Так что нужно найти моим мальчишкам невест.

Тем более, и возраст уже подходящий.

Но в первую очередь я, разумеется, хотел, чтобы они стали более заземлёнными. Ответственность за жену, детей — она должна помочь привить то, что магией не положено.

Да и если у Андре родится сильный магически одарённый ребёнок с какой-нибудь магией… да хотя бы той же земли или с полным владением лесом, то трон на радость Андреаэлю можно будет оставить внуку.

Поэтому я озаботился составлением списка идеальных невест. Из знатных родов, сильные магички, все сплошь приличные девушки…

И мне даже показалось, что он послушно начал знакомиться с отобранными мной дамами. Андреаэль станцевал с несколькими десятками девушек, общался и всячески пытался составить о каждой из них своё мнение.

На двадцатой леди из списка я успокоился. Всё-таки с Андре было куда проще, чем с Инди. Кронпринц понимал причины моих поступков, равно как и то, что ему через какое-то время придётся встать во главе государства и принимать решения, порой идущие вразрез с собственными желаниями.

Так что я полагался на его благоразумие.

А этот юнец приклеился к наследнице виконта де Белаасье!

И это вообще ни разу не удачная партия.

Для моего сына, разумеется. Для виконтессы-то всё складывается наилучшим образом.

Мало того, что она виконтесса, даже не графиня — такая разница в положении принцу с будущей супругой ни к чему, но она ещё и огневичка. Взрывная и опасная. Такая жена — это вообще ни разу не про заземление. Скорее, совсем наоборот.

А самое неприятное… девушка незаконнорожденная.

Разумеется, я негодовал. Только всегда послушный сын напрочь отказывался обращать внимание на других девушек, танцевал и общался теперь только с виконтессой.

Младший сын вообще не танцевал, только открыл бал с какой-то девушкой из мелкого дворянства, которая от такого неприкрытого комплемента ожидала продолжения.

Балы у нас всегда открываются либо с жёнами-невестами, либо с родственницами. А если пригласили постороннюю девушку, фактически ей даже не намекнули, а открытым текстом сказали, что она может на что-то рассчитывать. Как минимум на место фаворитки, но учитывая, что сегодняшняя ночь негласно стала смотринами, то…

Вот только Инди всегда было наплевать на традиции.

Так что оттанцевав, он тут же позабыл про девушку.

Нет, ну с какой-то стороны, так даже лучше… можно найти девушку, которая будет более соответствовать статусу жены ненаследного принца, но эту дебютантку обижать всё равно не стоило.

Не я один заметил, что Индарэллан станцевал только положенный по этикету один круг на открытии бала, а после слонялся со скучающим видом и что-то обсуждал со своим другом. Придворные шептались за его спиной, обсуждали очередную выходку, вот только Инди и на это было наплевать.

Через пару часов ко мне подошёл мой канцлер.

— Ваше величество, — поклонился он мне.

— Натаниэль, — кивнул я на приветствие.

Канцлер прищёлкнул пальцами, создавая вокруг нас защитный купол, не пропускающий никакие звуки. Этот эльф был виртуозом в том, что касалось сохранности тайн и разговоров — это была его особая магия. Поэтому он и занимал своё место.

— Насколько я знаю, сегодняшний бал и не бал вовсе, — усмехнулся мой друг, отбросив условности. Всё равно нас сейчас никто не мог слышать, не было нужды строго соблюдать этикет. — Мальчишек решил к рукам прибрать?

— Да, к каким-нибудь хорошим женским рукам.

Натаниэль понимающе хмыкнул.

— И как? Получается?

— Андреаэль вроде сначала прислушивался к моим наставлениям, но увлёкся де Белаасье, а Индарэллану я не давал распоряжения разжиться сегодня невестой.

— Но надеялся, что он заинтересуется хоть кем-то, я прав?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — показушно поморщился. — Да, я надеялся, что он обратит внимание хоть на какую-нибудь леди. В этом году дебютанток — тьма, и все готовы сделать что угодно, лишь бы их назвали невестой даже ненаследного принца. Вон, смотри, как на него девушки вешаются, только выбирай и отсеивай неугодных. А он?

