- Ну, здравствуй, Дочь Ночи! Могу я тебя поцеловать по старой памяти?

  - Девушек целуй, у тебя их небось целый гарем.

  - Одна жена и все.

  - Что ж так-то?

  - Жена строгая, не позволяет.

  - Тогда я сама тебя поцелую, назло строгой жене.

  Поцелуй вышел таким долгим, что Намчиитче не выдержал и закричал, раздраженно стукнув кулаком по скамье:

  - Оставь мою мать в покое, ты!

  - Да это она от меня не отстает, - рассмеялся Арьи, отпуская Байваити. Та тоже смеялась, сразу помолодев лет на двадцать.

  - И почему нас так жизнь развела, - вздохнул Арьи. - Ладно, поговорим.

  Он придвинул стул и сел прямо перед Намчиитче, тот насупился.

  - За что ты меня так ненавидишь, сын? - спросил Арьи.

  Намчиитче дико на него взглянул, но ничего не ответил.

  - Твою мать я не обижал, наоборот - скажи, Байваити!

  - Не обижал, - кивнула та.

  - Наша встреча была случайной, расставание - неизбежным. Я не знал о том, что ты родился. Да, признаю, я был легкомысленным юнцом и никогда не отказывался от того, что само шло в руки, а о последствиях и не задумывался. Сколько тебе сейчас - за тридцать? Вспомни себя в восемнадцатилетнем возрасте. Ты уверен, что через лет пятнадцать к тебе не придет за объяснениями рыжий парень? Или девчонка.

  - У него дочка рыжая-рыжая, как огонь! - радостно подтвердила Байваити. - А сынишка в нашу масть пошел, черноволосый.

  - О, у меня уже двое внуков? Здорово! А жена у него хорошая?

  - Золотая! Сама выбирала. Красивая, умная. Он-то, от большого ума, еще было двух наложниц завел, но долго они не продержались.

  - Мать, зачем ты ему это все рассказываешь?! - закричал выведенный из терпения Намчиитче.

  - А что ж и не рассказать? Он твой отец.

  - Ему до нас дела нет!

  - Мне есть до вас дело. Если бы я раньше узнал, сам бы вас нашел. И ты не в степях бы рос, а рядом со мной. Ты одаренный, легко бы науку освоил, глядишь, и на Небесную Ступень Академии бы прошел.

  Намчиитче недоверчиво на него смотрел, но слушал.

  - А сейчас ты очень невовремя приехал, поэтому так нескладно все и вышло. Я был занят, не мог вас нормально встретить. А ты зачем-то резню устроил, девушку убил. И что мне теперь с тобой делать, а? Скажи мне!

  - Я не знаю...

  - И я не знаю. Ты сам-то чего от меня хотел?

  - Чтобы ты меня признал!

  - Я тебя признал. Через две недели у нас будет одно торжественное мероприятие, и я представлю тебя народу как своего сына.

  Лицо Намчиитче стало изумленным и очень юным.

  - Ты это сделаешь?!

  - Да. У меня на тебя вообще-то большие планы, но уж и не знаю, удастся ли их осуществить, когда ты меня так ненавидишь. Нужно, чтобы ты меня тоже признал. Так будет справедливо. И вину свою осознал - девушка-то мертва. Хорошая девушка. Ладно, у меня дел много, надо идти. Байваити, ты пойдешь со мной, я устрою тебя во дворце. Но сыну придется остаться тут, пока не раскается.

  Байваити опустилась на колени, поклонилась и торжественно произнесла:

  - Благодарю тебя Лунный Бог, что не казнил нашего сына. Прости, что плохо его воспитала.

  - Идем, я тебя с женой познакомлю. Посидим, молодость вспомним. А какое вино у меня есть!

  - Ты знаешь, чем соблазнить бедную девушку! - рассмеялась Байваити.

  Намчиитче молчал, опустив голову, и не видел, как смотрят на него мать и отец. Долго смотрели. Потом Арьи вздохнул и взял Байваити за руку:

  - Идем, Дочь Ночи.

  - Подождите! Я... раскаиваюсь. И признаю тебя, отец.

  Арьи обернулся - вид у Намчиитче был жалкий.

  - Сделай это по всей форме! - велела Байваити. - Ты забыл, как я тебя учила?

  Намчиитче опустился на колени, глубоко поклонился три раза, сложив руки у груди и произнес:

  - Недостойный сын признает своего отца. Недостойный сын осознает свою вину, просит прощения и ждет наказания.

  - Поднимись! - велел Арьи. - Я рад тебе, сын. Ишь, какой здоровенный вымахал!

  Лицо Намчиитче дрогнуло, и Арьи похлопал его по плечу:

  - Ничего, ничего. Все образуется.

  - Как ты его накажешь, Лунный Бог? - спросила Байваити.

  - Наказание будет такое: Намчиитче проведет в своей камере еще неделю. Ты можешь навещать его, когда хочешь. Я буду приходить каждый день и разговаривать с ним - надо же нам получше узнать друг друга. Еще придет портной, снимет мерки для новой одежды. Через неделю я заберу Намчиитче во дворец. Придется немного поднатаскать его по части манер и этикета. Кроме того, Намчиитче придется провести обряд покаяния перед братом Имэйту, чью возлюбленную он убил...