А потом огненная дорога гаснет из-за того, что под ногами некроманта возникает черная окружность. Чувство опасности заставляет резко отскочить, так как магия Хаоса резко прекратила действие. Но некроманту все равно досталось, так как огонь все же добрался до спины.

— Признаю, расслабился, — в голосе незнакомца слышна боль от ожогов. — На этом, пожалуй, всё.

Озеро непроглядной тьмы под ногами становится больше и захватывает площадь почти пятьдесят метров диаметром. Ирай понимает, что ему нельзя касаться этой субстанции и не остается ничего другого, как прыгнуть в воздух. А вот сам некромант падает спиной в черное озеро, и его аура моментально исчезает.

«Открыл портал под собой!» — осознает Ирай, который никак не может помешать бегству врага. Вместо этого швыряет «Обсидиановый ритуальный нож» в место исчезновения, надеясь, что оружие успеет провалиться в закрывающийся портал, и освободившейся рукой ломает лезвие второго кинжала и швыряет себе под ноги.

— Расти, — приказывает Ирай и приземляется на торчащий обломок лезвия. Даже его физическая подготовка не позволила бы после прыжка свалиться на тонкий обломок кости и сохранить на нем равновесие, но кость лича Гаврида вдруг подкидывает тело вверх. Это одно из скрытых свойств оружия, что можно использовать самым неожиданным образом. Теперь Гнисир стоит на обломке кости высотой и толщиной с дерево, а вот людям Голдплота, коснувшимся темной области под ногами, не повезло. Их тела стремительно начали разлагаться.

Высшая нежить тоже падает на пол, а потом исчезает и озеро тьмы, показывая обсидиановый кинжал, лежащий на полу.

«Все-таки не успел», — понимает Ирай, чувствуя, что боевое возбуждение не думает проходить из-за «Маски принца шутов», которое накапливает безумие в мыслях. Спрыгнув на пол, Гнисир смотрит на торчащую кость в полу и понимает, что оно растет сразу в обе стороны, поэтому не упало во время роста.

«Ушло примерно на три метра в пол», — понимает Гнисир, оглядывая большие трещины, а потом костяной кинжал, который уже восстановил обломанное лезвие. Боковое зрение замечает приближающихся короля и принцессу, что до сих пор не могут выйти из шокового состояния.

— Надеюсь, вам хватит сил навести порядок в собственном дворце? — Гнисир чувствует, что если продолжит убивать, то остановиться станет во много раз сложнее. — Раз лидер восстания мертв вместе с его ближайшими ставленниками, то остальные снова переметнутся на сторону короны.

— Да, вы правы, — кивает монарх, не в силах оторвать взгляда от маски шута, которая то смеется, то плачет. — Я гарантирую, что все виновные будут наказаны. Возможно, я был слишком добрым правителем в последнее время.

Ирай подхватывает кинжал с пола и направляется к выходу, но тут его останавливает голос Шерил:

— Подождите, позвольте спросить. Гнисир Айтен — это же ведь вы?

Человек в маске шута останавливается и раздумывает над ответом. Ему нужно вернуться на законных основаниях в библиотеку башни магии, и ради этого он готов использовать любую возможность.

— Если это так, то что? — Гнисир забрасывает удочку.

— Мне очень жаль за ту глупую проверку, что я устроила. И спасибо, что спасли нас сегодня.

Ирай отзывает действие навыка, и маска пропадает. Теперь Шерил с отцом могут взглянуть в лицо спасителя, покрытое потом.

— Я не мог поступить иначе, ваше высочество. Я поклялся быть мечом, щитом и книгой в ваших руках. Это не просто красивые слова, хотя вам не понять. Если вы хотите меня отблагодарить, то я прошу две вещи: возможность дальше работать в библиотеке башни магии и труп Курганного Воя в свое полное распоряжение.

Шерил переглядывается с отцом, а потом кивает со словами:

— Мы согласны. И я буду рада, если вы продолжите быть моим советником.

— Я не смогу забрать клятву, пока не буду от нее освобожден вами или вашей смертью, ваше высочество, даже если произнес её против воли, — Ирай поворачивается к ним спиной, молча говоря о том, что разговор окончен. — Обращайтесь ко мне как прежде.

