— Всё в порядке, — уверенно ответил Владимир, — войско зачищает подземье, охраняет курорт и тренируется. Мастера размещают оружие на подступах к горам, в ущельях и на склонах гор. Скоро княжество станет неприступным. Прорваться в горы можно будет только потеряв армию.

— Отрадно слышать, — довольно улыбнулся я, — что по остальным направлениям?

— Точно не знаю, — признался воин, — только в общих чертах. Могу сказать что Рргыш, Дунатан и Григорий трудятся не покладая рук.

— Больше новостей нет?

— Нет, — пожал плечами воевода, — всё идёт по распорядку.

— Хоть одна хорошая новость, — вздохнул я, — работай Владимир.

— Служить у вас честь, — стукнул кулаком по груди воевода.

Я оборвал связь и набрал Лаэль. К сожалению дроу оказалась недоступна. Наверное опять спустилась в подземелья.

Я побарабанил пальцами по эймеру и решил не звонить подчинённым. Будет им сюрприз когда вернусь.

На восьмой день приехал отец и обрадовал что завтра мы отправимся к императору.

Я довольно улыбнулся. Наконец-то! Я уже устал ждать этой встречи. Закончу с делами и рвану в княжество. Я уж соскучился по своим ледяным просторам.

Наутро отправились в центр столицы. Олег и я ехали в одной карете, отец и Иван Ростов в другой. Впереди и сзади нас сопровождали экипажи стражи.

— Твой отец решил составить копанию, — заметил я.

— Решил поддержать будущих союзников, — посмотрел в окно Ростов, — к тому же на Орехова у него имеется зуб и он решил воспользоваться подвернувшейся возможностью.

— Твой отец своего не упустит, — рассмеялся я.

— Это так, — согласился Олег.

За разговорами время пролетело незаметно и мы подъехали к дворцу. Я вышел из кареты и размял затёкшие ноги.

— Ваши сиятельства, — вышел из ворот молодой капитан императорских гвардейцев, — прошу следовать за мной.

Мы двинулись за сопровождающим.

Он не повёл нас к главному входу. Мы свернули на одну из аллей, попетляли по саду и подошли к невзрачным воротам в южной части дворца. Гвардеец постучал в дверь и она распахнулась.

Я бросил взгляд на отца. Он поморщился но не сказав ни слова шагнул внутрь.

На удивление пустынные коридоры. Лишь редкие слуги попадались на пути и тут же уступали нам дорогу склоняя головы. Да и убранство помещений говорило о том что ими пользуются не слишком часто. Никаких изысканных украшений. Лишь гранит и мрамор.

Через десяток минут мы подошли к двухметровым дверям и гвардеец остановился. Развернувшись он произнёс:

— Ваши сиятельства, перед аудиенцией необходимо сдать оружие:

Князья без слов расстегнули ремни и протянули их капитану. Следом отправились пистоли. Я вздохнул и с неохотой снял с пояса шпагу.

После того как все условия были выполнены, дверь приоткрылась и мы вошли внутрь.

Я очутился в относительно небольшой зале без окон. Свет давал маг-кристалл на высоком потолке. Золотистые прожилки в мраморном полу посверкивали и по серым стенам бегали весёлые светлячки.

Длинный гранитный стол располагался в середине зала. Я посчитал количество стульев и насчитал двенадцать. Самый роскошный стул конечно же принадлежит императору. Куда нас привели? Зал советов? Здесь принимают важные решения князья? Похоже на то.

Большая часть князей уже заняла свои места. Я равнодушно обвёл их взглядом. В глазах некоторых читалось любопытство, в других безразличие и неприязнь.

— Держитесь рядом, — шепнул отец.

Сергей последовал к столу и занял место по правую руку от императора. Я уловил несколько озлобленных взглядов и внутреннее рассмеялся.

Да, поколения предков которые служили мечом Романовых, так просто не вычеркнешь. Даже несмотря на неприязнь нынешних императоров, место возле трона принадлежало Снеговым. Заслуженное право, прямо показывающее статус рода. Немудрено что остальные недолюбливают нас. Особенно нынешние любимчики правителя. Должно быть это им как плевок в лицо.

Ростов занял место по левую сторону, третьим от императора.

