— Привет, не ожидал тебя здесь увидеть, — подхожу к ней.

— Устала я сидеть в замке… — сетует она усталым тоном. — Ещё и этот Дункан приехал… Я сказала, что смогу принять его только после учёбы, вот и пришлось ехать в академию…

— А что ему нужно?

— Ты же с ним общался и знаешь, что он никогда не говорит заранее, — Мелиса пожимает плечами.

— Тебя подбросить до замка? И если можно, я бы хотел поприсутствовать при вашей беседе.

— Потому-то я и жду тебя… Грег сказал, что ему понадобится твоя помощь на этих переговорах… — она выглядывает в окно и показывает на мою машину. — Ты на этом приехал?

— Ага, — коварно улыбаюсь.

— И что это такое? Железная повозка?.. — Мелиса смотрит на «БМВ», как аборигены на самолёт.

— Давай прокатимся до замка, — предлагаю ей пойти первой.

— А это не опасно?.. — с тревогой в голосе уточняет она.

— Ну я же как-то сюда доехал. Не бойся, всё уже проверено и перепроверено, — я вынужден немного соврать и положиться на алхимию, которая должна спасти нас в случае непредвиденных поломок.

— Ладно, сейчас я только скажу свои людям, чтобы отправлялись без меня, — Мелиса выходит на улицу.

— Давай, жду, — я топаю к своей машине и открываю пассажирскую дверь, чтобы усадить леди и проявить себя с хорошей стороны.

Мелиса приказывает своему кортежу ехать в замок и подходит ко мне. Она ещё раз с опаской разглядывает машину и её внутренности, а потом подаёт мне руку и залезает внутрь. Я аккуратно захлопываю дверь и быстрым шагом обхожу свою ласточку.

— Приготовься удивляться, — сажусь за руль и запускаю передний двигатель. — На таких «повозках» ты ещё не ездила.

— Это я уже поняла, когда впервые её увидела… — Мелиса крепко хватает ручку двери.

— Да не бойся, ты, — мило улыбаюсь и легонько нажимаю на газ.

Мы медленно покидаем территорию академии и выходим на прямую дорогу со множеством условных полос. Мимо пролетает электричка, в городе она ездит как раз со скоростью пятьдесят-шестьдесят километров в час, а поэтому я включаю задние двигатели и догоняю её.

— Ну как тебе? Нравится?

— Так быстро… — шепчет Мелиса. — И почти не трясёт…

— Вот именно! Шикарная машинка! — хлопаю по торпеде, сделанной из алюминия, покрашенного в чёрный цвет.

— Машинка?

— Ага. Повозкой такое чудо назвать язык не поворачивается, — сбавляю скорость, чтобы вписаться в поворот и не врезаться в других участников движения.

Как оказывается, моя ракета спокойно разгоняется на задних двигателях даже с двадцати километров в час. Передний следует использовать только в пробках и для отрыва с места, в остальном же двух других хватает за глаза. Надо будет попросить Фина, чтобы он ещё увеличил передаточное число, ибо двигатели справляются на ура.

Мы с Мелисой заезжаем в Верхний Город и попадаем на ту самую прямую. Я специально замедляюсь до передела и готовлюсь утопить педаль в полу. Мелиса немного недоумевает, почему мы едем так медленно:

— Что-то случилось?

— Сейчас я покажу тебе, на что способна эта малышка на самом деле… Держись! — плавно надавливаю на газ, дабы колёса не потеряли сцепление. — Понеслась!

— Ре-е-е-ей… Что ты делаешь?.. — протягивает Мелиса, а мы уже летим на максимальной скорости.

— Расслабься и получай удовольствие! — жду, пока мы проедем половину пути, а затем начинаю тормозить. — На этой машине до столицы можно и часов за шесть доехать. При большом желании, конечно.

— За шесть часов?.. — Мелиса до сих пор не может отойти от шока. — Но где ты взял эту странную повозку?..

— Сделал. Не сам, понятное дело, мне помог один башковитый полурослик, — сам себя не похвалишь — никто не похвалит, как говорится.

— Невероятно…

— И не говори, — мы едем со скоростью восемьдесят и обходим по встречке целую вереницу обычных повозок как стоящих. — Представь их лица в этот момент.

— Я бы сильно удивилась… — Мелиса дрожащей рукой показывает на резкий поворот, который уже совсем близко. — Рей, мы же разобьёмся! Тормози!

— По серпантину быстро не поедешь, а поэтому… — рисую алхимический круг и нажимаю на газ. — Слайд!

— Чего?! Мы летим?! — Мелиса прислоняется к стеклу своей двери и смотрит вниз. — Мамочки…

— Так быстрее, — я злобно хихикаю. — Негоже заставлять ждать королевского посланника. Они, кстати, тоже летают. Так что ничего удивительного в этом нет.

— А если по воздуху, то за сколько можно доехать до столицы? — вдруг спрашивает Мелиса.

— На машине часа за четыре, но у меня мана кончится уже минут через тридцать. А вот алхимики из Бюро долетают, скорее всего, за час, может, и быстрее.

— За час?! Да как такое возможно?! Слишком много открытий для одного дня… Ох уж эти понедельники, — она сидит и мотает головой из стороны в сторону.

— Всё возможно в этом мире, — спускаюсь к главному выходу в замок. — Вот и приехали. Пошли поговорим с этим Дунканом. Мне даже интересно, зачем он прилетел…

По дороге в зал для совещаний мы встречаем Грега, который стоит и ждёт у главного лифта. Как только он нас замечает, то тут же подходит и начинает разговор:

— Госпожа, Рей, сперва я должен ввести вас в курс дел.

— Я слушаю, — в глазах Мелисы таится тревога.

— «Соль» надёжно спрятана, а местонахождение алхимика, который её варил, знаю только я. Наши тылы защищены, — докладывает Грег.

— Но к чему такая осторожность? Думаете, Дункан может вновь изъять наркотик? — интересуется Мелиса.

— Речь однозначно пойдёт про «соль», — вклиниваюсь я. — Грег всё правильно сделал, что подстраховался. В теории мы сможем сказать, что ничем подобным не занимается, если нас вдруг начнут обвинять.

— Как же мне неприятна вся эта историю с наркоманами… Жаль, что нельзя просто от всех избавиться и забыть о произошедшем, как о страшном сне… Не убивать, конечно, а вылечить… — она грузно вздыхает и смотрит на Грега. — Это всё?

— Да, госпожа, теперь мы можем подниматься.

— Ненавижу понедельники… — шепчет Мелиса, и мы заходим в лифт.

До самого верха едем молча и уже в коридоре встречаемся с Дунканом и его людьми. В этот раз его сопровождают совершенно другие товарищи, да и рыжей дамочки с ними нет. Похоже, зондеркоманд у него столько, что хоть обваляй.

В зал для совещаний заходим мы втроём, Дункан и ещё один лысый алхимик, очень сильно напоминающий Вина Дизеля. Надеюсь, что они здесь не для того, чтобы снять новую часть «Форсажа». Последняя гонка: смертельный заезд по серпантинам Рейвенхола…

Рассаживаемся по обе стороны круглого стола: мы с Грегом окружаем Мелису, чтобы ей было поспокойней. Дункан занимает место напротив, а лысый остаётся стоить. Странная у них субординация, однако.

— Чем обязаны вашему визиту? — начинает Мелиса.

— Я прибыл по указанию Его Величества, — заявляет Дункан. — Есть два вопроса, которые нужно решить как можно скорее.

— Я вас внимательно слушаю.

— Завтра вступает в силу новый королевский указ. Все, кто хоть как-то связан с наркотиком, прозванным «солью», будут казнены, — ошарашивает он.

— Как это понимать?! — возмущается Мелиса.

— И кто же займётся исполнением приговора? — я незаметно тянусь к кругу «Резака».

— Закон обратной силы не имеет, а поэтому казнены будут лишь те, кто начиная с завтрашнего дня будет производить, продавать, хранить или употреблять наркотики, — поясняет Дункан. — Его Величество понимает, в какой ситуации вы оказались, леди Мелиса, а поэтому и послал меня предупредить вас, чтобы вы успели свернуть всю незаконную деятельность и начали готовиться к массовым казням.

— Ужас… Это же сколько людей погибнет?.. — она прикрывает рот рукой.

— И в какие сроки должен быть исполнен этот указ? — спрашивает Грег.

— Смотрите какая ситуация: вы уничтожаете все запасы «соли» и ждёте, пока начнётся бунт. Всех, кто не сможет справиться с зависимостью, ждёт смерть. Это необходимо, чтобы избежать массовых судебных разбирательств. А вот когда всё будет закончено, то все новые случаи пойдут по стандартной процедуре обвинения. Как вы понимаете, наркоманов к тому времени остаться не должно.