– Вперёд! – закричал тот же голос, и Василий ринулся в темноту. Кто-то держал его за плечи и направлял. Пробежав несколько шагов' Вася уткнулся в пластиковую стенку, такие же стены были и слева, и справа. Тупик! А сзади раздавалось пыхтение: машина уже развернулась и продолжала преследование.

Голос прокричал в Васино ухо:

– Слева вышибай стенку, только не свались в дыру, тут высоко!

Вася в отчаянии напряг все силы, навалился на стенку, и вдруг лист обшивки стены провалился наружу, и в дыру повеяло прохладным воздухом.

– Быстро вылезай, ногами найди балку, стой на ней, я помогу!

Чудище уже почти касалось Василия, поэтому он с прытью, которой никогда у себя не замечал, протиснулся в дыру и перевалился через её край ногами. Сначала они болтались в воздухе, потом нащупали маленькую узкую опору. Машина шумела, обследуя всё кругом в поисках беглеца.

– Надо отойти. Дай руку.

И Вася почувствовал, что кто-то крепко и надёжно удерживает его на узкой балке. Они прошли шагов десять, и Васин спутник сказал:

– Теперь можно сесть. Будем ждать. Хочешь, я сделаю небольшой свет?

– Да, – промолвил Вася.

Пространство вокруг них слегка осветилось, и Вася увидел, что он сидит примерно на высоте трёхэтажного дома. А рядом с ним…нет! не сидит, а стоит прямо на воздухе! незнакомый молодой человек.

В такой ситуации сказать что-то умное невозможно, и Вася спросил:

– Ты кто? Ты с нашего этажа?

– Я даже с твоего номера.

– Но я тебя не знаю!

– Очень плохо. На самом деле спасать тебя, наверное, не стоило. Я за тебя отвечаю, а похвастаться нечем. Ленивый, эгоистичный, о родителях забыл. А твоя мама днём и ночью молится о тебе, святой Василий тоже свои мольбы присоединил, жалея материнское сердце. Да ещё и раба Божия Мария молится за тебя. Вот и наказал мне Господь спасти тебя, вывести из этого места, чтобы дать тебе последний шанс. Надеюсь, урок ты получил хороший. Хотел лёгкой жизни – чуть не обрёл страшной смерти, а после этого было бы ещё хуже.

Вася всё понял. Мама не раз говорила ему, что с самого Крещения дан был ему помощник от Бога. Но считал всё это детскими сказками.

И вот оказалось, что всё это – на самом деле.

– Я тебе очень благодарен, правда! Обещаю, что никогда не буду таким, как был! Только бы выбраться отсюда. А кто такая Мария, которая молится за меня?

– Ты звал её «баба Маня».

– Она тоже спаслась? Она встретилась с родными?

– Да, она спаслась, хотя совсем не так, как ты думаешь. И она встретилась со своей семьёй. Все печали уже её миновали, но она, добрая душа, помнит о тебе и молится за тебя.

– Она погибла? – догадался Вася.

– Да, она оставила этот мир, если ты об этом. Но не погибла, а спаслась для вечной жизни. Теперь к делу. Посмотри вниз.

Вася всмотрелся и увидел, что внизу ползает множество таких машин, как та, которая его преследовала, только намного крупнее. На рельсах стояли вагонетки, и в них что то сыпалось из многочисленных толстых труб. Машины утрамбовывали содержимое, подбирали с земли то, что упало мимо вагонетки.

Спутник Василия сказал:

– Идёт уборка мусора, в том числе и людей, которые разонравились Системе. Одних убивают, других выбрасывают живьём. Потом мусор увозят и сжигают. Тебя ожидала такая же участь.

Вася содрогнулся.

– Дождись, когда вагонетки уедут в тот проход, и роботы-мусорщики вместе с ними. Быстро спускайся вниз по этой опоре (надеюсь, сумеешь), потом очень быстро беги к выходу на противоположной стороне. Постарайся как можно дальше убежать от ваших домов до рассвета. С верхних этажей за местностью наблюдают. Если тебя увидят и поймают, спасти тебя не сможет ничто. Днём спрячься, ночью пойдёшь дальше. Ищи людей.

– А они есть, люди-то?

