По крайней мере, расследование должно продолжиться. В противном случае Дункан не стал бы нас слушать. А так есть шанс, что мы поможем в каких-то тёрках за престол — именно на это я и уповаю. Королей и правда убивают, а принц, который участвует в распространении «соли», — это явный кандидат, желающий сменить власть.

В столице наверняка наслышаны о бунте и знают, на что способен наркотик. В теории Дерек мог подсадить полгорода на эту дурь, а затем при помощи «зомби» поднять мятеж. В Рейвенхоле их задумка провалилась, но, возможно, это была лишь репетиция.

Меня же во всей этой истории интересует всего три вещи: сохранить свою жизнь и свободу, попытаться привести к власти Мелису, разузнать побольше о тёмной алхимии. Ради последнего я готов даже немного поработать на Бюро, ведь если мне станет известно, как использовать животных в качестве шпионов, то я смогу додумать такие вещи… Сейчас мне сильно не хватает знаний по части тёмной алхимии, а Дункан — это один из немногих, кто может мне их предоставить.

Однако сперва нужно дождаться результатов допроса…

Допрос Милиана затягивается, и нам остаётся только стоять в коридоре молча и ждать своей участи. Я уже в тридцатый раз прорабатываю пути к отступлению и убеждаюсь, что шансы на побег выше восьмидесяти процентов, нужно будет лишь грамотно среагировать. Как бы невзначай я отхожу к окну — прыгнуть в него проще всего.

Помимо очевидных трудностей, мне не даёт покоя та самая кошка-шпион. Вдвойне обидно, что при всём желании я бы не догадался о её статусе. Да и кто в здравом уме подумает, что животное сможет каким-то неведомым образом ретранслировать наш с Грегом диалог?

Здесь однозначно замешана тёмная алхимия, будь она неладна. К сожалению, о ней я знаю совсем немного, но дабы понять, чего ещё можно ожидать от Дункана и его людей, нужно вспомнить всё до мельчайших подробностей…

Учитель утверждал, что жизненная энергия и мана — это две совершенно разные материи. Однако у меня возник резонный вопрос, а каким таким волшебным образом мы используем заклинания обычной алхимии при помощи жизненной энергии.

Он привёл странную аналогию: цветок можно полить и кровью, но чтобы тот напился, потребуется отдать всё, что у тебя есть. А также учитель добавил и аналогичный пример, что если обескровленному человеку залить в тело воду, то поможет она несильно. Из чего я понял, что мана и жизненная энергия гипотетически взаимозаменяемы, но эффективность такой замены будет чуть выше нуля.

Оставшись без маны, обычный человек сможет запустить один условный фаербол. После повторного использования есть риск, что он умрёт. Такая же история и с маной, если ты попытаешься использовать так называемые заклинания крови, то она закончится в сотни, а то и тысячи раз быстрее, чем должна.

Ещё я пытался узнать, почему, тратя жизненную энергию на обычные заклинания, увеличивается запас маны. Учитель объяснял это так: у тебя заканчивается мана, но ты продолжаешь работать над собой, в этот момент организм понимает, что тебе недостаточно того, что ты имеешь. Тут легко провести аналогии с ростом мышц — если упарываться до боли, то рост будет куда быстрее, ведь тело попытается адаптироваться к критическим нагрузкам.

И если запас маны можно увеличить хоть в тысячу раз от изначального, то с жизненной энергией такая история не работает. Можно сказать, что физическое здоровье организма и является тем самым «запасом». Поэтому больной человек и абсолютно здоровый будут иметь сравнимое количество жизненной энергии, по словам учителя, оно будет отличаться в несколько раз, а не в тысячу, как в случае с маной.

А если вспомнить, что эффективность тёмной алхимии при массовых сражениях уступает боевой алхимии, то становится понятно, почему серафимы вынесли всех вперёд ногами. Даже демоны не смогли противостоять им, хотя и были повержены самыми последними.

