– Я просил тебя вести прилично, что за уличные манеры?! – отчитывал сына дядя Слава.

А мне не нравилось, что насколько грубо говорил с еще не знакомым мне парнем. Захотелось встать на его сторону, ведь ничего плохого не произошло. Я пошла на его голос и замерла возле двери. Дядя Слава гневно махал руками, а парень ни разу не дрогнул. Он посмотрел на меня. Отчим обернулся.

– Дядя Слава, ничего не произошло, все нормально. Тем более музыка хорошая, – я улыбнулась.

Он ничего не сказал, а парень продолжал сверлить меня синими глазами. Волосы такие черные, как уголек. Брови густые, тело подкаченное. Выглядел очень круто!

Дядя Слава молчал и перевел взгляд выше моей головы. Я обернулась и увидела маму. Она обхватила меня за плечи и повела в другую комнату.

– Мама, почему он его ругает? Это же пустяк. Музыка всего-то… – не понимала я.

– У них сложные отношения. Слава воспитывал его долгое время один и сегодня, наверное, просил что-то сделать, а вышло вот так…

– Но это не дело, мама. А меня тоже будет бить, если я что-то не так сделаю?

– Ты что?! Прекрати! Не порть такой момент! Смотри, какая у тебя теперь комната…

Она открыла дверь… в мечту любой девочки. Неяркие розовые оттенки. Светлая комната с моими любимыми огоньками – гирлянда заполняла всю стену и смотрелась так круто, что словами передать сложно.

– Вера, прости за этот инцидент, – подошел к нам отчим. – Если сразу не ставить на место – тебе, кстати, это уроком будет в общение с ним – этот паразит сядет на шею, поэтому всегда будь начеку и мне говори, если что, я быстро с ним разберусь. Марина, – обращался к моей маме, – мы забыли в магазин заехать, пойдем. Пускай Верочка осваивается.

– А Игорь? – мама, видимо, опасалась за меня.

Игорь. Так вот как зовут моего сводного брата. Тигров Игорь. Тигреночек, стало быть.

– Нормально все будет. Он до тренировки из комнаты уже не выйдет.

Мне стало не по себе. Это как? Неужели дядя Слава ударил сына за музыку?!

Только дверь за взрослыми закрылась, я помчалась к парню в комнату. Мне было важно убедиться, что с ним все хорошо.

Распахнула дверь и увидела, что он отжимается. Его мышцы так бугрились на руках, что я засмотрелась. Вот это да… А Тигренок делал упражнения так легко и быстро, что даже не верилось, что так можно.

Я убедилась, что с парнем все в порядке, можно было уходить, пока он не заметил меня. Но я заворожённо рассматривала на его тело. Он поднял на меня взгляд голубых глаз, встал и медленно пошел ко мне.

– Что пришла позлорадствовать? – глухо спросил и прищурился.

Он был так близко, что я чувствовала его парфюм. Как так? Должен же пахнуть потом… Странно…

– Нет. Испугалась за тебя, – возразила искренне.

Мне никогда не было так сложно говорить правду, хотя всегда врать удавалось с трудом. А он усмехнулся, потом оскалился и наклонился ко мне ближе:

– За себя бойся. А лучше собирай свои вещи и вали отсюда. Долго ты и твоя мамаша здесь не протяните – обещаю.

Резко развернул и выставил меня за дверь, закрыл за мной и щелкнул замком. Я даже понять ничего не успела.

Нахал. Красивый нахал. Но я не дам в обиду маму.

– Это мы еще посмотрим, кто вещи соберет, – в сердцах крикнула и ушла в свою комнату.

Наши дни

Он стоял и обжигал своими холодными глазами, но от его взгляда все внутри горело. От его близости я начала дрожать. В памяти пробивались разные воспоминания о том, что я хотела забыть. И у меня это получалось. Но сейчас они с новой силой вспыхивали.

– Что ты делаешь? – спросила, не отводя взгляда.

Зачем он настаивал на возвращении домой? Для чего это ему?

– Я хочу, чтобы ты собрала свои вещи, уволилась и уехала отсюда к семье. Отец воспитает и сделает из тебя приличную девушку, – сказал, словно увидел во мне падшую женщину.

Это было обидно. Я никогда не давала повода, всегда вела себя прилично.

