— Ты всегда так говоришь, — нахохлился Ронан. — А потом забываешь и ничего не даришь.

— Клянусь! — Эго торжественно поднял ладонь. — В этом году обещаю тебе подарить андроида!

— Точно такого же?

— Один в один.

Ронан надулся, с неохотой убрал взгляд с пышной груди андроида и устремил его в ночь, бездумно изучая подрагивающие огоньки звезд. Женщина действительно была хороша, подогревая кровь своими сладкими формами, и Эго подумывал, что сам был бы не прочь поразвлечься с ней. Но у нее, к сожалению, была другая цель, другая функция. Гораздо более важная, чем удовлетворение человеческой похоти.

— Эй, мир? — Эго с улыбкой протянул Ронану ладонь.

Тот несколько секунд упрямился, а затем все-таки ее пожал. Чуть сильнее, чем требовалось.

— У тебя что-то в волосах, — сказал Ронан, украдкой посматривая на андроидов.

Эго провел ладонью по своей блондинистой длинной шевелюре и вытащил кусочек черного целлофана.

— Наверное, на складе прицепился.

Он в очередной раз глянул в окно: погони не было, на черном куполе неба мерцали только далекие звезды. Радость постепенно подмывала страх, как волна — крутой песчаный берег. До штаба оставалось еще два часа полета.

— Посмотри на меня, — с улыбкой сказал Эго.

Ронан недоверчиво поднял на него взгляд.

— Ты понимаешь, что мы это сделали? — с восторгом произнес Эго и указал сперва на себя, потом на Ронана. — Мы с тобой. Вдвоем. И мы почти у цели. А ты… сидишь с такой миной, что у меня во рту кисло.

— Хэ, — невесело усмехнулся Ронан. — Умеешь ты завернуть.

— А то… Только прошу тебя, перестань на нее пялиться. Танос сказал, чтобы мы их пальцем не трогали.

— Танос, — сердито повторил Ронан. — Не нравится он мне. Мутный какой-то. Появляется и исчезает. Ничего о себе не рассказывает. Я ему не верю.

— А мне, мне ты веришь?

— Ы-ы. Спрашиваешь.

Их кулаки встретились над андроидами.

— Тогда, пожалуйста, оторви глаза от ее бедер, — попросил Эго. — А на счет Таноса не переживай. Если что, свернем ему башку.

— Я бы сделал это с большим удовольствием.

— Вот и ладно, — улыбнулся Эго и похлопал Ронана по плечу, погружаясь в воспоминания.

Все круто изменилось и завертелось год назад, когда к ним пришел человек. Он дал им новые красивые имена, вручил настоящее оружие, способное убивать, и указал путь…

Это случалось редко, но случалось. Виктор всей душой любил свою работу, но бывали дни, когда ему хотелось поменяться местами со своими пациентами. Или хотя бы не выслушивать их бредни, пропуская сквозь себя обжигающий поток горя.

Он надеялся, что сегодня, кроме этого психопата Дэна, клиентов больше не будет. По правде говоря, он не очень-то хотел видеть и Дэна, даже аккуратно намекнул ему о желании перенести личную встречу на пару дней. Но тот намека не понял. Поэтому пришлось лететь на работу. Потому что таких, как Дэн, — настоящих психопатов, — лучше было не раздражать.

Виктор был как на иголках. Впрочем, как всегда, когда дело касалось кавенов и шэллтерапии, куда он периодически направлял их не совсем законно — вернее сказать, совсем не законно. Вечером должна была состояться сделка при его непосредственном участии. И эта сделка могла существенно пополнить его счет. Поэтому в такой напряженный день он совсем не желал видеть очередного шизика, когда он сам вздрагивал от каждого шороха и время от времени с опаской всматривался в небо в надежде не увидеть там аэрокар пьюров.

Но прошло буквально пять минут с момента его появления на работе, как пришел запрос на виар-консультацию. Сперва Виктор хотел отказаться, но затем подумал, что это будет хоть какое-то развлечение, способное его отвлечь от насущных забот.

Нового пациента, вернее, пациентку звали Сара. В шезлонге на пляже она очутилась спустя считанные секунды после того, как он сам нырнул в виар-пространство. Это была женщина лет тридцати, довольно симпатичная — во всяком случае, ее ава. Темные волосы до плеч и большие глаза. Одета была строго, в длинную голубую юбку и опять же голубую блузку, застегнутую на все пуговицы. Но, несмотря на свой глухой гардероб, смотрелась вполне раскованной, живой, словно пришла к старому другу, а не к психологу.

