- Кужи единственный, к кому не пришлось применять пыток - он сам все рассказал и выразил желание поступить к нам на службу вместе со своим подразделением.

  - Он хороший мужик. Умный. Я рад за него.

  Тут раздался острожный стук в дверь, и Айри поднялся:

  - Меня призывают к делам. Да, если хочешь, можешь и дальше жить в этих покоях - они теперь официально твои. Устрой тут все по своему вкусу, слуги у тебя будут. Скоро увидимся, Великий Князь Юга!

  И вышел, разминувшись с девушкой, которая тихонько проскользнула внутрь. На ней была дорожная одежда: сапоги, узкие штаны и длинный камзол, а светлая коса короной лежала на голове. Девушка посмотрела на Эйри, который спиной к ней стоял у окна, пытаясь вообразить свое будущее, быстро стянула сапоги и сняла камзол, оставшись в штанах и белой нижней рубашке. Потом позвала:

  - Рэ-Рэ!

  Эйри окаменел, услышав ее голос: "Нет, не хочу, не могу! Я не вынесу! Боги, помогите мне прямо сейчас провалиться сквозь землю!" Но боги, видимо, были заняты более важными делами, так что провалиться сквозь землю Эйри не удалось. Мирья подошла к нему, обняла и принялась целовать лоб, скулы, зажмуренные глаза, стиснутые губы, шею...

  - Не надо! Зачем ты меня целуешь?! - закричал Эйри.

  - Потому что люблю тебя.

  - Это неправильно! Ты не можешь меня любить! Меня нельзя любить...

  - Очень даже можно!

   И Мири, воспользовавшись тем, что Эйри наконец разжал губы, просунула ему в рот горячий влажный язычок. Эйри стиснул ее изо всех сил - теперь целовал он сам, все жарче и неистовее. Избавляясь на ходу от мешавшей одежды, они добрались до постели и упали в развал простыней и одеял, переплетясь руками и ногами. Оба торопились из всех сил, оба горели от нетерпения, и когда, наконец, Эйри попал туда, куда так рвался, раздался двойной не то рык, не то хриплый стон. Мири отвечала Эйри судорожными движениями бедер, и кончили они вместе. Тяжело дыша, лежали они рядом, и Эйри крепко сжимал руку Мири, словно опасаясь, что она сейчас исчезнет.

  - Откуда ты тут взялась? - спросил он, с нежностью вглядываясь в томное лицо Мири. - Это дядя Арьи тебя уговорил?

  - Это я их уговорила - и "дядю Арьи", и Эйше. Они объяснили мне твое поведение, и всё твердили, что ты в ужасном состоянии и не перенесешь встречи со мной, а Аиша сразу сказала: "Еще как перенесет!" Она вообще замечательная, твоя сестра. Столько мне про тебя рассказала!

  - Представляю...

  - И напрасно! Она очень тебя любит. У вас было такое хорошее детство, я прямо завидую. А я теперь мечтаю о сыне, похожем на тебя. Эй, ты что?! Ну вот... Иди ко мне.

  - Ты простила меня? - прошептал Эйри, уткнувшись в грудь Мири.

  - Если бы не простила, то и не приехала бы. Знаешь, как мне страшно было лететь на этой птице? А еще страшнее было думать, что ты...

  - Что я настоящий и есть тот мерзавец, да?

  - Да. Тогда я ужасно разозлилась, а теперь - представляешь? - мне кажется, это была очень эффектная сцена. Как ты заорал: "Эта женщина - моя!" Все аж присели.

  - Не напоминай, прошу.

  - А что? Ты правильно кричал: я - твоя женщина.

  - Ты выйдешь за меня?

  - Замуж? Вот еще, и не собираюсь. Развлечемся и хватит.

  - Что?! - изумился Эйри, а потом догадался:

  - А-а, теперь ты будешь мучить меня моим же оружием! И в кого я только влюбился...

  - Скажи это еще раз!

  - Я. В тебя. Влюбился. Еще тогда, на пляже. И если ты не выйдешь за меня замуж, то...

  - Что?

  - Ты очень пожалеешь. Потому что я теперь - Великий Князь Юга. Второй человек после императора. Буду строить твоего папочку по стойке "смирно".

  - Врешь!

  - Да поразят меня боги двадцатью молниями! Так что смотри, второго такого выгодного жениха не найдешь.

  - Но еще же должен быть Князь Севера, если я правильно понимаю?

  - Он тебе не по зубам. Это Имэйту, наследник императора.

  - Почему это - не по зубам? Дядя Арьи очень меня полюбил...

  - Аааа, - закричал Эйри. - За что мне такое наказание?!

  - Да выйду я за тебя замуж, выйду! Вот дурачок...

  Эпилог

  В кабинете начальника тюрьмы находилось трое человек: император стоял, Байваити и Намчиитче сидели перед ним на скамье. Арьи разглядывал сына, а Байваити рассматривала его. Один Намчиитче ни на кого не смотрел, глядя в пол.

  - Ну что, сильно я постарел? - спросил Арьи у Байваити, та усмехнулась:

  - Да что вам, мужчинам, сделается! Как был красавчиком, так и остался.

  - Подойди-ка, я на тебя посмотрю получше.

  - Ослеп, что ли, к старости? - сказала Байваити, но все-таки встала и подошла к Арьи. Он положил ей руки на плечи, вгляделся и обнял: