— Говорит кормовой наблюдательный пост, — внезапно ожили динамики в рубке. — Внизу что-то происходит! Там твари! Они везде!

Следовало признать, что тот из присланных специалистов, который завладел телескопом, в своем деле все-таки разбирался, ибо всего секунду спустя в рубке возникла иллюзия, отображающая состояние большей части воздушных сил Дальневосточной армии. И было оно совсем не радостным, несмотря на полную боевую готовность. Десятки тварей, похожих на больших скатов, научившихся плавать по воздуху, ежесекундно возникали из ниоткуда прямо посреди строя летучих кораблей и практически мгновенно пристыковались к ближайшему корпусу или просто приземлялись прямо на палубы, и со спин их на борт летательных аппаратов лезли настоящие толпы ходячих трупов, среди которых при всем желании было не найти какого-нибудь гнилого зомби или рассыпающегося от ветхости скелета. Только элитная нежить: облаченные в прочные доспехи и умело сражающиеся вполне себе качественным оружием умертвия, какие-то призраки, игнорирующие физический урон и легко проходящие сквозь материальные преграды, костлявые фигуры личей, разбрасывающихся потоками некроэнергии и, конечно же, сами вампиры, блестящие на солнце многочисленными артефактами и просто золотыми украшениями. Вражеское командование действительно использовало высшую магию, как того опасался магистр Косица, да только использовало оно её не для нанесения прямого ущерба русским войскам, а для переноса абордажных партий фактически прямо в гости к экипажам. Видимо даже по меркам кровососов летучие корабли представляли из себя достаточно лакомый кусочек, чтобы попытаться их не уничтожить, а захватить…Впрочем, трупы одаренных, во множестве путешествовавших на подобном транспорте, с их точки зрения могли представлять даже большую ценность, а мысли о пленниках наверняка заставляли нежить захлебываться слюнями. Возможно, даже в самом прямом смысле слова — дышать-то ходячим трупам все равно особо не требовалось.

О том, как герой не приказывает молчать, рекомендует воздержаться от стрельбы и сражается в рубке.

— Боевая тревога! Снизить высоту! Посторонним покинуть рубку! Всем молчать!!! Господа, я не приказываю вам лезть в бой, поскольку я вообще не должен вам ничего приказывать, но здесь и сейчас вы будете мешать управлению судном, пока мы с вампирами деремся. Кто хочет, может составить компанию моим боевым магам или абордажникам, к услугам остальных кают-компания. — Принялся сыпать распоряжениями Олег, который в кои-то веки мог радоваться тому, что его корабль не попал под удар…Да только Черный и Белый оказались в самой гуще сражения, а на них находились Святослав и Стефан. В личной эскадре чародея мог бы еще оказаться и собственноручно построенный им «Котяра», но в последний момент его все-таки решили оставить под управлением Густава, без устали курсирующего между Сибирью и Москвой. Пусть прибыль от коммерческих рейсов грозила оказаться куда менее впечатляющей, чем военная добыча, однако глава рода Полозьевых в нишу на сырьевом рынке культурной столицы России вцепился руками, ногами и зубами, поскольку в иное время столь удобной возможности могло и не оказаться. Задавят новичка разного рода перекупщики и конкуренты, не желающие перераспределения финансовых потоков в чужую пользу. — Десанту готовиться к отражению абордажа и отстрелу тех вражеских абордажников, кто подставит нам свои спины, пока воюет на союзных кораблях. И передайте артиллеристам, чтобы были аккуратнее с пушками! Если они не уверены в том, что точно никого не зацепят, то пусть лучше воздержатся от выстрела! Последнее, что нам сейчас нужно — это порция дружеского огня…Его внизу и так хватает.

Русские корабли, за исключением разного рода дозорных, двигались широкой, но не слишком-то длинной колонной, отбрасывая на землю образующие пунктирные линии тени. Данный строй, если его соблюдать, имел определенные преимущества. Ни одно судно не нависало над другим, а следовательно и не могло уронить свой мусор кому-нибудь на голову. Легко было заметить прогалы, появившиеся из-за своеволия капитана или технической неисправности, что позволяло вахтенным в самые короткие сроки проинформировать начальство, дабы то стало разбираться с пропажей. И, самое главное, такой относительно компактный флот относительно легко было прикрыть от масштабного магического удара стратегическим заклинанием, создав силами высших магов с нужной стороны подходящий к случаю барьер. Однако имелись у него и недостатки. Относительная теснота заметно повышала риск столкновений, если вдруг кто-то утратит управление, либо просто уснет за штурвалом. И если маневренный но мелкоразмерный противник, такой как истребители, какие-нибудь всадники на крылатых тварях или просто левитирующие своими силами боевые маги вдруг ворвутся в строй, то почти каждый выстрел будет нести угрозу не только противнику, но и союзнику. Ибо куда тот с траектории полета снаряда-то денется?

— Не могли же вампиры сознательно слить нам свое присутствие в данном регионе, чтобы флот двигался в компактном построении, которое легко прикрыть барьерами? — Размышлял чародей, пока «Тигрица» стремительно снижала высоту. От командира в рубке сейчас было больше толка, чем от лишнего боевого мага, пусть и достаточно сильного, ведь и Стефану, и Святославу пришлось выделить достаточно грамотных членов экипажа для управления их кораблями, а появившиеся вакансии закрыли либо новички, либо освоившие новую специальность и потому получившие продвижение по службе представители нижних чинов. И за ними требовалось присматривать, если надо вмешиваясь своим авторитетом, а потому Олег мог потратить немного времени на размышления. Он давно уже был облачен в доспехи речного егеря, супруга лишь в чуть худшей по качеству амуниции находилась в обществе пары коллег-связисток в закутке по соседству с рубкой, а Доброслава вместе с прочими бойцами ближнего боя готовилась отражать вражеский десант, и, несмотря на свои травмы, оборотень до сих пор являлась достаточно серьезной боевой единицей, чтобы пытаться как-то ограничивать её природную агрессивность. Тем более, доспех кащенитки-изгнанницы оказался куда более стойким, чем его хозяйка и смог восстановиться даже после купания в драконьем пламени, пусть и потребовало это несколько месяцев. — Или могли? Нет, все-таки это случайность…Учитывая, на какой отлуп вампиры сейчас нарвались благодаря заблаговременному предупреждению, вырезавшим ту несчастную деревенку уродам точно не жить. Не сдохнут сейчас, так потом свои же устроят торжественное посажение на кол с контрольной световой ванной высокой интенсивности, дабы отплатить за такую подставу.

Внезапное нашествие нежити, чье количество и качество вполне позволяло данной группировке зваться полноценной армией мертвых, было зрелищем впечатляющим и воистину страшным. Парящие в воздухе скаты десятками возникали прямо внутри строя русских воздушных кораблей или как минимум рядом с ним, а после совершали стремительные рывки до ближайшего летательного аппарата, для подобных махин двигаясь с неожиданной скоростью. Не как снаряды, но ненамного медленнее. Тот, кто командовал данной частью вооруженных сил Империи Крови, подготовил воистину впечатляющий план сражения, в котором сильные стороны немертвых тварей: численность, эффективность в ближнем бою и абсолютное бесстрашие подавляющего числа тупых как пробка монстров, окажутся продемонстрированы с лучшей стороны, ведь сколько бы пушек не имелось у судна и как бы метко не поражали цели канониры, они становятся полностью и абсолютно бесполезны против уже высадившегося десанта. Конечно, орудия можно использовать дабы стряхнуть захватчиков с соседа…Но есть немалый риск промазать и сделать только хуже, да и вообще данная стратегия работала исключительно до тех пор, пока абордажники маячат на верхней палубе или ползают по корпусу, а стоит им нырнуть в трюм — и все, поминай как звали. В общем, отвечающий за нападение кровосос сделал свою работу на пять с плюсом, сочинив план, позволяющий добиться победы при вполне приемлемых потерях…С точки зрения вампиров — вообще ничтожных, ибо всех кроме своих сородичей, да и то далеко не всех, обитающие в Южной Америке слуги кровавых богов считали такими же расходными материалами как пули или гранаты. Вот только имелся один маленький такой нюанс. Тщательно разработанная и возможно даже отрепетированная схема действий накрылась медным тазом даже не в момент столкновения с противником, а немного раньше. Когда русский воздушный флот и маги, входящие в его состав, узнали о наличии нежити в данном регионе. Пусть новый командующий воздушными силами Дальневосточной армии рассчитывал на несколько иной сценарий боестолкновения…Однако полная боеготовность есть полная боеготовность, ибо чародеи были готовы к сотворению лучших своих чар, а члены экипажа стояли во всеоружии на своих постах — чтобы бороться за живучесть ну или стрелять в возможные цели, если вдруг противник используем массовый призыв каких-нибудь тварей или появится самолично. При всей своей мощи вампиры являлись врагом в некотором роде предсказуемым, поскольку сама их природа заметно ограничивала арсенал фокусов и сил, которые кровососы могли использовать с максимальной эффективностью.