– Тратить топливо для генератора на игрушки? Вадик, сам подумай, что говоришь!

Вадик опустил голову, но в это время Сергей Иванович, молча слушавший разговор, вдруг спросил:

– А в юзерхауз сможет забраться твоя машинка?

– Ну, наверное, теоретически должна.

Несколько секунд все молчали, потом ринулись в магазинчик

Там, первым делом, забрали всех «крабов», затем стали внимательно смотреть остальные товары, прикидывая, как их можно приспособить для своих целей. Самой интересной находкой была «Болтливая кнопка». На неё можно было записать любые звуки, затем приклеить в незаметном месте, и при случайном нажиме тот, кого хотели напугать, слышал плач младенца, стоны приведения, мяуканье кошки, да всё, на что хватало фантазии!

– А можно ли записать текст? Тогда бы краб мог принести в юзерхауз наше послание.

– Надо попробовать.

Взяли также маячки, подающие сигнал на брелок, батарейки, ещё кое-что.

Впоследствии умельцы (среди них был и Вадик) смогли объединить «Болтливую кнопку» с маячком, разобрались и с программированием «Крабика», но не было никакого представления, как проникнуть в юзерхауз. Сведения, полученные от тех, кто сумел вырваться, были неполные и неточные. Поселенцы приуныли.

Но и тут помог случай. Однажды, недалеко от Юзерхаузов, на дороге, по которой иногда проносились мотоциклы (откуда они до сих пор берут топливо?), нашли разбитый вдребезги мотоцикл и истекающего кровью мотоциклиста. Его сначала приняли за умершего, но когда заметили в нём признаки жизни, решили отнести его в поселение, благо, уже темнело, был шанс, что их не заметят. Раненого перевязали и положили на импровизированные носилки. Взяли и сумку, которая валялась рядом.

В лесу, во время небольшого привала, мотоциклист пришёл в себя, и словно предчувствуя скорую смерть, стал что-то говорить еле слышным голосом. Он сказал, что он был когда-то юзером, но за большие успехи его произвели в рыцари. Его обязанностью было в определённые «безопасные» часы привозить новых юзеров взамен «выбывших». Юзеры были погружены в медикаментозный сон, а рыцарь с помощью специальной моторизированной тележки доставлял их на указанный этаж, в указанный номер. Там он вводил данные нового жильца (отпечаток ладони и рисунок радужной оболочки) в идентифицирующее устройство, открывающее дверь. На обратном пути надо было подняться на смотровую площадку верхнего этажа. Там рыцарь осматривал окружающую территорию, чтобы убедиться в отсутствии посторонних.

И вот, когда он уже возвращался, случилась беда. Рыцарь даже не понял, что произошло. Мотоцикл вдруг подбросило вверх, а потом с силой ударило о землю. Рыцарь потерял сознание, а когда пришёл в себя, увидел, что лежит в луже крови. Он сумел дотянуться до рации, которая всегда была на связи с базой, с трудом произнёс свой номер и место аварии. Он просил помощи, но в ответ услышал:

– Прощай, рыцарь!

А дальше кто-то рассмеялся, после чего в рации что-то хлопнуло и пошёл дым.

– Они смеялись… – прошептал раненый.

Донести его не удалось. Тело, как смогли, похоронили.

Но сумка оказалась бесценным трофеем. Чудом было то, что не сработало взрывное устройство, встроенное в сумку. Скорее всего, она должна была самоуничтожиться вместе с рацией, но что-то пошло не так. В сумке были планы всех этажей, карта расположения корпусов, а также инструкция, в которой были подробно описаны правила безопасности. Из этого документа поселяне узнали и про нишу около лифтовой двери, и про аварийную винтовую лестницу, и про расписание работы уборщиков. Кроме того, были в сумке флеш-карты с досье на некоторых узников юзерхаузов. В них указывались данные, полученные при регистрации: имя и фамилия, когда, в каком возрасте и откуда поступил тот или иной из них, личные приметы и антропометрические данные. Иногда встречалась запись: «На шее – знак на цепочке» (очевидно, имелся в виду нательный крест), и дальше : «Меры приняты. Уничтожен». Были здесь и номера, присвоенные Юзерам, а также их «послужные списки». В некоторых случаях была заключительная запись: «Неперспективен. Утилизировать за непригодностью». И далее: «Исполнено».

Наконец солнце стало клониться к горизонту. В трейлере стало совсем темно. Вера не могла дождаться, когда же придут Евгений Иванович и Серёжа. Хотелось скорее покинуть это опасное место и доставить Юзера в поселение, где им смогли бы заняться более опытные люди. Сам Юзер был немногословен и замкнут, но это было даже лучше, потому что в разговорах можно было допустить какую-нибудь ошибку. Тем временем в душе Юзера зрело недовольство. Стоило ли с риском для жизни бежать из юзерхауза, чтобы потом сидеть в этом тёмном, тесном и замусоренном помещении. С теперешним положением его примиряла только вкусная еда и обещание Веры, что скоро они пойдут куда-то, где будет гораздо лучше.