– Есть, и много. Надеюсь, что и ты, наконец, станешь одним из них. Помни, ты обещал.

Вася посмотрел вниз, на возню уборщиков, а когда поднял глаза, рядом никого не было.

Дальше он сделал всё, как было сказано: спустился по столбу, ободрав до крови ладони, задыхаясь, бежал среди мусорных куч, когда небо стало светлеть, зарылся в одну из них. Сначала он даже не чувствовал ни голода, ни жажды, ни холода. Следующей ночью добрался до леса. Напился из какой-то лужи. Хотел идти дальше. Но вдруг навалилась непреодолимая усталость. Несмотря на то, что было очень холодно, он лёг на землю и сразу провалился то ли в сон, то ли в забытьё.

Здесь его и нашли.

Потом находили и других. Чаще – мёртвых, реже – живых, но израненных и измученных, умирающих от голода и жажды. Те, кому посчастливилось вырваться из домов-башен и остаться в живых, просто не знали, куда идти, где им смогут помочь. Спасатели приходили в отчаяние от мысли, что могли бы спасти человека, если бы вовремя его нашли. Все думали, как дать знак несчастным беглецам, чтобы они знали, где их ждут.

А собиратели, тем временем, совершали свои регулярные вылазки в разрушенные города и сёла и забирали всё, что только могло понадобиться поселянам.

Как-то раз они встретились с другой группой людей, занимающихся тем же. Так они узнали, что их поселение не одиноко, есть и другие. Решено было изредка встречаться, делиться опытом, сообщать новости. Сообщили друг другу свои координаты. Так постепенно стала вырисовываться картина современного мира, расколовшегося на две части. На одной половине – суперсовременная техника, но полное отсутствие духовности, взаимной поддержки, доброты, любви к ближнему. На другой половине – потеря почти всего, что считалось привычным и само собой разумеющимся. Не стало промышленности, производящей всё для нормальной жизни, современного сельского хозяйства, образования, чтобы не прерывалась эстафета передачи знаний от одного поколения к другому. Не было никакой связи: ни радио, ни телефонов (не только сотовых, но и вообще никаких), не было даже самой простой, обыкновенной почты! Про телевидение и интернет не шло и речи. Единственным наземным средством транспорта стали лошади, да ещё велосипеды. Но последние быстро изнашивались, а достать новые было негде. Но зато у людей, живших такой жизнью, многого лишенных и много трудящихся, было другое: они ставили перед собой цели, затем делали всё, чтобы их достигнуть, и когда это случалось, испытывали такую радость, которая была недоступна ни одному жителю юзерхауза. Никто не был одинок, никто не был брошен, радости и горести все делили друг с другом. Вера иногда представляла себя заточённой в маленькой комнате, общающейся только с компьютером, живущей в призрачном виртуальном мире… Нет, даже в страшном сне невозможно такое вообразить.

Однажды, во время очередной вылазки в город, экспедиция проходила мимо маленького магазинчика, вывеска которого гласила «Приколы и шпионские штучки».

– Давайте зайдём, – предложил Вадик, подросток лет пятнадцати.

– Зачем тебе это? – одёрнул его Сергей Иванович. – Ты что, шпионажем решил заняться? Не будем зря времени терять.

– Ну всё равно же хотели сделать привал, а я, пока вы едите, загляну.

– Ладно, только осторожнее, если что, зови.

Сергей Иванович подумал, что не будет беды, если Вадик найдёт для себя и друзей какую-нибудь занятную штуку. В конце концов детство скоро закончится, а что он видел в своём детстве?

Вадик вскоре появился, неся в руках несколько коробочек.

– Смотрите, что нашёл!

Он вытащил из коробочки маленькую машинку, похожую на краба.

– Что это?

– Здесь написано, что это мини-робот.

– Ну и зачем он?

– Он может выполнять разные поручения, например, забраться по стене, и укрепить видеокамеру в нужном месте, или присосаться к транспортному средству и вести аудио и видеозапись, да многое может, я пока не разобрался.

– А как он поймет, что делать?

– Вот тут у него флешка, на неё надо записать задания.

– А как ты это делать будешь, интернет-то не работает.

– Интернет здесь не нужен! Достаточно компьютера. У нас есть генераторы, можно подключить.