Когда Лан перемахнул через огромное поваленное дерево, я восхитилась. Нет, ну правда, такая ловкость и грация… со стороны наблюдать так вообще замечательно. Страшно представить, сколько он тренировался, однако результат впечатляющий и однозначно того стоил, согласитесь?

Но вот когда я сама на огромной скорости понеслась тем же путём… не готова я оказалась к таким приключениям. У меня чуть сердце не остановилось.

А, ну да.

Я же статуя сейчас, как оно может остановиться, если и так не бьётся?

Мартынко что-то злобно шипела, пытаясь не соскользнуть у меня с шеи, но разобрать её проклятия, которые она несомненно насылала на нашего похитителя, я не смогла.

Уверена, что ничего хорошего там нет.

Жаль, что шипела змея крайне невнятно, мне было бы интересно послушать, что она там бурчит. Как говорил мой дед-немец, жизнь на новой территории нужно начинать с изучения местных ругательств. Потом переходить к местному алкоголю, а только после этого — к законам. А дедушка у меня в переездах в другие страны понимал многое, сам после войны перебрался в Союз.

Эльф между тем резко прибавил скорость, и я, соответственно, тоже полетела ещё быстрее, хотя казалось бы — куда уж.

Было немного страшно. Не люблю большие скорости, особенно, когда не могу контролировать перемещение от слова «совсем». Кто-то может и ловит кайф от высоких скоростей, но я к этой категории людей не отношусь.

Интересно, почему мы так явно ускорились? Ничего же не произошло. Кажется…

Кулон летел метрах в пяти впереди Лана, скорость не увеличивал, пока эльф не порывался бежать быстрее, украшение просто держало постоянную дистанцию со своим похитителем, так что это явно была инициатива мужчины — мчаться на пределе своих возможностей. И было видно, что он всё-таки начал уставать.

Немудрено. Сначала столько часов бежать без остановок и отдыха, а потом, не дав организму как следует восстановиться, снова бежать, ещё и испытывая себя на прочность более высокими скоростями и постоянным темпом передвижения. Мне вот его чисто по-человечески жалко.

Но, видимо, этот конкретный мужчина сдаваться не привык. Он на бегу достал из «ниоткуда» свою сумку, вытащил оттуда какой-то пузырёк и опрокинул в себя его содержимое. Сразу же стало заметно, что сил у Лана прибавилось. Вот только всё равно не понимаю, зачем так над собой издеваться…

Мой младший брат бы продолжил: «…сказала Лена». Любил он меня стебать по поводу моей балетной карьеры. Но вот именно как человек, у которого всю жизнь постоянные офигеть какие физические нагрузки, я и говорю. Это издевательство над своим телом.

Моя карьера как солистки балета должна была закончиться лет через десять-пятнадцать при самом хорошем раскладе. Это если считать, что работа будет удачной и без тяжёлых травм. Так что вот уж кто-кто, а я точно знала, что излишние физические нагрузки до добра не доводят.

— Да-а куда же ты бежи-жи-жиш-шь?! — завопила Мартынко, когда нас несколько раз ощутимо тряхнуло.

Всё-таки не выдержала. Она вообще, как я заметила, не умеет сдерживать эмоции.

— Схрон нашли. Нужно как можно быстрее убраться подальше, — был короткий ответ.

Ну хоть какое-то пояснение. А то лети и гадай, почему мы так далеко уносимся без объяснения причин.

Интересно, надолго ли Лана хватит? Выдерживать такой темп ой как непросто.

Хотя кто знает этих эльфов? Кто знает реалии этого мира? Вдруг все местные могут вот так без передыха резво перебирать ногами по пересечённой местности в течение такого долгого времени?

Кулон резко метнулся в сторону, мы — естественно за ним.

В самую чащу.

— Куда этот ненормальный кулон нас-с ведёт? — продолжала возмущаться змея.

— В безопасное место, — кажется, Лану порядком поднадоела болтовня моей чешуйчатой приятельницы.

— А ты уверен в этом?

— Да. Я чувствую в нём душу леса. Лес… фу-ух… сопротивляется экспериментам Босхафта, пакостит ему по мере возможностей, поэтому нас выводит через скрытую тропу. Чудо какое-то, что они здесь ещё остались.

И правда, прямо посередь чащи будто провели яркую черту: перед нами открылась лесная дорога, подсвеченная не пугающими красными кристаллами, вросшими в тёмные деревья, а мягким зелёным светом каких-то странных огоньков и жучков. И лес там был… более живым, что ли? Спокойным таким, умиротворяющим.

Над самым краем тропы висел «беглец», призывно мигая, будто подначивая ступить на этот путь.

Лан вздохнул и поддался. Сделал шаг вперёд, я полетела за ним. И за нашими спинами со скрипом захлопнулась тропа, отрезая от остального леса.

Чудеса…

А кулон, вопреки ожиданиям, не стал продолжать безумную гонку, а подлетел ко мне и сам застегнулся у меня на шее, потеснив Мартынко.

Эт-то что ещё такое? Зачем мне оно?

— И куда нам теперь? — недовольно прошипела змея, покосившись на украшение.

Кулон в ответ трепыхнулся, показывая вперёд, снова улёгся поверх моего платья и практически потух. Теперь только небольшая искорка тлела внутри камня.

Лан неопределённо хмыкнул и направился вперёд.

— Думаю, за пару дней мы должны дойти как минимум до границы этого леса.

Я медленно летела рядом с мерно шагающим мужчиной и с каким-то детским восторгом рассматривала всё вокруг.

Такое всё сказочное…

— А потом?

— А потом будем добираться до столицы. Но это быстро, меньше суток быстрым ходом. Если повезёт, то лес сам выведет нас к городу, — отозвался Лан. — Сейчас отойдём чуть-чуть подальше, чтобы нас точно не засекли, и сделаем привал. Как раз попробую посмотреть, куда точно ведёт тропа. Общее направление — Эльфийский лес, разбираться с точкой выхода потом будем.

Через пару часов мы действительно устроили привал, даже не сходя с тропы.

Эльф объяснил это тем, что всё равно кроме нас тут никого нет, а сойдём с пути — можем на него никогда больше не вернуться.

— В каком с-смыс-сле — не вернуться? — не поняла Мартынко.

И раз уж она не имела понятия о свойствах этого пути, то откуда мне? Я жаждала знаний, новой информации и готова была слушать эльфа часами. Особенно, если он расскажет что-нибудь ценное.

Лан вздохнул:

— В таком. Это лесная магия. Если очень коротко, то дело обстоит следующим образом: скрытые лесные тропы открывать могут только эльфы, дриады, младшие лесные духи и Хранители леса. Последних здесь нет, иначе Босхафт просто не смог бы проводить свои ужасные эксперименты над жителями. Ты не чувствуешь, но, наверное, заметила, какие тут деревья? Они же изуродованные. Дриад, соответственно, тоже нет, они же к деревьям привязаны, а младшие духи без их поддержки дичают. Всё это нарушает естественный магический фон, и из-за этого я сам тропу открыть не мог… да и сомневался я, что они вообще остались. Не знаю, какой дух живёт в этом кулоне, но он нам помог, за что ему большое спасибо.

Я с интересом слушала рассказ о необычном месте. Кажется, во мне снова проснулось то самое детское любопытство, которое во мне старательно глушили годами. Магия неожиданно ворвалась в мою жизнь, и я усиленно впитывала те крохи информации о новой реальности, которые удавалось получить.

Мужчина ненадолго замолчал, выбирая место, куда меня поставить.

— Как я уже говорил, тропы — это особая магия. Они находятся не в том лесу, который видит обыватель, а… как бы объяснить?.. В магической изнанке мира, скажем так. И этой магией при определённых способностях вполне можно управлять. Чем ближе выход с тропы, тем больше шансов быть замеченными со стороны реальности, поэтому я сразу пошёл дальше. Во избежание, так сказать. А если с тропы свернуть, есть шанс либо выпасть в реальном мире в месте, координаты которого соответствуют точке ухода с тропы, либо вообще навсегда остаться на магической изнанке мира и стать одним из местных духов. Или энергетической подпиткой для троп. Поэтому рисковать не будем. Меня ещё дома ждут живым и хотя бы относительно целым.

Лан надёжно зафиксировал меня магией: идеально ровных поверхностей в лесу не было, он опасался, что я упаду и разобьюсь. Прямо так и сказал Мартынко, которая попробовала возмущаться. Её ведь тоже за компанию со мной зафиксировали и «обернули» каким-то плотным щитом, из которого она не могла выбраться без позволения Лана.