Раньше в землях моих собратьев были распространены заклинания крови, но сейчас от них осталось лишь жалкие воспоминания, прозванные алхимией тела. По факту это всё та же тёмная алхимия, но в очень урезанном варианте. А почему так? Один случай в далёкой истории поставил крест на изучении боевых заклинаний алхимии крови…

Если взять самого сильного демона и серафима, то по своим возможностям последний превзойдёт собрата еда ли не в десять тысяч раз. Однако при сражении один на один, решит скорость, но при прочих равных выиграет демон, так как гипотетически может пережить большее количество смертоносных заклинаний и убьёт оппонента со стопроцентной вероятностью.

Тогда почему же демоны проиграли? Да потому что на войне нет правил, и один серафим может прикончить сразу тысячу демонов, если те будут стоять в куче. А ответить рогатые товарищи особо не смогут, ведь тёмные алхимики вынуждены сражаться на близкой дистанции. Стратегическое и тактические преимущества серафимов видно невооружённым взглядом.

Возникает резонный вопрос: а почему последними проиграли демоны, а не люди? Прятались по пещерам как талибы и атаковали из засады? Нет, дело далеко не в партизанстве. Я уже упоминал, что не просто так на тёмную алхимию повесили запрет, и даже демоны поклялись более её не использовать.

Разгадка проста и жестока. Так называемая «магия крови» имеет в своём арсенале дальнобойные и массовые заклинания, однако их неспособен применить ни один демон, про людей и говорить не приходится. Расход жизненной энергии будет таким, что алхимик умрёт уже во время рисования второго круга. Но тут существует лазейка…

Стоит вспомнить обереги, которые обладают собственным запасом маны, который в них закачивает создатель. Такой же фокус работает и с магией крови: жизненную силу можно собрать в специальный кристалл и использовать позднее.

Может показаться, что реально собрать с мира по нитке и тем самым накопить огромную мощь, но здесь не всё так просто. Учитель рассказывал, что человек или представитель другой расы может влить в кристалл одну условную единицу энергии и остаться в живых. А вот если высосать его досуха, то это число возрастает на порядок…

Работает простоя схема: чем моложе особь, тем больше энергии она даст. Учитель приводил пример старика восьмидесяти лет и восемнадцатилетнего юноши — первый даст около десяти условных единиц, а второй более ста. А что с младенцами? Тут природа их уберегла, ибо пока организм не сформировался, он не может дать нормальное количество энергии. Работает всё похожим образом как со стариком, только в обратную сторону. В общем, восемнадцатилетний индивид — идеальная цель для сбора жизненной энергии.

Зная эту информацию, можно понять, почему Кровавый Алхимик выбирает именно таких жертв. Однако это лишь мои догадки, основанные на рассказах учителя. На самом же деле всё может оказаться совершенно иначе.

А теперь вернёмся к битве ангелов и демонов. Один из рогатых правителей примерочного восемьсот лет назад решился на отчаянный шаг и умертвил целый город с населением в полмиллиона человек. Свой же город. Это была самое страшное жертвоприношение за всю историю этого мира.

И чего же он добился таким решением? Его родной сын пробрался в столицу серафимов и использовал ультимативное заклинание с нетривиальным названием «Смерь». По рассказам учителя оно очень похоже на «Аваду Кедавру» из «Гарри Поттера», то есть просто лишает жизненной энергии всех, на кого будет направлено.

В итоге двухмиллионная столица была завалена трупами, сам сын правителя также погиб. Но ирония в том, что ту войну демоны всё равно проиграли, а вот такую большую жертву их королю никто не простил. Именно с тех пор и появился запрет на изучение тёмной алхимии, ведь она сродни ядерному оружию, убивает всех: и своих, и чужих.

Однако я подозреваю, что в столице нашего королевства остались алхимики, которые владеют теми или иными заклинаниями. Возможно, даже та самая «Смерть» им подвластна, ведь один из последних королей просто взял и умер без особых на то причин. Тогда никто ничего не доказал, но мой учитель считает, что виновата была именно тёмная алхимия или как её ещё называют: магия крови.