— Да кто ты, сука, такой?! — обычно спокойный Дункан явно не в духе и продолжает лечить свои глаза.

— Как же часто я слышу эту фразу… — не упускаю возможности потешить своё ЧСВ. — Важно не это. Мы можем помочь друг другу, так зачем отказываться? Если вы мне не доверяете, то я могу выдать формулу первым. Ведь если вам взбредёт в голову меня кинуть, то вы знаете, что с вами будет.

— Бюро не работает с третьими лицами, — Дункан избавляется от слепоты и с трудом пытается восстановить контроль над эмоциями. — Тем более с безродными полукровками.

— А если я стану благородным? Конечно, в рамках Рейвенхола.

— Жизни пяти тысяч человек не стоят того, чтобы тайные знания попали в руки такого, как ты, — заявляет Дункан.

— Вот! Это уже деловой подход. Я рад, что мы возвращаемся на путь переговоров, — показываю большой палец, а рыжая девушка в это время лечит кошку, получившую повреждения при падении. — Извиняюсь, если сильно навредил вашему питомцу, но у меня не было иного выхода.

— Это не питомец! — гаркает девушка.

— София, помолчи, — цыкает на неё Дункан.

— А-а-а… вот оно как… — внимательно осматриваю обеих рыжих проказниц. — Не питомец, значит… Человек? Подруга? Дочь? Может быть, сестрёнка? О, угадал! Элли и София появились на свет из одного лона, а потом их дорожки разошлись…

— Сколько ты хочешь за формулу? — Дункан встаёт так, чтобы я не видел девушку.

— Деньги меня не интересуют.

— Тогда мы не договоримся.

— Хм… В таком случае у меня есть другое предложение, — Дункан молчит, а значит, слушает. — Вы заберёте две тонны «соли», чего должно хватить где-то на месяц, а если убрать зависимых на последних стадиях, то и на два.

— И зачем нам это, если мы можем конфисковать всё? — Дункан скрещивает руки на груди.

— Вы дослушайте сперва. За это время мы своими силами наладим производства наркотика…

— Мы? — перебивает он.

— Мы с Грегом. Возможно, подключим леди Мелису. В общем, вы снимаете с нас обвинение, а мы будем поставлять вам «соль» за цену в пять раз ниже рыночной, — Дункан хочет возразить, но я продолжаю быстрее. — Также вы доложите о ситуации Его Величеству. Можете описать произошедшее во всех подробностях, а ещё передайте королю моё предложение. Помимо передачи формулы, я готов поработать на Корону какое-то время. Конечно, если получу доступ к вашим познаниям тёмной алхимии.

— А не многовато ли ты хочешь, полукровка? — брезгливо выдаёт Дункан.

— Если вы желаете оскорбить меня или показать своё превосходство, то знайте, что это выглядит жалко, — натягиваю маску снисходительности. — Но раз с вами договориться не получается, то я надеюсь, Его Величество окажется более прагматичным человеком. Если слухи не врут, то он именно из таких.

— Как ты узнал наш военный секрет? — Дункан резко меняет тему.

— Секрет? А-а-а… Вы про полёты? Догадался. Вариантов не так уж и много, а вот эта каменная плита сводит их к минимуму. Вот я и спросил, как вы осуществляете навигацию. При помощи стекла, расположенного снизу или спереди? Воздушный щит видится мне более затратным, ведь тогда сразу два алхимика должны поддерживать заклинание.

— Хм… — Дункан буравит меня недоверчивым взглядом. — Мы забираем половину «соли» и не станем снимать обвинения. Королю будет доложено о произошедшем — за это не волнуйся, ибо я всегда выполняю порученные мне задания. А что касается формулы…

— Этот вопрос не обсуждается, — вижу его негативную реакцию и желание завершить переговоры ничем. — Я могу лишь передать рецепт, но не круг. Так у вас будет возможность подготовиться к будущему производству, если вы вдруг решите поделиться со мной тайнами тёмной алхимии.

— Говори, — требует он, и я перечисляю все необходимые ингредиенты. — Это всё?

— Да. Конечно, нужны будут эксперименты… Но я возьму исследования на себя, а вам выдам уже готовый рецепт. Думаю, это хорошая сделка, ведь вы только представьте, как вырастет работоспособность наркоманов, готовых на всё ради новой дозы. Расскажите это Его Величеству, он наверняка заинтересуется.

— Мы закончили, — Дункан разворачивается и идёт к своим людям.

