В палубе судна, путешествовавшего под голландским флагом, внезапно открылись два проема впечатляющих размеров, через которые наверх буквально выскочили вращающиеся орудийные башни, определенно излишние для просто торговца, а скорее подошедшие бы военному крейсеру…Или пирату, способному от такого крейсера отбиться, а то и вообще его потопить. По размерам они не так уж и сильно отличались от тех турелей, которые крепились к бокам «Тигрицы», но все-таки отличались, причем в большую сторону. И вместо стволов банальных крупнокалиберных орудий из них высовывались непонятные счетверенные утыканные кристаллами штыри, обильно перевитые бухтами сверкающей на солнце толстой проволоки. Причем сверкали техномагические орудия не только от солнечного света, но и от разноцветных разрядов энергии, с каждым мгновением проскакивающих по ним все чаще и чаще. Одна из вращающихся башен располагалась на носу судна, второе стояла на корме, и благодаря их наличию данное судно больше ни в коей мере нельзя было квалифицировать как беззащитный грузовоз. Возможно, до настоящего крейсера ему было все еще далеко, и брони на деревянном корпусе нет, и выучка экипажа не та, и огневой мощи по меркам армейских судов все-таки маловато, однако недооценивать подобного противника Олег бы не стал. Подобрать к мощному и явно дорогому главному калибру соответствующего качества барьер было бы для голландского капитана, явно балующегося чем-то похлеще банальной контрабанды, вполне логичным шагом. Да и сам он мог неприятно удивить, оказавшись каким-нибудь выходцем из обедневшего древнего рода с пятым, а то и шестым рангом. Пропущенный удар от техномагических орудий или иностранного магистра мог бы несмотря на все принятые меры защиты обернуться десятками потерь среди членов экипажа и сотнями тысяч рублей убытка.

— Пора этим крысам морским лечиться от запора! — Стефан резко дернулся к приборам управления судна и схватился пухлыми пальцами за специальный рубильник, появившийся в рубке относительно недавно и служащий для экстренного открытия главного грузового люка, несмотря на громкое протестующее «Не надо!» от Олега. Чародей даже попытался цапнуть своего друга не руками, так хотя бы телекинезом, но банально запоздал. К тому моменту когда волшебник смог сконцентрировать свое внимание и волю на руке сибирского татарина, при желании способного двигаться очень быстро и ловить стрелы на лету, непоправимое уже случилось. Вернее, вот-вот должно было произойти, поскольку механизмы судна уже пришли в движение. Какой-нибудь действительно искусный техномаг, ранга так пятого, а может даже и всего лишь четвертого, имел бы шансы заблокировать сигнал раньше, чем тот исполнит свою роль, однако в рубке подобного попросту не имелось. — А?! Что? Почему не надо-то?

— Дык, высота не та для сброса…Была. — со вздохом пояснил Святослав, переводя взгляд на иллюзию, показывающую поле боя. — Крылья, стал быть, змеюка раскрыть не успеет и магию свою итъ полетную не актвирует, ею прицельно ж бомбить надо было…Метров с двухсот-трехсот…Ну или, того-этого, с совсем уж большой высоты сбрасывать, дабы сама на цель, ну, навелась.

Неизвестно, чего ждал противник в тот момент, когда главный грузовой люк «Тигрицы» резко распахнулся. Скорее всего, запуска каких-нибудь ракет или быть может обрушившегося сверху вниз залпа боевой магии, произведенного кругом магов с удобной позиции и из-под защиты корабельных барьеров…Но точно не того, что в воду рядом с пирсом чебурахнется с высоты пары километров огромный сибирский трехголовый дракон, покрытый сплошной броней от голов до кончика хвоста. Вот только вряд ли в данном случае эффект неожиданности так уж сильно помешал бы пиратам и контрабандистам выдать бортовой залп из тех орудий, которые не могли быть направленными вверх, по малость оглушенной падением крупноразмерной цели, барахтающейся сейчас на мелководье.

О том, как герой молчит в тряпочку, наблюдает за наглым вторжением обитателя иного измерения, и закладывает основу для набега.

