Всех секретов я раскрывать не буду, так как заклинанием «Пепел» владею только я и моя ученица, ставшая правительницей Рейвенхола. Однако вы должны понять, что в реальном бою все эти ненужные нормы и правила попросту не работают. Только гибкость в изучении алхимии сможет приблизить наш народ к выходу из-под гнёта серафимов.
Возможно, многим комфортно жить в своём маленьком мирке и довольствовать тем, что они имеют. Но давно ли вы задумывались, сколько золото оседает на материке? Даже если взять самый оптимистичный сценарий, то на один золотой, остающийся у нас, десять зарабатывают серафимы и полурослики. Разве это справедливо?
Я вижу, что вы боитесь полноценной войны, и скажу прямо: у нас нет ресурсов, чтобы её начать. Да и наш город далеко не столица королевства. Но любые перемены начинаются с малого. Сперва мы должны изменить себя и своё мировоззрение. И, возможно, наши дети смогут вытащить Островное Королевство из-под тапка крылатых белоснежек.
Насколько мне известно, леди Мелиса, понимает, какой может быть алхимия, если отменить все ограничения и бросить силы на её изучение. Я знаю, что почти все вы чтите огонь, но, к сожалению, он не является самым сильным элементом. Даже если мы примем одну эту истину, то уже сделаем огромный шаг вперёд к прогрессу.
В нашем обществе процветает культ силы, и это отлично, но стереотипы и глупые устои делают нас самыми слабыми из всех рас. Фокусирование на огненной алхимии — это бездумное махание кулаками. Конечно, в одной из десяти драк такой боец сможет выйти победителем, а в девяти других случаях живым останется тот, у кого в руках будет нож.
Почему именно такая аналогия? Вернёмся к вышеупомянутой дуэли. Если бы вы знали обо всех тонкостях заклинания «Пепел», то осознали бы, что у Жерара Болтона попросту не было шансов. А теперь подумайте, если обереги не помогают, то стоит ли и дальше полагаться на огонь?
Возможно, вы скажите, что леди Мелиса тоже использовала огонь, и тут я вам отвечу: виной тому упёртость господина Милиана, упокой господь его душу… Он не мог смириться с тем, что его дочь будет изучать другие элементы, и мне пришлось выдать ей именно «Пепел». Но на самом деле в моём арсенале присутствует множество заклинаний, способных обойти обереги.
Прошу заметить, что даже в такой сложной ситуации, алхимия смогла предоставить достойный ответ. Конечно, она не сама это сделала, и тут мы вновь возвращаемся к вопросу об изучении новых заклинаний. Раз уж леди Мелиса назначила меня своим первым помощником, то я буду ходатайствовать об открытие учреждения, которое займётся исследовательской работой.
На первых этапах потребуется значительное финансирование, которое, на первый взгляд, вообще не окупится. Но не стоит забывать, что можно применить различные финансовые модели и, к примеру, продавать эксклюзивные заклинания. Вы бы не хотели, чтобы у вашей семьи было своё собственное заклинание? А его секрет хранился в стенах университета, и никто, кроме вас, не мог бы им воспользоваться.
Дабы у вас не осталось вопрос, касательно целесообразности такого мероприятия, то мы вновь можем вспомнить поединок леди Мелисы и Жерара Болтона. «Пепел» — эксклюзивное заклинание семьи Майерс, и без знания его особенностей, вы ничего не сможете противопоставить. Оно просто сожжёт вас дотла, и никакая защита вам не поможет! Поэтому вкладываться в эту идея — это долгосрочная инвестиция, которая многократно себя окупит.
Но что-то я разошёлся и отнял слишком много вашего драгоценного времени… Ещё раз хочу поблагодарить леди Мелису за доверие и пообещать сделать всё, что в моих силах, дабы Рейвенхол процветал и богател, вместе с его жителями. У меня всё, спасибо за внимание.
В толпе начинается обсуждение моего предложение. Тут и дураку понятно, что практически каждый захочет получить уникальное заклинание, способное нагнуть любого алхимика в битве один на один. Если всё получится, то вернутся те времена, когда в дуэли решала скорость, а не количество маны и наличие оберегов.