Как ни прислушивалась Вера, долгожданная смена явилась совершенно бесшумно и внезапно. Последовала немая сцена взаимного изумления. Юзер вскочил на ноги и отпрянул назад, а Евгений Иванович и Сережа замерли у входа. Первой пришла в себя Вера:

– Папа, Сережа, это Юзер, он вчера спасся. С ним все хорошо, только немного коленку ссадил. Юзер, это друзья – Евгений Иванович и Сергей. Они будут тебе помогать.

Евгений Иванович прошептал Вере:

– Ты молодец, я тобой горжусь.

Юзер немного успокоился и снова сел. А Евгений Иванович, Вера и Сережа стали о чем-то тихо и быстро говорить. Юзер внимательно прислушивался, но не мог понять почти ни одного слова. И в то же время ему казалось, что он когда-то не только знал этот язык, но и говорил на нём. Мысль о том, что это тоже могут быть ложные воспоминания, огорчила Юзера и он помрачнел.

Тем временем люди кончили совещаться, и Вера обратилась к Юзеру:

– Мы сейчас должны уходить, и за ночь надо пройти довольно много. Ты справишься?

Юзер совсем не был уверен в своих силах, но кивнул.

Решено было, что на дежурстве останется практикант Сережа. Маловероятно, чтобы на два дежурства подряд выпало спасение юзеров, поэтому можно было надеяться, что он справится. Вера отдала ему брелок. Отец и дочь закинули за плечи рюкзаки, у Веры в руках была ещё маленькая корзинка, обвязанная платком Вера сказала, показывая на неё:

– Вот, наконец, и пригодится.

И они вышли в ночь.

Юзер спал так крепко, что даже забыл всё, что произошло с ним в последние дни. Ему снился такой хороший сон, что просыпаться не хотелось. Снова рядом с ним была та старая женщина, только они не бежали, а сидели вместе на каком-то широком и мягком сидении. Женщина обняла Юзера, но он был не против, даже сам прижался к женщине щекой. И они смеялись! Юзер никогда не смеялся, даже не знал, что это такое, но во сне ему было очень хорошо и радостно. А потом вдруг рядом оказались другие люди: женщина и мужчина, они ласково смотрели на Юзера, а он сидел за столом, а перед ним были бумажные листы, на которых чёрными линиями были изображены какие-то предметы, и это было бледно и некрасиво. Но Юзер брал разноцветные палочки и острым концом водил по листам. И картинки сразу расцветали и оживали. Во сне Юзер почему-то знал, что картинки называются “раскраски”, а палочки – “карандаши”. Даже после пробуждения он помнил эти слова. И сон был таким счастливым, таким добрым, что когда Юзер проснулся, то был страшно огорчен, что не удалось увидеть ещё что-нибудь из этой замечательной жизни. В этом сне он был спокоен, ни о чем не переживал и знал, что те люди защитят его от всех бед. Но проснуться пришлось, потому что солнце било в глаза даже сквозь закрытые веки.

Юзер чуть-чуть приоткрыл глаза и обнаружил, что находится в странном месте. Он лежал прямо на земле (вернее на каком-то тонком матрасике), а вокруг стояли высоченные деревья. Причём, они были совершенно разными: высокими и пониже, с несколькими стволами или с одним. Часть веток была голой, а на других виднелись крохотные ярко-зелёные листочки. Перед глазами Юзера слегка покачивались травинки, тоже всевозможных фасонов и форм. У Юзера даже дыхание перехватило от такого разнообразия. В играх вся растительность выглядела однообразно и схематично, деталей разглядеть было нельзя. И ещё воздух был наполнен множеством чудесных звуков. Что-то звенело, свистело и щёлкало в кронах деревьев. Юзер присмотрелся и увидел на ветке крошечную птичку. Она закинула голову назад, широко раскрыла клюв и из её горла вылетали те звуки, которые так удивили Юзера. Он бы еще долго рассуждал об этом необычном наблюдении, но его внимание отвлеклось на новое обстоятельство. Он почувствовал какой-то манящий запах, посмотрел по сторонам и увидел, что в нескольких шагах от него сидят Вера и Евгений Иванович. А перед ними горит ОГОНЬ! Настоящий! Во многих играх был огонь, но сейчас Юзер понял, что этот, настоящий, в тысячу раз красивей! Язычки пламени постоянно меняли форму и цвет, и от них невозможно было оторвать взгляд. И от него шло тепло. Но это было ещё не все. Над огнём висел на палочке сосуд, а из него поднимались клубы чего-то белого и лёгкого, похожего на облака. И именно оттуда исходил восхитительный запах.