— Я всё понял, — кивнул я.

— Я не вижу артефакта, ваше императорское величество, — произнёс князь Снегов, — я хочу видеть ментальное состояние сына. В сами знаете насколько хрупок разум человека, а я дорожу сыном.

— Ах да, артефакт, — слегка улыбнулся император, — Аким, как ты мог забыть о нём? Принеси его.

— Простите меня, — поклонился мужчина, — я всё исправлю.

— Слуги, — продолжая улыбаться ответил император, — всегда нужно следить за ними.

— Как же, — уловил я чей-то шёпот, — пёс императора ничего не забывает…

Мужчина вскоре вернулся и надел мне на голову тонкое кольцо в передней части которого крепился небольшой бриллиант. После этого он отошёл в сторону и его место занял маг.

Менталист коснулся прохладными пальцами моих висков и произнёс:

— Расслабьтесь княжич. Закройте глаза и представьте момент когда на вас напали. Постарайтесь вспомнить как можно больше деталей. Вспоминайте, княжич, вспоминайте…

От пальцев шли лёгкие вибрации, голос старца навевал дремоту, веки потяжелели и я погрузился в ту ночь с которой всё началось.

Стало понятно почему менталистов держат под строгим контролем. Эти мозголомы листают память как книгу. Хорошо что магов ограничивают, в противном случае они могли бы наворотить много дел.

Я смотре прошлое словно фильм. События быстро сменяли друг-друга. Некоторые моменты маг ускорял и они проносились с бешеной скоростью, в других останавливался и внимательно наблюдал за происходящим. Приятного было мало.

Мы досмотрели до момента встречи с моими бойцами и, как я и ожидал, старик попытался копнуть глубже. Вот тварь!

Усилием воли я попытался выдавить его из сознания и это получилось. Впрочем я не обольщался, будь у него приказ действовать жёстче, я бы так легко не отделался.

Пришёл в себя всё на том же стуле. Я проморгался и кашлянул. В горло словно насыпали песка.

— Борис, говори что увидел, — приказал Василий.

— Я подтверждаю слова княжича, — поклонился маг, — в его похищении и пытках действительно участвовал Сергей Орехов. Также там присутствовали японцы. Предположительно, — подчеркнул это слово Борис, — принадлежащие клану Фудзивара.

Предположительно? — чуть не прорычал я, — предположительно!?

Менталист увидев злой взгляд поспешил объяснить свои слова:

— Я не нашёл чётких доказательств того что эти люди действительно из клана Фудзивара. Да, их разговор, — бросил на меня быстрый взгляд Борис, — подтверждает это, но кто скажет что эти люди не из конкурирующего клана? Возможно, другой род таким образом лишь хочет подставить давнего партнёра нашей империи.

— Это были они, — не выдержал я, — маг, разве ты забыл слова Орехова? Он прямо говорил что купил Акиру у Изамо.

На лице императора промелькнула мимолётная тень и он произнёс:

— Это правда?

— Да, ваше императорское величество, — признал менталист, — такие слова действительно прозвучали.

— В таком случае я поговорю с даймё Кацу и потребую ответа за содеянное, — произнёс император, — кадзоку Изамо покинул страну. Допросить его нет возможности.

Как вовремя он уехал. Мне кажется, или его своевременно предупредили об этом? Если это так, то император определённо не желает портить отношения с Фудзивара. Жаль. Но у меня в рукаве остался козырь которым я воспользуюсь чтобы склонить его на свою сторону.

— Раз мы всё выяснили, закончим на этом, — поднялся Василий.

— Не всё, ваше императорское величество, — твёрдо произнёс я.

— Княжич? Вас что-то не устраивает? — снисходительно обратился ко мне император.

— Артём прав, — поддержал меня отец, — мы не выяснили участвовал ли в похищении князь Виктор.

Орехов выпрямился, сжал зубы, отчего черты его лица обострились, и процедил:

— Я уже дал ответ императору. Или вы не доверяете мне?

— Нет, — спокойно ответил князь, — я и раньше не особо верил, но после того что сделал твой прямой наследник, о каком доверии может идти речь?