Я поворачиваюсь лицом к Мелисе и жду, пока она что-нибудь скажет. Как минимум она должна объявить, что церемония закончилась, а как максимум прокомментировать моё предложение. Новоиспечённая леди откашливается и просит тишины.
— Спасибо. Напоследок хочется сказать, что я полностью поддерживаю предложение моего первого помощника. Идея с созданием университета позволит нам сделать первый шаг в борьбе со стереотипами и неоправданными устоями. Более конкретные условия и цели будут озвучены на следующем собрании, а сейчас я хочу поблагодарить вас за визит, и объявить об окончании церемонии. Впереди у нас много работы, будет тяжело, но кто-то должен это сделать. Я надеюсь на вашу поддержку, и она не останется без внимания. На этом и закончим. Всем спасибо, все могут быть свободны.
Люди начинают расходиться, некоторые из благородных подходят к Мелисе и что-то обсуждают. Я в это время тоже поднимаюсь по ступеням и встаю неподалёку от неё, чтобы поговорить, когда вся эта вакханалия закончится. Диана и Марк уходят почти сразу, и что странно: мать старается не смотреть на дочь, будто избегая её.
Первой Мелису начинает терроризировать Елена и её семья, забавно, что её отец так и ходит без уха — Алекс постарался на славу. Романовых легко отличить по белому цвету волос, с остальными богатеями я незнаком, и во всей этой толпе, окружившей Мелису, я замечаю только Грега. Других людей вижу впервые.
Те, кто трутся рядом со мной, разглядывают меня лишь украдкой и стараются держаться подальше, как от прокажённого. Ну ничего, скоро это изменится. Честно говоря, я был удивлён новому политическому курсу Мелисы, но остаётся только похвалить ей за верный выбор.
Во всей этой суете я замечаю одного странного человека, который явно пытается скрыть свои накаченный мышцы мешковатым костюмом. Он смиренно дожидается, пока с Мелисой поговорят другие, дабы подойти к ней последним или одним из последних.
Я решаю приблизиться к нему, чтобы избежать неприятностей по типу покушения. Грег тоже обращает на него внимание, и это не мудрено, ведь если убрать дорогой костюм, то незнакомец похож на молодого бомжа, от которого несёт сивухой. Если бы не его мощное тело, вполне сравнимое с моим, то я бы поставил на то, что он какой-нибудь поехавший художник, прожигающий немалое наследство.
Когда я встаю за его спиной, то замечаю ещё одну странность: волосы на макушке заметно отличаются от тех, которые находятся ниже. Сомнений нет, этот товарищ носит парик. Но зачем? Если сложить два плюс два, то выходит, что он такой же полукровка, как и я. А тёмный цвет кожи служит тому подтверждением.
Мы с Грегом зажимаем его с двух сторон так, чтобы он не смог сбежать или нарисовать алхимический круг. Я хлопаю его по плечу и спрашиваю:
— Уважаемый, подскажите, пожалуйста, что вам нужно от леди Мелисы?
— У меня к ней деловое предложение, — говорит он и одаривает меня оценивающим взглядом.
— Может быть, вы сперва поделитесь с нами? — встревает Грег.
— Прошу меня простить, но я бы хотел обсудить этот вопрос с леди Мелисой, — незнакомей дружелюбно улыбается, а я замечаю его линзы.
— Хм… А я думал, что других полукровок в этом зале больше нет, — шепчу я. — Вы хотя бы озвучьте, какого рода ваше предложение. Сами понимаете, времена тяжёлые, и мы не можем допустить, чтобы вы напали на леди.
— Я хочу открыть в вашем городе одно предприятие… — загадочно говорит он. — И на это мне нужно получить разрешение леди Мелисы.
— Кажется, я понимаю о чём вы… — смотрю ему прямо в глаза.
— Да?
— Покойный лорд Милиан ни за что бы не стал с вами сотрудничать, а поэтому вы решили попытать удачу именно сейчас?
— Это одна из причин, — уклончиво отвечает незнакомец.
Мы с Грегом продолжаем пасти этого голубчика, пока аристократы постепенно рассасываются. Вскоре, как я потом узнаю, остаются только те, кого Мелиса переназначила на должности помощников. В этот самый момент незнакомец-полукровка подходит к ней и говорит:
