– Тебе неделя на сборы. Если сама не уволишься, поверь, я сделаю так, что тебя уволят. Как всегда, решу проблему, – он развернулся, но на пороге обернулся и пронзил голубыми, холодными, как лед, глазами мое сердце. – Я не хочу вспоминать прошлое и понимать, что тебя нужно защищать, как от тех уродов в подворотне. Нам в этом городе будет тесно вдвоем.

Он вышел из моего кабинета, и я упала в кресло, плотно закрывая глаза. С одной стороны, он говорил такие слова, от которых сердце трепетало, но с другой… Тесно. В огромном городе, где нельзя просто так встретиться. Он считал, что нет нам места. И как мне поступить? Опять собрать вещи и сбежать? Я не готова.

Защищать тебя, как от тех уродов…

Черт…

Он тоже помнил тот день.

Девять лет назад

– Пока, Маш, увидимся завтра на тренировке, – прощаюсь с подругой, крепко обнимая ее.

На улице было темно – половина одиннадцатого. Мама уже раз пятьдесят звонила и торопила домой. Но так жили мы недалеко – только перейти дорогу, – она относилась более-менее спокойно к поздней репетиции танца. К тому же мы были с классным руководителем.

Телефон опять звонит в кармане, и я тороплюсь его достать.

– Да, мама. Мы пять минут назад говорили, я уже иду домой.

– Это хорошо. Тебе на встречу идет Игорь – Слава настоял, чтобы он тебя встретил. Небезопасно ходить в такое время одной.

Внутри неприятно закололо. Предчувствие этой встречи было плохое. Мы с Игорем за этот год проживания в одной квартире так и не сроднились – он ни в какую не собирался идти на контакт. А я пыталась.

– Хорошо, – обречённо вздохнула и стала крутить головой, высматривая сводного брата, но увидела лишь компанию парней.

Конечно, он ко мне один никогда бы не подошёл, только со своими дружками. Пижон.

– Вот и отлично, видишь его? Он минут пятнадцать назад вышел, – уточнила мама.

– Да, увидела. Скоро будем. Давай, мамуль.

Сбросила вызов и положила телефон обратно в карман. Неужели нельзя было без группы поддержки прийти? Или я настолько страшная, что нельзя со мной наедине остаться?

Я приближалась к шумной компании. Парни курили и держали бутылки в руках. Мерзость. Ну и друзья у Игоря. Они шли мне навстречу. Позади школа, я обернулась и увидела, как охранник закрыл за мной забор – мы с Машей ушли последние. Классуха села в свою машину и уехала. Лучше бы я согласилась с ней доехать, не пришлось бы идти с братом до дома. Но назад уже дороги нет.

Сделала глубокий вдох, поправила сумку на плече и повесила на руку пакет со сменкой и костюмами. Я приближалась к той компании, но никак не могла рассмотреть там Игоря. Где же он?

– Красотка. Куда несешься? – спросил парень, который шел впереди.

Среди них не было Игоря. Это чужая компании подвыпивших ребят с весьма плохими привычками. В голове сигналило слово SOS ярким красным цветом.

Я молча шла дальше, потому что обойти их было никак. Парни так заполнили пространство, что оставалось бы только ломиться через кусты. Мысль, что где-то идет Игорь, слегка успокаивала. Меня никто не тронет, потому что мой сводный брат занимался где-то, он сильный и смелый. Я его даже побаивалась порой. Да и многие парни, по словам моих одноклассниц, его сторонились.

– Ну куда же ты? – меня кто-то дёрнул за сумку, и она соскользнула на локоть.

Меня повело, но я все же устояла на ногах.

– Ребят, идите по своим делам, меня сейчас встретят, – глухо проговорила, и это так нелепо позвучало.

Сердце грохотало у меня не только в груди, но и в ушах. Было страшно, потому что их много. А если Игорь испугается?

– Ой, встретят ее. Еще скажи, что парень, – говоривший наклонился ко мне и сорвал сумку с локтя.

Его дыхание неприятно щекотало кожу. Стало мерзко от запаха перегара.

– Отдай сумку, – дрожащим голосом попросила я. В ней все учебники, тетрадки и дневник.

Убегай – кричало мне сознание. Плевать на все, они неадекватные. Могут навредить. Но я не слушала. Знала, чего стоило маме купить эти книги. И так не хотелось создавать ей дополнительные проблемы.