— И что ты предлагаешь? — с превосходством усмехнулся Орехов, — потребуешь чтобы меня проверил менталист?

— Нет, — твёрдо произнёс отец, — я требую чтобы ты поклялся силой рода что ты не причастен к похищению и ничего не знал об этом.

— Ты забываешься, — прошипел Виктор, — требовать подобного ты не вправе. Или ты забыл в каких случаях князья имеют право требовать клятву?

— Нет, — зло улыбнулся Сергей, — но твой отказ уже ответ. Теперь я уверен что ты знал о похищении. И не забуду этого.

— Домыслы, — уже спокойнее ответил Орехов, — ты принял нежелание прогнуться перед тобой за признание вины. Из-за такой незначительной причины я не желаю приносить клятву.

Орехов презрительно посмотрел на меня показывая какую причину он считает незначительной. Я запомнил его пренебрежение.

На мой неискушённый взгляд, князья разбились на два основных лагеря — наших союзников и сторонников Орехова. Пара человек осталась нейтральными и не поддержала никого из присутствующих.

Император с удовольствием наблюдал за спором и не собирался прекращать его. Ничего удивительного, пока князья грызутся между собой, тем крепче его власть. Принцип разделяй и властвуй отлично действует в любом мире.

— На этом закончим, — ещё раз повторил Василий, — князья, сегодня можете быть свободны. Завтра мы соберёмся вновь для обсуждения накопившихся вопросов. Князь Снегов задержитесь, мне нужно с вами кое-что обсудить.

Мы отошли в сторону ожидая пока собравшиеся покинут зал совещаний. Я тихо спросил:

— Отец, почему все поверили менталисту и отчего он не проверил Орехова? И к чему для было собирать всех князей?

— Менталисты приносят клятвы как императору так и всем двенадцати родам, — тихо ответил князь, — и поверь, эти клятвы не из тех что можно нарушить. Оттого и такое доверие к словам мага. Солгать он не может при всём желании. Недоговорить кое-что возможно, но пара уточняющих вопросов и он ответит, что собственно он и сделал когда ты надавил на него. Что же насчёт общего совета, то здесь всё просто, император не упустил шанса обострить конфликт между родами, поэтому и пригласил всех. К тому же есть действительно важные вопросы которые необходимо решить на совете.

— А что насчёт клятвы? Почему Орехов не поклялся?

— Для того чтобы клясться силой, — усмехнулся отец, — нужно быть полностью уверенным в своей правоте. Даже если он не отдавал приказа о твоём похищении а обошёлся только намёками или косвенным подталкиванием сына к произошедшему, нельзя быть уверенным что он вышел бы безнаказанным. Именно поэтому он решил не рисковать.

— Ясно, — кивнул я.

Похоже что император не так глуп как о нём говорят. Да и вряд ли правитель государства может позволить себе быть таким. Есть конечно исключения, но не похоже что это именно тот случай. Даже то что он якобы поверил Орехову, ни о чём не говорит. Кто знает какие преференции он потребует от князя за свою лояльность? Думаю дёшево Виктор не отделается.

Князья покинули помещение и мы остались наедине с императором, если не считать стоящего возле стены Акима.

— Итак, — уселся на стул Василий, — князь, ты хотел что-то обсудить со мной наедине. Я слушаю тебя.

— Да, ваше императорское величество, — подоли мы к столу, — я желаю чтобы мой сын получил статус вольного князя. Собственные владения у него уже есть. Хотя наверное вы итак знаете об этом.

— Наслышан, — добродушный взгляд императора стал острым и пронизывающим, он осмотрел меня и добавил, — что касается статуса, не вижу причин для отказа. Вот только вольным ему не быть. С чего бы такие поблажки? Ты сам знаешь как любят вольные менять сюзеренов. Сегодня они с нами, завтра перебегут на сторону врагов. Пусть идёт под твою руку, или мою и платит подати как все остальные.

— Думаю, вы передумаете когда послушаете Артёма, — отступил в сторону Снегов.

Я вышел вперёд и слегка поклонился:

— Ваше императорское величество, — кашлянул я, — вы не задумывались зачем я понадобился Фудзивара?