Орловы, Морозовы и Соколовы сидели сразу за моим отцом. Интересно… Я покопался в памяти и вспомнил что они также весьма активно участвовали в битвах прошлого. Значит, справа сидят военные, а слева те кто занимается развитием экономики государства?

Возможно я и прав. Ведь в тяжёлое время власть берут военные и им достаются все почести. В относительно мирные же периоды всё оборачивается с точностью до наоборот. До поры до времени, пока снова не припечёт.

Хотя, может я и ошибаюсь своих выводах и места за столом распределяются совсем по другому принципу.

Через полчаса князья прибыли. Они неспешно переговаривались делясь новостями и бросая оценивающие взгляды в сторону Орехова. Виктор Елисеевич сидел склоня голову и молчал. Лишь изредка я ловил его лихорадочный взгляд. Ненависть плескавшаяся в них жгла не хуже раскалённого железа.

Мужчина сложил руки на стол и сцепил пальцы. Но даже так он не мог полностью унять дрожь.

Вс это видели и делали выводы.

Дверь в другом конце зала распахнулась и из неё вышел император в сопровождении двух человек один из которых нёс в руках небольшой стул.

Князья поднялись и слегка поклонились.

Василий Романов оказался широкоплечим и низкорослым. Он не мог похвастаться стройностью и красотой, и, как будто пытаясь исправить этот недостаток, он одевался ярко и богато. Золотые перстни, толстая цепь на шее, яркий пурпурный плащ за спиной. Вот только корона подкачала. Стальной венец оказался без всяких изысков, только на трёх зубцах крепились молочно белые жемчужины величиной с ноготь на большом пальце.

— Три жемчужины, — осенило меня, — неужели это те самые бусы о которых говорил гримуар?

В общем Василий оказался неказист и кряжист. Этакий медведь которого поставили на задние лапы. Даже удивительно что Александр совсем не похож на него. Наверное в мать пошёл. Говорят она первая красавица в Европе. По крайней мере была раньше.

Император сел за стол и пробасил:

— Можете сесть.

Я мельком поймал взгляд императора и он мне не понравился. Колючий и недовольный.

— Друзья, — продолжил император, — перейдём сразу к цели нашей встречи. Князь Снегов обвинил князя Орехова в том что его наследник виновен в похищении его младшего сына. Серьёзное обвинение. К тому же он утверждает что у него есть доказательства вины Сергея Орехова. Сегодня мы убедимся так ли это.

Собравшиеся зашумели.

— Тихо, — рыкнул Василий.

Все замолчали и он продолжил:

— Тело княжича Орехова обнаружили в лесу. Также неподалёку располагается разрушенное поместье принадлежащее барону Свенссону. В подвале найдены пыточные инструменты. Понятно что все эти детали связаны, но для полноты картины мы должны собрать все кусочки. У меня вопрос, Виктор, — император впился взглядом в Орехова, — ты что-нибудь знаешь об этом?

Мужчина вздрогнул и поднял голову:

— Нет, ваше императорское величество. Мне об этом ничего неизвестно.

Василий перевел взгляд на меня:

— Артём, ты утверждаешь что в твоём похищении виновен княжич Сергей?

— Да, — спокойно ответил я.

— В таком случае у нас нет другого выхода, кроме как привлечь менталиста. Борис, прочти память юноши. Аким, расскажи Артёму что нужно делать.

А император сразу берёт быка за рога. Похоже он не слишком любит разбирательства и предпочитает решать всё быстро. Поступает он так потому что предпочитает не затягивать дела или потому что его оторвали от более интересных занятий? Я слышал что он тот ещё выпивоха и бабник, но насколько правдивы эти слухи?

— Княжич, — ко мне обратился худощавый мужчина со шрамированным лицом, — присаживайтесь.

Я отошёл от отца и присел на предложенный стул.

— Вам ничего не угрожает, — поспешил успокоить меня Аким, — чтение памяти безопасно до тех пор пока вы добровольно позволяете это сделать. Если Борис пожелает копнуть глубже, вы в любой момент сможете прервать сеанс. От вас требуется лишь спокойствие и как можно большая концентрация на моменте похищения, дальше станет легче. Менталист начнёт разворачивать вашу память и читать события с момента похищения до вашего освобождения. Вам всё понятно?