— Во-первых, я так и не понял, договорились мы или нет. А во-вторых, хочу вас предупредить, что если вы заберёте всю «соль» или решите выкрасть нашего алхимика, который будет проводить исследования, то знайте, что я буду ждать вас. И если вам каким-то чудом удастся провернуть этот шаг или даже подослать ко мне убийцу, то я не остановлюсь, пока не убью всех вас. В один прекрасный момент дворец Его Величества может уйти под землю…

— Если ты скажешь ещё хоть слово… — Дункан резко разворачивается и грозим мне пальцем, глаза его полны ярости. — Те, кто угрожал королю в моём присутствие, мертвы! Тебе ясно?!

— Я лишь предупредил, — наигранно улыбаюсь. — Дабы у вас не было соблазна вытворить глупость. Я надеюсь на долгосрочное сотрудничество и буду рад помочь в любых ваших начинаниях. Не нужно делать из меня врага, и тогда все останутся в выигрыше.

— Уходим, — командует Дерек.

— Так мы договорились? — я продолжаю добиваться ответа.

— Договорились, — недовольно бурчит он и встаёт в центр платформы.

— Очень рад это слышать! Счастливого пути, как говорится, — махаю им на прощание.

Каменная плита превращается в огромное яйцо, поднимается над лесом и улетает прочь, будто НЛО. Всё-таки они используют лобовое стекло, для корректировки направления. Тоже мне, военный секрет…

Иду обратно в сторону замка, до которого чесать и чесать, и попутно размышляю о произошедшем.

Хоть Дункан и сказал, что мы договорились, но конкретных условий так и не озвучил. Вот теперь сиди и гадай, на что же именно он согласился. Скорее всего, он планирует поговорить с королём, дабы тот принял решение. К тому же я не знаю, какие у них там тёрки с принцем, и что последний предпримет в свете последних обстоятельств.

А мне нужно сосредоточиться на обхаживании Мелисы, которая стала леди. Прямо сейчас её тревожить смысла нет, но вот после инаугурации надо будет подойти. Надеюсь, Грег не будет вставлять мне палки в колёса. А хотя он и сам сейчас на птичьих правах, ведь новый правитель может отправить его в отставку.

На Мелису сейчас свалится столько дел, что страшно представить. Я бы не хотел разбираться во всём этом управленческом дерьме. И да, мы вместе с ней пропустили занятие в академии, ведь сегодня уже наступила пятница. И если у Мелисы есть уважительная причина в виде смерти, то я просто прогуливаю… Однако теперь именно она распоряжается бюджетом нашей шараги, а поэтому вряд ли меня уволят.

В идеале я хочу стать серым кардиналом для этой розововолосой барышни. Тем, кто дёргает за ниточки в самый ответственный момент. Однако с этим вопросом не всё так однозначно, ведь Мелиса умна не по годам, особенно когда дело доходит до принятия сложных решений. Правда, её вспыльчивость и дамская натура дают о себе знать, вспомнить тот же случай с курумой, который и начал всю эту заварушку.

Так или иначе, пока что всё складывается неплохо. Для меня. А судьбы остальных мне неинтересна. И что очень радует, так это итог поединка Мелисы и Жерара. Если бы она просто убила его в смертельной дуэли, то нужно было бы думать, как по-тихому избавиться от семейства Болтонов. А так всё решилось само собой.

Я в который раз убеждаюсь, что удача благоволит смелым. А вот вода под лежачий камень не течёт. Я относительно неплохо разыграл эту партию и получил достойный результат. Но если быть объективным, во многих моментах можно было поступить иначе, получив ещё больше профита.

В целом я оцениваю свои действия на четыре с минусом, и да, я довольно самокритичен в таких вопросах. И ситуация с колдующей кошкой лишний раз доказывает, что надо учиться хотя бы на своих ошибках. С одной стороны, вряд ли, кто-то на моём месте допустил бы наличие зверька с алхимическим даром, но с другой стороны, нужно было держать в уме нечто подобное…

Мой расчёт был относительно просто: если к Дункану присоединился бы восьмой человек, то я как минимум его бы услышал. Тот бы не стал меня убивать, ведь я вёл беседу с его командиром. А если бы Дункан решил намекнуть подопечному, что меня нужно убить, то я бы смог это заметить. Сильно сомневаюсь, что у них в Бюро есть на этот счёт секретный жест. Очень сильно сомневаюсь.