– А у нас малышка грозная, – передо мной появился другой парень.

Темный, глаза черные, кожа загорелая, одет дорого. По нему сразу видно, что он хам и никогда не следовал правилам приличия. Для него вообще хорошие манеры не существовали, потому что он выдохнул прямо мне в нос клубок дыма и вырвал пакет из рук.

А что я сделаю? Они старше, сильнее.

Меня затрясло, я лихорадочно оборачивалась на них и не понимала, куда мне деваться. Они противно ухмылялись, и я решилась. Согнула коленку и ударила того, кто стоял передо мной. Юркнула между парнями, но меня тут же поймали за кофту и потянули назад. Ткань затрещала и больно впилась в горло.

Закаляла и прямо в лицо тому, кого ударила. Он смотрел зло, его черные глаза светились от фонаря, который был позади мой спины. Парень выглядел, как черт.

– Отпусти, – прохрипела.

– Да ладно, отпущу, – обманчиво по-доброму он ответил, ослепительно улыбаясь. – Я же не зверь, красотка. Вот только поиграю с мышкой, – он потянул свою руку ко мне, и я отпрыгнула от него, но наткнулась на другого парня и почувствовала на талии руки чужака. – Какая прытка мышка, коту весело будет играть с тобой.

Он прикусил губу и схватился за кофту на моей груди, сжимая и ее, и лифчик. Дернул на себя, и ткань снова затрещала. Я вцепилась в его руку и впилась ногтями в кожу, чувствуя, как мягкие ткани забились под ногти.

– Я сейчас этому коту усы-то поотрываю… – раздался грубый голос Игоря, и у меня вырвался стон облегчения.

Только вот нахал не отпускал меня, а притянул к себе и прижал спиной к груди. По сравнению с ним я была маленькой пушинка.

– О, а это провожатый. Твой парень? – спросил на ушко, неприятно обдавая его горячим дыханием.

Их было четверо, они расступились, а Игорь стоял неподалеку и смотрел на меня. Обвел холодным взглядом снизу вверх и лишь на секунду остановил его в том месте, где нахал держал руку. На моей груди, похабно ее сжимая. Мерзкая дрожь прошлась по телу. Мне было больно, противно, слезы проступили на глазах. Игорь перевел взгляд на меня и плотно сжал челюсть

Он больше не стоял, а шел ко мне. Только когда появился на свету, я увидела в его руках крепкую большую палку. Игорь больше не говорил ничего. Он ударил по ногам парня, который пошел на него. Другого по рукам. Меня толкнули так сильно, что я полетела в кусты. Они больно хлестнули по лицу, рукам, что-то непонятное. Я даже не помню, что за растение, вроде кололось и резало одновременно.

Больно. Неприятно. Слезы текли из глаз, я пыталась выбраться оттуда. Было страшно смотреть на Игоря. Пускай в его руках палка, но их больше и они старше.

Потасовка быстро кончилась, и меня кто-то выдернул из кустов и помог встать. Я начала вырываться, боясь, что это тот парень.

– Отпусти! – голос прорезался.

– Успокойся, скромница, – хриплый голос Игоря подействовал на меня, как сильное успокаивающее.

Я стояла и смотрела на кусты, в которые меня только что толкнули.

– Они…

Я даже не знала, что спросить. Мне было страшно повернуться. И это сделал Игорь за меня. Просто развернул и стал осматривать мое лицо.

– Ты как? – проигнорировал мой вопрос, и в голосе мне волнение послышалось. Я дернула плечами, а он сжал плотно челюсть, но не отпустил. – Пошли домой, – вернул свой обычный сухой тон и ледяной взгляд.

Он смотрел на меня, как на неприятность, которая стояла на его пути. От этого стало обидно. Я же не виновата в том, что произошло.

Игорь собрал мои вещи и повесил на плечо сумку. Я плелась за ним, смотря на свои поцарапанные руки. Наверное, лицо тоже такое же, потому что и его щипало.

Мама точно запретит мне репетировать. Черт, а как же выступление?

– Я… Игорь, – тихо позвала его, и он взглянул брезгливо. – У меня лицо сильно поцарапанное?

Он остановился, сделал глубокий вдох и выдохнул. Повернулся ко мне и осмотрел внимательно.