- Зачем?
- Затем, что тебя просит твой Учитель.
- Ладно.
Аиша закрыла глаза, и Эйше направил на нее указательный палец, на котором тут же образовался светящийся шарик. Эйше провел им, словно фонариком, вокруг лица девушки, и изумленные родители увидели, что оно покрыто как бы тончайшей золотой сеткой.
- Все ясно, - сказал Эйше. - Можешь открыть глаза и идти.
Аиша вышла, Эйше отправился за ней, не отвечая на вопросы взволнованных Йана и Мэй - потом, потом! Он вошел в библиотеку и прислушался, идя на звук странного шелеста. В одном из проходов между стеллажами Эйше увидел Аишу и юношу в черном плаще, который при виде Эйше быстро отступил назад. "Никак не предполагаешь встретить в библиотеке демона" - усмехнулся Эйше, закрывая собой Аишу и окружая обоих магической защитой.
Не медля ни секунды, Эйше принялся методично метать в юношу шаровые молнии - тот корчился и шипел, постепенно преображаясь: плащ превратился в крылья, пальцы рук вытянулись и стали когтями, прекрасное лицо исказилось, став маской монстра, и только зеленые глаза продолжали сверкать, затмевая блеск молний Эйше. Наконец одна из молний добила демона, и он бесформенной грудой рухнул на пол. Крылья немного подергались и замерли, погасли и зеленые огни глаз. Эйше повернулся к Аише, провел рукой перед ее лицом - Аиша вздрогнула и очнулась от наваждения.
- Иди-ка, девочка, посмотри на своего красавчика, - сказал он, подводя Аишу к поверженному демону. Аиша ахнула и отшатнулась:
- Это такой он на самом деле? Какой ужас...
Аиша побледнела и пошатнулась, но Эйше подхватил ее.
- Все кончено. Ты в безопасности. Еще предстоят некоторые процедуры, не слишком приятные, но что делать! Хорошо, что вообще жива осталась.
Идти Аиша не могла, поэтому Эйше на руках вынес ее из библиотеки. На улице их уже ожидала карета и двое помощников Эйше.
- Приберите тут, - приказал он, усаживая Аишу в карету. Сел рядом, карета двинулась в сторону дома Аиши.
- Учитель, - слабым голосом позвала Аиша. - Почему это случилось? Что он хотел? Зачем я ему?
- Это демон-соблазнитель. Он охотится на сильных, но неопытных магов. Его цель - забрать мага в Мир Тьмы и превратить в демона. Нужно же им как-то пополнять свои ряды, ведь мы убиваем их тут направо и налево. Он бы не справился так просто с тобой, но ты дала ему имя, а это насмерть привязало его к тебе. Да, не зря говорят, что в восемнадцать лет даже демон привлекателен, а первая заварка даже плохого чая ароматна...
- Что-то мне совсем нехорошо, - простонала Аиша и отключилась, так что Эйше пришлось опять нести ее на руках. Аишу уложили в постель, и Эйше принялся выдавать инструкции Мэй и Йану:
- Через недельку девочка совсем поправится, а пока придется за ней поухаживать. Я напишу рецепты отваров, одним будете поить Шу-Шу три раза в день - по полстакана. Большой кувшин другого отвара нужно добавлять в воду при купании, а купаться придется часто, это будет облегчать ее болезненные ощущения. Дело в том, что демон успел частично нанести золотую ловчую сетку на тело Аиши - хорошо, не завершил! Сейчас я уберу основную массу золотых нитей, но обрывки останутся. Надо будет вытаскивать их за видимые кончики, а это немного болезненно. Золотые обрывки собирайте в сосуд с притертой пробкой, потом отдадите мне - это ценное магическое сырье. Да, и волосы придется отрезать. Они впитали слишком много темной энергии.
- Совсем отрезать? - огорчилась Мэй.
- Оставь примерно до плеч. Только при купании каждый раз тщательно промывай Аише волосы. То, что отрежешь, сожги, желательно на открытом воздухе. Так. Что еще? Вроде бы все. Теперь мне нужно, чтобы с Аиши сняли всю одежду, иначе трудно удалить сетку. Я закрою глаза.
Мэй раздела Аишу. Эйше вытянул руки: из левой на Аишу полилась волна голубоватого света. Правой рукой Эйше вытягивал из тела Аиши пучки золотых нитей, которые Мэй тут же подхватывала и, сматывая, засовывала в стеклянный графин. Она и не подозревала, что Эйше видит даже с закрытыми глазами - зрелище обнаженного девичьего тела, еще не совсем сформировавшегося, растрогало его.
- Пожалуй, все, - сказал Эйше. - Можешь прикрыть Аишу одеялом. На теле точно больше ничего нет, кое-что осталось на руках и лице. Так что будешь потихоньку вытаскивать.
Аиша очнулась через день. Пробуждение вышло не слишком приятным: все тело зудело и чесалось, особенно лицо и руки, так что Аиша почти не вылезала из ванны. Она стоически пила горький отвар и ругала себя последними словами: "И надо же мне было так глупо попасться! Как я буду сдавать экзамен?"
Окончательно оправившись, она обратилась к Эйше и попросила о встрече. Эйше покачал головой, увидев исхудавшую и подурневшую Аишу, лицо и руки которой были испещрены мелкими заживающими ранками от вытащенных золотых нитей. Аиша опустилась на колени:
- Недостойная ученица приветствует Учителя, благодарит за спасение ее ничтожной жизни и молит о прощении.
- Поднимись и не говори глупостей. Присядь. Тебе не за что просить прощения - с тобой просто произошел несчастный случай. Любой мог бы так вляпаться.
- Вы-то уж точно не вляпались бы, - вздохнула Аиша, усаживаясь за стол.
- Еще как вляпался бы! Чем я лучше других?
- Всем, - твердо ответила Аиша. Эйше рассмеялся:
- Ладно тебе, подлиза. Пей лучше чай. Смотри, какие пирожные.
- Учитель, я пролетаю с экзаменом, да? - спросила Аиша, рассматривая затейливые завитушки с кремом.
- Ни в коем случае. Сдашь как миленькая.
- Но я же так и не подготовилась, а осталось всего пять дней.
Эйше вздохнул:
