Странная она. Босхафту в лицо хамить — не страшно. С замковой стены лететь вниз, когда не знаешь, чего от похитителя ожидать — тоже. А тут всего лишь прыжок на относительно небольшую высоту и такая красота вблизи, а она вдруг затряслась…

Лан медленно пробирался по скользким от воды камням и корням, что-то шипел сквозь зубы, когда поскальзывался или когда срывалась рука с какого-нибудь корня, за который он держался для страховки, но всё равно медленно, но верно шёл вперёд.

Интересно, почему не через нормальный вход? Или, на худой конец, для служащих? Наверняка в замке всюду развешены какие-нибудь следилки, так что незамеченным он не останется в любом случае. Разве что его магия спасёт, но при таком раскладе не обязательно было так рисковать собой и идти этим действительно опасным путём: один неверный шаг мог легко обернуться падением в бурлящую реку, течение которой тут же отнесло бы в водопад. А он, судя по шуму, просто огромен, так что при любом раскладе после падения в воду не выжить.

Но сказать я сейчас ничего не могла, попробовать вразумить эльфа-воришку — тоже. Мартынко сейчас тряслась на моей шее, ей явно было не до разговоров, так что только на удачливость Лана и оставалось надеяться.

И на то, что он знает, что делает, разумеется.

Так что я продолжала себя убеждать в том, что у него всё под контролем.

Вот только самовнушение на этот раз не сработало. Мы со свистом провалились вниз.

Испугаться, однако, я не успела — через пару секунд мы затормозили прямо в воздухе. Скорее всего Лан снова воспользовался своей странной магией, чтобы сберечь себя и Мартынко от травм, а меня — от уничтожения.

Огляделась, насколько могла в текущем положении. Каменная «кишка», влажная и тёмная, только редкие светильники на стенах разбавляют мрак коридора, и всюду, абсолютно всюду корни разной толщины.

Снаружи это всё выглядит лучше. Впрочем, изнанка практически всегда не настолько приятная, как внешняя сторона, правда же?

Взять хоть мой любимый балет. С какого-нибудь десятого ряда и дальше — красота неописуемая. Хрупкие изящные девушки, сильные мужчины… а вблизи? Я даже не говорю о ярком макияже и излишне пёстрых костюмах. Но если посмотреть на танцующую пару, когда мужчина выполняет какую-нибудь поддержку, с первого ряда, то в девяносто девяти процентах случаев лицо партнёра, которое с дальних рядов выглядит просто хмурым или безэмоциональным, вблизи окажется перекошенным от натуги и с испариной на лбу. Струйка пота, стекающая по виску — опционально.

Но я снова отвлеклась.

По коридорам замка Лан перемещался гораздо быстрее и увереннее: здесь даже если и поскользнёшься, в смертоносную воду не улетишь, только нос расквасишь.

А ещё, кажется, он знал замковые ходы как свои пять пальцев. Больно уж хорошо ориентировался.

Часто заглядывает на огонёк?

Меня удивляло отсутствие охраны в этом месте. Не думаю, что местный король не знает о тайном лазе. Ну даже если не король, то сотрудники службы безопасности или её местного аналога так точно должны быть в курсе происходящего и как минимум фиксировать всех вошедших, а в идеале — задерживать, если нет позволения войти, и доставлять по известному адресу. И то, что попасть сюда трудно и опасно — вообще ни разу не оправдание подобной халатности. Потому что лучше перебдеть.

Тем более, если это вопрос государственной безопасности.

Лан взбежал по узкой лестнице, проскользнул в старую дверь и оказался в более светлом и чистом коридоре. Корней здесь было не меньше, правда, зато сама атмосфера была более здоровая, полная какого-то… энтузиазма, что ли?

Иногда попадаешь в такие места, где сразу чувствуется настроение обитателей. Его не видно по каким-то внешним проявлениям, не слышно по разговорам, оно просто витает в воздухе.

Вот здесь было так же. Буквально физически ощущался неуёмный энтузиазм сотрудников, любопытство, вот это вот любимое многими экспериментаторами «как интересно получилось!»… Такой атмосферой легко зарядиться.