– Я уже давно живу отдельно от родителей, и не тебе решать, где мне работать и с кем жить…

Осеклась на этом слове, потому что зрачки так резко расширились.

– С кем жить? Еще скажи, что жених есть, – грубо спросил и наклонил голову так, что смотрел сейчас исподлобья.

Жестоко.

– Еще раз: это. тебя. не. касается, – чеканю с расстановкой и делаю шаг к Игорю, встаю почти вплотную.

Теперь его глаза смотрели на меня с большим интересом, но как бы ни хотела я его поцеловать, нырнула под руку и проскользнула к своему столу.

Теперь на таком расстояние и дышалось легче, и можно было спокойно говорить, не надломленным голосом, а так, как я могла – сурово, жестоко. У меня был хороший учитель.

– Ловко, – усмехнулся и повернулся в мою сторону, продолжая стоять возле стены. Он больше не делал попыток подойти ко мне. Держал дистанцию.

– Так. Давай начнем с начала, – по-деловому начинаю, одергиваю строгое платье и поправляю прическу. – Наша вчерашняя встреча, скорее всего, была неизбежна, раз я работаю в сети успешного ресторана, а ты живешь тут, так что все логично. Да, могу сказать, что, вероятно, пойду на уступку твоей будущей жене, скажем так – по-родственному. Но не более. В гости меня лучше на праздники не звать, на свадьбу тоже. Это будет лишним, – сразу перевожу тему на его невесту. Чтобы он вспомнил про нее. А не крутился вокруг меня. – Со своей стороны могу обещать не путаться под ногами, как раньше.

Вспоминать о его словах было больно. К тому же я просто тогда пыталась найти с ним общий язык. Особенно в подростковом возрасте. Мне казалось, что мы должны были быть вместе, заодно. Но он ни в какую не хотел. Только сильнее злился и вел себя, как отшельник.

– Взрослая стала? А не ты ли тогда на вокзале просила остаться? Что тебе жизни не будет? Что никто не сможет тебя защитить?

Игорь бил по больному. Я не хотела вспоминать тот день, ведь он был самым отвратительным. Именно тогда я поняла, что любила его всей душой и готова была простить всех девушек, которые согревали его постель. С которыми он назло приходил на праздники и вел себя, как последний козел. Но он меня всегда заступался за меня перед отчимом, и как-то в подворотне вступился в драку с отбитыми наглухо парнями, которые потом несколько дней караулили меня возле школы. Игорь не прогонял меня из своей спальни, потому что только там я чувствовала себя защищенной.

Ту историю, как и момент на вокзале, я помнила до мельчайших подробностей.

– Стала, – вздернула подбородок, скрестила руки под грудью. Стук в дверь. – Да! – громко ответила.

– Вера Александровна, – вошла Лена и посмотрела на Игоря. – Там вас в зал просят клиенты. Они хотят корпоратив заказать, – еще один взгляд на моего сводного брата.

– Хорошо, Лена, сейчас подойду, – киваю и беру блокнот. Она уходит, и мы снова остаемся одни. – Извини, мне нужно работать.

У Игоря зазвонил телефон, и он быстро достал его из кармана. Я стояла, как вкопанная, хоть и нужно было идти – не могла налюбоваться на него. Так долго его не видела. И оказалось, что сильно скучала по нему. А он… Как всегда, все испортил. Опять грубил, угрожал и пытался заставить сделать все по его. Но я уже не та девушка, которой можно было легко манипулировать.

Наши взгляды встретились, и я замешкалась на секунду.

– Да, – резко ответил, и при этом не сводил взгляда с меня. – У меня через час встреча, не могу отъехать, возьми Кирилла в помощники… – ровно ответил и прищурился.

Он говорил с невестой. Говорил с ней, а стоял со мной и никуда не торопился. Что за человек? Почему он пытался лезть в мою жизнь, хоть на это права никакого не имел?

– …Вечером приеду. Ищи другой ресторан. Мне там не понравилось, – грубо отозвался.

У меня сложилось впечатление, что он говорил о моем ресторане. Но его невеста там что-то очень сильно расписывала, отчего его лицо сильнее искажало злостью.

– Делай, как хочешь. Я занят, – он сбросил вызов и снова посмотрел на меня исподлобья.