- Так и быть, открою тебе страшную государственную тайну и расскажу про экзамен. Он состоит из двух частей. В первой части испытуемый должен продемонстрировать умение управляться с полученными за годы обучения знаниями. Вам предложат четыре темы и выдадут четыре листа бумаги. Выбор за вами: взять одну тему и раскрыть ее на всех листах, или попытаться разобраться со всеми четырьмя - по листу на каждый. Здесь проверяется эрудиция, умение мыслить самостоятельно, качество литературного стиля и даже красота почерка. Кроме письменного будет еще два, где проверят ваши магические умения. Вторая часть экзамена состоит их трех туров, и тут уже оцениваются ваши способности к импровизации и быстрому освоению новых магических навыков. Это будет что-то вроде учебных боев.

  Аиша слушала Учителя с горящими глазами: как интересно!

  - Учти, ты будешь там единственной девушкой и самой младшей по возрасту. Поэтому я очень надеюсь, что ты утрешь носы этим самоуверенным мальчишкам, - сказал Эйше.

  - Запросто! - воскликнула Аиша, быстро возвращающаяся к своему обычному боевому состоянию духа.

  - Хорошо. Тогда вот тебе мое задание на оставшиеся пять дней: продолжать принимать отвар, много спать, много гулять на воздухе, от души есть и пить всякие вкусности, побольше смеяться и любоваться чем-нибудь красивым.

  - О, тогда я буду проводить время с Имэйту - он смешной и красивый. А можно, я ему расскажу о демоне?

  - Нужно. Тебе полезно выговориться, а ему послушать, до чего доводит неосторожность. Правда, боюсь, после твоего рассказа он вообще перестанет посещать библиотеки. В день перед экзаменом мы с тобой встретимся, и я проверю, как ты выполнила мое задание.

  - Спасибо, Учитель!

  Прошло четыре дня, и Эйше заехал за Аишей, как обещал. Усевшись в карете, Аиша спросила:

  - А куда мы поедем?

  - Увидишь.

  - Как загадочно! Прямо похищение!

  Эйше с огромным трудом удержался, чтобы не покраснеть: он и сам не ожидал, что Аиша станет для него чем-то бОльшим, чем просто ученица, и что образ ее бледного обнаженного тела станет тревожить его сны. Похоже, демон-соблазнитель успел отравить и его душу тоже. Образумиться удавалось только одним способом: вспомнить, сколько лет Учителю и сколько - ученице.

  Эйше привез Аишу за город - в большой парк, где как раз расцвели азалии и пионы. Они долго бродили по парковым дорожкам и мостикам, перекинутым через каналы, в которых плавали разноцветные рыбы, утки и лебеди, потом посидели в таверне, где Аиша впервые в жизни попробовала густое красное вино - чуть-чуть, за счастливое спасение от демона. В цветущих кустах пели птицы, большая синяя бабочка влетела в открытое окно и села на рукав Аиши, медленно помахивая крылышками.

  Эйше негромко прочел строки старинного стихотворения:

  - Девушке возлюбленный снится.

  Сев на рукав спящей девушки,

  Заснула...

  Аиша продолжила:

  - Заснула и бабочка.

  Что видит она во сне?

  Когда возвращались домой, Аиша, опьяневшая и от вина, и от изобилия впечатлений, болтала, не закрывая рта, а Эйше, который раньше давно наложил бы на девочку заклятие молчания, покорно слушал ее излияния:

  - Ой, Учитель, сегодня я окончательно поняла, что вы совсем не такой, как думают люди!

  - И что же они думают?

  - Что вы высокомерный, гордый и жестокий! А это неправда! Вы добрый и сердечный, только почему-то это скрываете.

  - Если не скрывать, то мне все на шею сядут. Вот как некоторые нахальные девочки, например.

  - Ой... Я слишком фамильярна, да? Простите, простите, Учитель!

  - Да, пожалуй, не стоило угощать тебя вином.

  - Но оно такое вкууусное! Учитель, а вы правда могли бы поддаться демону-соблазнителю? Что-то мне не верится!

  - Такому, как твой, вряд ли.

  - Почему? Вам не нравятся красивые мальчики?

  - А почему они должны мне нравится? - удивился Эйше. - Или что, люди и такое говорят? Нет, я обычный мужчина и мне нравятся женщины.

  - А почему возле вас нет ни одной?

  - Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, откуда ты знаешь, что ни одной?

  - Вы кажетесь таким одиноким...

  Карета остановилась.

  - Это что, мы уже приехали? Так быстро! - Аиша посмотрела на Эйше и сказала:

  - Вы уж простите, Учитель, но я еще одну нахальную вещь сделаю...

  Она быстро поцеловала Эйше в щеку, выпалила: "Сегодня лучший день в моей жизни!" - и выскочила из кареты. А Эйше остался сидеть, окаменев от изумления. Потом схватился руками за голову и застонал. И тут же в этой самой голове зазвучал голос Арьи:

  - Брат, с тобой все в порядке? А то я что-то разволновался.

  - Я сейчас к тебе приеду.

  Арьи успел подготовиться к приезду Эйше - накрытый стол ломился от вина и закусок.

  - О! Это ты правильно сделал, - сказал Эйше. - Есть не хочу, но срочно надо напиться.

  - Вот это да! - удивился Арьи. - Господин, кто вы и куда подевали моего рассудительного и сдержанного брата?