— Клянусь быть рукой, достойной меча, щита и книги! — Шерил вспоминает слова Кэйлы.

Ирай останавливается и оборачивается с улыбкой на лице, впервые за сегодняшний вечер.

— Вы стали на один шаг ближе к статусу великой правительницы, — бросает напоследок Гнисир и покидает тронный зал, после чего растворяется в тенях. Сегодня ночью Винкарто просто не мог заснуть.

К утру король Идрион Локрост все же взял под контроль столичные войска, лишённые высшего командования. Трупы повешенных офицеров и рядовых солдат висят на стенах замках, а вокруг столицы полыхают погребальные костры, где хоронят многочисленных погибших сегодня во время нападения Курганного Воя.

«Винкарто крепко досталось, но в будущем всё будет только хуже, когда начнется Поветрие», — Ирай смотрит с крепостной стены замка на столбы дыма, поднимающиеся за городом. Испуганные и поникшие горожане прошли сегодня через страшное испытание, и то же можно сказать про королевскую семью. Они доверили слишком много власти ненадежному человеку, а сам Эвенот доверился культу, который преследует только свои цели.

«Мир полон идиотов, наглецов и честолюбцев, но они во сто крат лучше тех, кто однажды придет на эту землю. Хочу я того или нет, Поветрие затронет меня тоже», — Гнисир еще до сегодняшнего дня решил, что впервые в жизни выступит на стороне государств выживших полвека назад материков.

На внутреннем дворе появляется отряд стражников вокруг Кэйлы Локрост, которую нашли-таки. К ней выбегает Шерил, и внимательный взор Ирая вновь замечает эту странность: Шерил даже не обняла младшую сестру, хотя Кэйла не сдерживает слез от пережитого.

— Ладно, сейчас не это важно. В одиночку мне ведь все равно не справиться. Это ты хочешь сказать? — непонятно, к кому обращается молодой человек с красными волосами, которые развевает холодный утренний ветер.

— Пора возвращаться в башню магии. Мэтр Мовак вряд ли без меня справится.

Уже через сорок минут Ирай толкает двери в библиотеку, где ежедневная работа все еще не начата. Помощник библиотекаря проверяет, вернулся ли мэтр Мовак, и понимает, что в кабинете чародея нет.

«Надеюсь, с ним ничего не случилось во время нападения Курганного Воя», — Ирай смотрит на книги, каждую из которых придется проверить лично, чтобы найти искомое.

Вдруг за спиной слышно открытие двери. Это оказывается мэтр Учибаеши, один из старших чародеев башни магов. Видно, что сегодня у него была бессонная ночь. Спутанные волосы и синяки под глазами, а также посеревшее от усталости лицо. Сразу видно, что потратил слишком много маны.

— Я от её высочества Шерил Локрост. Груз доставлен к воротам территории башни. Вместе с инструментом погрузили на телегу, запряженную двумя лошадьми.

— Спасибо, мэтр, — Гнисир проходит мимо и направляется обратно к воротам, где действительно ждет телега с тщательно спрятанным содержимым.

— Я справлюсь сам, спасибо, — Ирай прогоняет возницу и сам занимает его место. Вскоре выезжает из мрачного Винкарто с большим количеством разрушений, а потом трясется по тракту, уезжая как можно дальше, где нет поселений или возделываемых полей.

Постепенно дикой природы вокруг становится больше, когда телега въезжает на территорию с большим количеством торчащих из-под земли валунов. Это Акольская равнина рядом с Винкарто, где почва не подходит для земледелия. Здесь вообще нет ничего полезного, что и позволило это месту с протяженностью около одиннадцати километров остаться нетронутым.

Именно здесь Гнисир достает лопату и принимается выкапывать глубокую яму у подножия большого нависающего валуна, после чего с трудом переносит туда груз из телеги. Труп Курганного Воя, как и было оговорено, полностью принадлежит Гнисиру, который просто хочет похоронить старого друга. В противном случае тело монстра растащили бы на органы маги-исследователи, алхимики и просто коллекционеры. Ирай не может допустить, чтобы с телом Анхеля так обошлись. Но сначала нужно позаботиться о том, чтобы исключить возможность его возвращения.