Вражеские канониры с нижних палуб то ли заслуживали децимации за практически поголовный сон на посту, то ли столь же практически поголовно оказались заняты погрузочно-разгрузочными работами и до своих орудий добраться просто не успели. В дракона, торчащего из воды как корпус севшего на мель судна и едва-едва ворочавшегося, вразнобой выпалило всего четыре пушки! Попали, правда, все…Ну так и дистанция была плевая, и цель неподвижная, да к тому же очень здоровая. Ну, прямо очень-очень здоровая. Достаточно здоровая, что ей эти ядра вряд ли бы смогли серьезно повредить даже будь она без доспехов, от которых металлические мячики отскочили словно горох. Причем достаточно внимательный наблюдатель мог бы заметить, что плюхнувшиеся в воду снаряды в результате столкновения с одоспешенным ящером заметно деформировались, а один так и вовсе раскололся на несколько частей, но обильно покрытые рунной вязью пластины брони остались целыми и невредимыми. А уж скрытая под нею плоть чудовища, способного подобный жиденький залп принять на грудь без малейшего для себя ущерба благодаря крупной и очень прочной чешуе — тем более не пострадала.

Техномагические орудия, окутанные целым водопадом разрядов всех цветов радуги, выпустили в небо два узких мерцающих луча. Один из них прошел сильно левее «Тигрицы», а второй впритирку к правому борту…Но потом башни на борту голландского судна чуть заметно шелохнулись, и непрерывно бьющие снизу вверх потоки разрушительной магии оказались скорректированы, упершись точно в магический щит летательного аппарата. И слой застывшего воздуха, в прочности своей способного поспорить с крепостной стеной, их не смог остановить, а только несколько ослабил, источнив да сделав менее яркими. Правда, следом на пути угрозы встали возникшие из ниоткуда водяные линзы, где те же ядра застыли бы, как мухи в янтаре. Вот только переливающиеся всеми цветами лучи материальными объектами не являлись и через жидкость, частично испарившуюся, частично выпавшую грязью в осадок, прорвались вполне себе успешно, пусть и расфокусировавшись из плотных лучей в широкие мутные конусы.

— Часть энергии достигает корпуса судна! Это хаос! — Доклад наблюдающего за состоянием щитов техномага заставил Олега досадливо поморщиться. Использованная противником магия была…Неприятной. Имеющей весьма паскудное свойство заражать своими эманациями живые организмы и мертвую материю несмотря на вполне себе исправно работающие барьеры. И опасной, причем нередко и для того, кто её использовал. Чародею было как-то плевать, станут ли вражеские артиллеристы безумными мутантами, нарушающими одновременно законы биологии, физики и здравого смысла, однако отпиливать своим подчиненным кристальные рога, ампутировать каменно-эфирные щупальца или перемещать глаза с задницы обратно на голову он как-то не горел желанием…И отнюдь не всегда пострадавшим мог помочь даже самый опытный целитель, ведь измененное состояние для тех могло стать новой нормой, а исправить такое не проще, чем превратить человека в единорога со всеми полагающимися тому волшебными свойствами, ну или провести обратную трансформацию. — Маневры уклонения неэффективны! Лучи движутся навстречу другу другу, и в точке их совмещения эффективность вражеского оружия должна возрасти многократно!

— Задействовать ускорители! Роняй корабль! — Рявкнул на всю рубку Святослав, сумев обойтись даже без своего извечного «Дык». И сразу же после этого эрзац-крейсер рванул в сторону и вниз, словно провалившись в огромную наклонную воздушную яму, из-за чего все находившиеся в рубке, да и в других частях судна, оказались вынуждены хвататься за что-нибудь, чтобы не упасть. Только вот не у всех это получилось, доказательством чего стал Стефан, привыкший практически в любой ситуации сохранять равновесие, но сегодня внезапно для всех полетевший вверх тормашками и чуть не раздавивший собой одного из часовых, стоящих у входа в рубку на тот маловероятный случай, если противник умудрится устроить абордаж. Техномаг, ранее работавший с волшебными телескопами тоже выкатился из под абажура, прикрывавшего зачарованные линзы, этот самый абажур с треском от артефакта оторвав и швырнув прямо в лицо Олега. — Опускай, стал быть, камнем почитай прямо до воды, тады точно из-под удара выйдем…Токмо дракону на хребет не опусти, он и так у нас сегодня стукнутый!