— Вам комфортно? — спросил Виктор.

— Да. Люблю море и солнце, — улыбнулась она. — Вообще-то я первый раз обращаюсь. Ну, к людям… вашей профессии.

— Могу сказать, что держитесь вы достойно. Увидев вас, я бы никогда не решил, что у этой красивой женщины есть какие-нибудь проблемы. Но раз уж вы здесь, то, наверное, они все-таки есть. Итак, я — весь внимание.

— Друзья и коллеги по работе считают меня чокнутой, — усмехнулась Сара.

— И почему они так думают?

— Наверное… потому, что ради настоящего дела я готова на все.

— Дела?

— Я — пьюр.

Виктор почувствовал, как в груди у него заметался холодок — на том месте, где когда-то постукивало горячее сердце… Он замер, не мог пошевелиться, начиная проваливаться в пустоту.

— Мистер Шварц? — нежный голос пьюра выдернул его из цепких объятий страха.

Виктор постарался выглядеть естественным. Но понимал, что его внезапное оцепенение не осталось незамеченным.

— Это большая честь для меня, Сара. Простите, просто пьюров в моей практике еще не было, — попытался оправдаться он в надежде, что ему это удалось.

— Я думала, психологов со стажем, вроде вас, сложно удивить.

— Считайте, у вас получилось, — улыбнулся он, приняв напускной невозмутимый вид. — Так что у вас за проблемы, с вашим настоящим делом? — спросил он, чувствуя, как по спине в реальности ползет струйка пота.

— Вчера. Во время дежурства. Я едва не разбилась, пытаясь прибыть на место преступления раньше других. Видите ли, наша настоящая служба выглядит далеко не так, как ее показывают в фильмах или видеоиграх. Большую часть времени мы проводим за рутиной. Патрулирование города, бесконечные рапорты, судебные процессы, девяносто процентов которых — это дела о мелком хулиганстве. Смешно сказать, но последнее приносит хоть какое-то удовлетворение. Я уже забыла, когда мне приходилось применять эирган по назначению. Ну и… вчера поступил вызов об ограблении. Я так надеялась, что это дело достанется мне, а в итоге нарушила столько внутренних инструкций. Хорошо еще хоть никто не пострадал, кроме моего аэрокара.

— Понимаю, — покивал Виктор. — Может быть, вам не хватает острых ощущений?

— Каждую неделю десять часов отрабатываю боевые навыки в виаре. Не думаю, что дело в этом.

— Но посмотрите на это с другой стороны. У вас есть хоть какая-нибудь работа. Пусть не идеальная. А у кого она идеальная? — Виктор развел руками. — Вы даже не представляете, сколько людей хотело бы оказаться на вашем месте. Каждый месяц ко мне обращаются три, иногда пять пациентов, которые устали от безделья. Не могут найти себя и понятия не имеют, куда им… хм, приткнуться.

— И что вы им советуете?

— Найти хобби, завести домашнее животное, усыновить ребенка, развлечение. По-разному. Зависит от ситуации.

— А мне?

— Полагаю, вы и сами знаете ответ.

— Значит, виар, — огорчилась Сара.

— А почему нет? Он многим помогает, компенсирует то, чего не достает в жизни. Увы, сколько наша цивилизация не пыталась построить идеальноеобщество, всегда кто-то остается обделенным, всегда кому-то чего-то не хватает. Главное, понять, чего именно вам не достает: запутанных дел или уличных перестрелок, будоражащих кровь. Исходя из того, что я услышал, скорее первого. Поэтому на вашем месте я бы нашел стоящую детективную игрушку и периодически погружался бы в нее с головой. Только без фанатизма, разумеется. Больше я вам ничего посоветовать не могу. Обычно в таких случаях я еще выписываю легкие успокоительные, но у вас же есть дизэмпатик, поэтому не вижу никакого смысла назначать вам что-либо, кроме виара.

— То есть я не чокнутая?

— Нет. Конечно, нет.

Виктор осознавал, что сеанс был одним из самых скоротечных в его практике. Но ощущался так, будто наедине с пьюром пришлось провести целую вечность.