Лан прошмыгнул мимо пары эльфов в подпаленных халатах — кажется, эти двое так были увлечены обсуждением результатов какого-то опыта, что даже не обратили на нас внимание. Или это воровские чары нашего эльфа так действуют? Не понимаю…

А мы между тем без стука завалились в одну из лабораторий.

Там над столом склонился ещё один эльф. Видимо, тот самый, к которому нас обещали доставить.

Это был молодой остроухий мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, торчащими во все стороны. Халат, накинутый поверх, явно подчёркивал угловатые острые плечи. Мужчина явно не стремился наращивать мышечную массу.

Колдун не стремился прерваться. Кажется, он вообще не заметил, что у него гости.

— Ким, радость моя, обрати на меня свой светлый взор, — пропел Лан.

И только тогда Ким поднял голову. Взгляд серых глаз убивал.

— Сражён, — наш эльф картинно приложил ладонь к голой груди.

— Сердце с другой стороны, паяц, — фыркнул его знакомый. — С чем пожаловал? Да ещё и в таком виде.

Лан проигнорировал шпильку о своей внешности и осторожно снял с моей шеи Мартынко, которая не торопилась подавать хоть каких-нибудь признаков жизни.

— Во первых, вот. Глянь, что сможешь сделать, — эльф осторожно опустил змею на стол, прямо под нос колдуна.

Ким нагнулся над змейкой, пристально разглядывая её. И нервно дёрнулся назад, когда она неожиданно открыла глаза с агрессивным шипением:

— Чего вылупился?!

Не рисковала бы я на её месте так откровенно выпендриваться на того, кто может тебя расколдовать.

Однако эльф усмехнулся и снова принялся рассматривать Мартынко. Для него она явно была не более, чем любопытным экспериментом, бояться он не планировал.

Вот странный он, это Ким. То дёргается, то изучает…

— Я бы не стал на твоём месте портить отношения с тем, кто может тебя расколдовать, — осторожно заметил Лан. — Ким, друг мой, я пообещал этой мадам, что попрошу тебя её расколдовать. Вот, прошу. Расколдуй, будь добр, а то она ж мне жизни спокойной не даст.

Тот угукнул, достал из ящика стола какой-то пузырёк и капнул одну прозрачную каплю на чешую Мартынко. Жидкость зашипела и пошла синей пеной. Мартынко зашипела ничуть не хуже и брызнула ядом куда-то в сторону.

— Как интересно, — протянул местный эльф.

Вот, а я говорила!

— С этим будем разбираться. Если тебе не сложно, найди этой даме место для проживания. Не сажать же её в клетку как неразумное зверьё? Всё-таки человек.

Лан нехотя кивнул. Кажется, кто-то надеялся сбагрить одну чешуйчатую проблему своему приятелю.

— Ещё вот, — наш похититель щёлкнул пальцами, и кулон, спасший нас в лесу, нехотя подчинился магии и прилетел в руку Лану.

— О-о, какой-то лесной дух, — Ким довольно потёр руки. — Займусь сразу же, как ты изволишь свалить отсюда. Кстати, что за фигура маячит у тебя за спиной?

— Да вот прекрасной статуей разжился, — усмехнулся эльф-клептоман. — Поставлю у себя. И даже не возникай! Она. Моя.

Ким между тем перевёл взгляд на меня. И этот взгляд как будто насквозь меня видел.

— А ты знаешь, что эта твоя статуя вовсе не статуя, а тоже заколдованная девушка? Странная какая-то, правда, но не суть. Кажется, это даже человек, но утверждать не берусь, надо подробнее посмотреть. И она нас слышит. И видит.

Лан перевёл взгляд на меня. И столько шока было в его зелёных глазах, что я бы, наверное, рассмеялась, если бы могла.

Но пока не могла.

— Я так понимаю, ты дошёл до цели, но отправился не в лабораторию, а в личные покои? — понимающе усмехнулся колдун. — И зачем ты обворовал Босхафта на статую?

— Я не воровал, я её нашёл, — оскорбился Лан.

— Ну да, ну да, тихо спиз… — рассмеялся Ким, но был перебит восклицанием всё ещё пребывающего в шоке Лана.

— Ким!

— …дил и уш-шёл — называетс-ся наш-шёл, — продолжила Мартынко за эльфом.

Интересно, где понахваталась этой похабщины? Вроде принцесса, а выражается…