— А он на моей памяти всегда грезил о иллариа, — канцлер с интересом наблюдал, как мой младший сын красиво избавляется от общества ещё одной красотки. — Ринаэль, а ты не пробовал с ним поговорить?

— Уже тысячу раз. Но он вбил себе в голову, что благословение Вечного Леса — это не красивые сказки, а реальность. А всё тлетворное влияние моего тестя! — воскликнул я.

— Ты не хуже меня знаешь, что это не сказки, — получил мрачный ответ. — Просто мы с тобой предпочли удобство любви.

Да, знаю, что благословение Леса на самом деле не выдумка, вот только получить его с каждым годом всё сложнее. Слишком мало рождается истинных пар.

— Я — монарх. Какая любовь? И вообще, ты сам-то искал свою иллариа?

— Нет, — спокойно признал Натаниэль. — Я, как и ты, в своё время встал перед выбором: долг перед Родиной или мифическое счастье. И выбрал то же, что и ты. Меня вполне устраивает тихая жизнь с моей женой. Да, без искры, но я всегда знаю, что могу вернуться в дом, где всё тихо и так, как нужно мне. Думаю, твои парни до этого тоже дойдут лет через пятьдесят-семьдесят. Так что ты решил?

— Андре я выдал тот список, с составлением которого ты мне помогал, а Инди… я поставил ему условие, что, если он не найдёт себе невесту в течение года, за него это сделаю я.

— Жестоко, — хмыкнул канцлер. — И что?

— Ничего, промолчал. Но, зная его, с большой долей вероятности могу утверждать, что он сам найдёт себе подходящую девушку, лишь бы я не лез в его жизнь, — криво усмехнулся.

— И девушка эта, скорее всего, будет такая, что ты за сердце хвататься будешь, — Натаниэль возвёл глаза к потолку. — И мы всей страной заодно. Слишком он любит эпатировать публику своими выходками, жену под стать себе выбирать будет.

— Не думаю. Скорее всего, тихая и примерная, чтобы, как ты говорил, можно было вернуться в дом, где будет всё так, как ему нужно.

— Слушай… — Натаниэль наклонился ко мне и продолжил заговорщицким шёпотом. — Может, попробуем через него породниться? У меня младшая тихая и скромная, ещё и давно в него влюблена. Не дебютантка, конечно, но вызвать её из особняка не так уж и сложно, стоит только намекнуть на свадьбу с Индарэлланом…

Хм… а это мысль.

— Что ты предлагаешь?

План был прост. Избитая тема: хочешь выйти замуж, подстрой всё так, чтобы ситуация выглядела, будто тебя опозорили. Всё.

Надо было только как-то усыпить бдительность Индарэллана, чтобы девушка смогла незаметно пробраться к нему в кровать. И саму девушку, что всё закончится хорошо, но это обещал взять на себя канцлер.

И если с потенциальной невестой проблем практически не возникло, то вот сделать так, чтобы Инди спал беспробудным сном, было сложно. Он был слишком осторожен, ничего не ел и не пил, никакое зелье не подмешаешь. Да ещё и его друг, этот действительно гениальный колдун-полукровка Ким крутился рядом практически всё время, будто что-то чуял. Хотя… может, так оно и было. Кто знает, какие грани дара скрываются в этом непредсказуемом товарище?

В общем, то, как мы накладывали на Индарэллана сонный чары — та ещё история. И почему вот его магия так бережёт?..

В любом случае, мы справились, как бы судьба, магия и само мироздание нам не сопротивлялись.

Увидев, как сонный Инди отправился к себе, довольно улыбнулся. Если всё пройдёт удачно, то младший уже сегодня будет пристроен в хорошие руки. Скоро свадебку сыграем.

Девушку даже убеждать практически не пришлось, вопрос «За младшего принца замуж хочешь?» решил дело очень быстро. Она примчалась во дворец за рекордно короткое время.

Патрулям стражи был отдан приказ не мешать юной эльфийке и пропустить её в спальню Индарэллана, при непредвиденных обстоятельствах сразу же докладывать напрямую мне и ни в коем случае не врываться в покои к принцу, что бы там ни происходило, а сначала связываться со мной и только потом действовать согласно полученному приказу.