем, как уйти, — подсказывает Ирай, протягивая выигранного вчера плюшевого василиска.

— Да… Что? — глаза Лекса изумленно раскрываются, но тряпичный символ королевства уже находится в его руках. Он не придумал ничего лучше, чем преклонить колено и протянуть игрушку обеими руками, словно вассал предлагает меч новому сюзерену.

Кэйла тоже ошарашена происходящим, но командир охраны старается сохранить невозмутимое выражение лица, проверяя подарок с помощью специальных навыков на наличие яда, проклятия, скрытого оружия и других неприятных вещей. После этого подходит принцесса и аккуратно забирает подарок.

— Большое спасибо, это очень неожиданно.

— Мне пора отправляться на тренировку, ваше высочество. Позвольте откланяться, — после этих слов Лекс стрелой вылетает из помещения.

Гнисир Айтен продолжает стоять с дежурной вежливой улыбкой, словно такое тут постоянно происходит.

— Итак, ваше высочество, вы хотите получить еще какую-то книгу? Расскажите мне, пожалуйста.

— А, нет, я не совсем за книгой, — Кэйла не знает, что делать с подарком, но выручает служанка, которая забирает игрушку.

— Вам нужен мой совет? Разумеется, я постараюсь найти ответ на любой ваш вопрос независимо от того, что я присягнул её высочеству Шерил Локрост.

— Для начала я хотела бы поблагодарить… за всё.

— Рад оказаться полезным, ваше высочество, — Ирай продолжает играть роль верного слуги королевства.

— Я бы хотела получить информацию о тех, кто стоял за событиями три дня назад. Вероятно, вы что-то знаете, — Кэйла все же решилась задать прямой вопрос.

— Это культ Поветрия, ваше высочество. Тайная организация безумцев и преступников, которые хотят снова увидеть Поветрие, — Гнисир говорит как есть. — К сожалению, я не думаю, что в библиотеке есть материалы по этой теме, так как она не относится к каким-либо дисциплинам или наукам.

— Думаю, будет достаточно, если вы расскажите мне так. Я намерена начать расследование.

«Расследование? Это не то, чем стоит заниматься принцессе. Скорее всего она это решила, не спрашивая мнения Шерил или отца. По всей видимости просто не может усидеть на месте и ни в коем случае не хочет, чтобы подобное повторилось. Да, вероятно, слишком сильно испугалась тогда. Однако у меня нет подходящего предлога для отказа», — помощник библиотекаря делает вид, что копается в памяти, а потом начинает рассказ.

— Культ Поветрия по разным источникам появился во времена первого Поветрия на материке Аррель. Тогда были те, кто решил примкнуть к легиону вторжения, стать агентами и слугами. Двуединство считало, что это может принести пользу, так что такие слуги получали жизнь и силу, чтобы творить хаос по всему миру. Вы знаете, что такое Двуединство?

— Да, конечно, — кивает Кэйла. — Двуединство — это правящая элита демонического вторжения, два самых могущественных клана. Гоффрой Ахес — глава клана Черного Моря и Ида Окин, руководящая Штормовыми Небесами.

— Ваши познания великолепны, ваше высочество. Именно эти двое руководили Поветрием и решили, что будет неплохо, если человеческие государства будут разваливать изнутри другие люди. Именно так появился культ Поветрия. Их обеспечили запрещенными ныне знаниями и редкими артефактами, после чего они скрыли свои лица и разошлись по всему миру, вербуя новых помощников. Магия, которую они применяли, была очень похожа на магию Хаоса.